Не уж-то старый вояка поверил в эти россказни?
Старый вояка за свою жизнь навидался всякого. Ежели человек чего-то и видел, то я не берусь утверждать, что этого нет вовсе.
Лотар поднял на него взгляд. Запачканный в песке и мокрый по колено, Тобин казался жалким, не смотря на годы, проведённые во множестве битв. Пожалуй сейчас он лишь призрак той силы, что когда-то была в этом теле.
У страха глаза велики, возразил Лотар, У глупости они ещё больше. А сегодняшние моряки набиты и тем и другим в равной степени.
Тобин плюнул себе под ноги.
Так по-твоему, Лотар, страх и глупость всему вина? Верно я тебя понял? Скажи тогда мне, куда пропадают торговые барки, отплывающие в Глазницу? Почему моряки не ворочаются домой?
Лотар вытер лоб тыльной стороной ладони. Он и сам догадывался, что остров, вероятно, не так прост, как хотелось бы, но признаться в этом, означало показать свой страх, а Лотар, как человек назначенный главным в отряде, не мог показать своим людям, что боится.
Сколько барок отплыло сюда с материка за последний год? Одна-две? Я думаю их исчезновение можно сослать на несчастный случай. Два корабля в Мирном море могут затеряться, а могут просто не захотеть вернуться, проплыв мимо острова и оставшись на противоположном берегу.
Ответ, казалось, старика не убедил. Он закатал рукав молочной рубахи, скрывавшейся за кольчугой, с таким видом, словно готовится к битве.
А туман? Моряки, все как один, галдят, что видели кровавый туман над самым островом. Байки скажешь?
Скажу, уверенно ответил Лотар, Я этот туман не увидел, хотя нахожусь здесь, в качестве доказательства он запрокинул голову и поглядел на серое небо, Видишь? Никакого тумана нет.
Тобин на небо не взглянул, а только снова сплюнул на песок.
Пусть так, Лотар! брякнул он, Пусть боги будут милостивы к нам. Пусть все это окажется токмо выдумками, да баснями. Нам же будет лучше! Но вот это, Тобин указал на символ с трупом лошади в его центре, это мне не нравится.
«Мне это не нравится ещё больше, чем тебе» подумал Лотар, но вслух ничего не сказал.
Запах гнили приелся и ощущался не столь остро, смешиваясь с ветром и запахом морских волн. Лотар был рад и этому.
Чад и Лиас, рядом с которыми уселся Тобин, все ещё обтирали ладони. Зелёные юнцы, такими их видел Лотар. Чад, сын бондаря, уже давно зарекомендовал себя, как хороший фехтовальщик, но ни в одной серьёзной битве он ещё не бывал. Длиннолицый, с тонкими губами, привыкший молчать и слушать, он беспрекословно выполнял то, что ему говорили и это стало причиной, по которой Лотар взял его с собой. Лиас был его противоположностью, хотя среди отряда вряд ли уступал кому-то в поединке. Громкий и вспыльчивый, он не любил подчиняться, поскольку был кровным родственником князя и считал себя выше остальных по статусу. По одному только этому качеству Лотар не хотел брать его с собой, но князь лично отправил Лиаса на остров, дабы закалить ещё зелёного родственника.
Именно Лиас первым заметил возвращение Петта и Рыжего и громко обьявил об этом.
На восточном берегу точно такой же символ, тревожно объявил Рыжий Киралл, Зарезали овцу, Лотар. Вспороли кишки и обвели вокруг тела. Труп свежий, не больше дня.
Лотар встретился глазами с Тобином, который вскочил на ноги, как только Рыжий и Петт вернулись.
«Нет, старик, на моем лице ты страха не увидишь» мрачно подумал Лотар, а вслух спросил:
А что тропа?
Тропы никакой нет, ответил Рыжий Киралл, Ни людей, ни дороги, сплошная стена из деревьев, будь она проклята.
Лотар повернулся в сторону правого берега в надежде увидеть возвращающихся Дастена и Зайца, но обоих ещё не было видно.
Что думаешь, Лотар? спросил Молодой Петт, обходя мимо молчаливого Вестмарка.
«Я думаю, что боги оставили это место»
Лотар чувствовал, что воздух здесь, хоть и наполнен солёностью моря, свежестью леса и пылью берега, все равно был тяжёлый и густой. И вовсе не вонь гниющего тела, пробивающаяся сквозь остальную россыпь запахов, была тому виной. Любой шорох и звук неведомым образом выказывал свою нелюбовь к ним, непрошеным гостям этого острова. Даже небо, которое в начале пути пестрело голубизной, утратило свои краски. Лотар был уверен, что покинь он этот остров, оно снова станет голубым.
Я думаю, что дела у Хеггеля идут плохо, ответил Лотар, стараясь, чтобы голос не выдал его опасений, Раз он обратился к такой нечистой силе. Но он всего лишь человек, а мы здесь не просто моряки. Мы посланцы самого князя. Вряд ли кто из островитян осмелится нам что-то сделать.
Ага, как же пробормотал Тобин, но Лотар сделал вид, что не услышал.
Чад и Лиас, спрячьте лодку в чаще леса. Вестмарк, проверишь, как они это сделали. Помните, что без лодки мы на корабль не вернёмся.
Лиас недовольно хмыкнул, но встал с мокрого песка и отряхнулся. Вестмарк угрюмо кивнул, давая понять, что услышал.
Если мы уйдём в лес, как же найдём лодку? просвистел Молодой Петт.
Лотар смерил его взглядом.
«Будь я проклят, если собрал вокруг себя идиотов!»
Лодка будет спрятана на берегу, с которого виден наш корабль, терпеливо объяснил он, А чтобы не ошибиться в направлении, я отмечу компасом, в какой стороне находится эта точка.
Рыжий заметил возвращающихся. Дастен и Заяц Гевин быстрым шагом шли вдоль берега, и чем ближе они приближались, тем чётче Лотар видел на их лицах смесь ужаса и паники. Ещё до того, как они подошли, он все понял.
Заяц первым хотел заговорить, но не нашёл, что сказать. Бледное лицо он отвёл в сторону, казалось, его вот-вот вырвет. Дастен, высокий и худой парнишка с тонкими скулами и обычно скучающим взглядом оказался храбрее.
Человек, сказал он и потупил взгляд на свои испачканные в песке сапоги. Перед его глазами явно стояла картина, которую запомнил мозг, На западном берегу разодрали человека, Лотар. Вспороли кишки и и
Обвели вокруг тела, закончил за него Рыжий Киралл тоном холодным и мрачным.
Дастен едва заметно кивнул.
Парень, нарочито громко сказал Лотар, Взгляни на меня, Даст, слышишь? Взгляни на меня! Лотар коснулся его щеки ладонью, Кто бы это ни был, они ответят за свои грехи, понял? Князь Виллад не оставит такого без внимания.
Дастен снова кивнул. Губы парнишки дрогнули, Лотар по-началу решил, что он расплачется, но, к своей чести, Дастен не дал волю слезам. Заяц Гевин за его спиной тревожно поправил чёрные волосы.
Дорога вела в чащу, рассказал он, Широкая и устланная листьями. Я видел, там, недалеко от символа.
Это Лотар и надеялся услышать. Он повернулся к остальным (Чад, Лиас и немой Вестмарк уже вышли из чащи, спрятав лодку) и оглядел встревоженные лица.
Вы слышали Зайца, произнёс он, Пора идти. Чем скорее покончим с этим делом, тем скорей вернёмся домой. Петт, возьмёшь наши припасы.
Припасы состояли в основном из еды. Овсяные лепешки, твёрдый сыр, вяленое мясо. Лотар не надеялся на горячий прием и с этим не прогадал. Хеггель не встретил их, как подобает встречать вестников князя, хоть и был предупрежден об их прибытии. Значит и на кров с горячей едой надеяться нет смысла. Единственное, в чем сейчас сомневался Лотар, не нужно ли было взять с корабля побольше еды?
Дружина пущай готовится, брякнул Тобин, выходя из-за спин товарищей, Но я хочу переговорить с тобой с глазу на глаз, Лотар.
«Ну давай, попробуй убедить меня вернуться на корабль»
Молодой Петт схватился за мешок с едой, остальные принялись тихонько переговариваться. Тобин отошел на достаточное расстояние, чтобы их с Лотаром разговор не был подслушан.
Я знаю, что князь тебе обещал землю за хорошее служение, сказал старый воин, насупив седые брови, Но это не дело, слышь меня? Хеггель предал наших богов, так говорят при дворе князя.