Змея высыпала содержимое из своих ящиков и потрепанного вида кожаного рюкзака с многочисленными металлическими заклепками. Мелиса сосредоточенно перебирала вещицы, бурча себе под нос «надо» или «не надо». Потом махнула рукой и сгребла всё в рюкзак, повесила его себе на плечо за одну лямку.
На месте разберусь, довольно сообщила она маре. Идём, а то пятнадцать минут закончились минут десять назад.
Варвара кивнула. Они затворили дверь, выключили свет и по коридору, освещенному двумя лампами, подошли к лифту. Мелиса, всё ещё не веря, что их допустили в ДЛ, с сомнением посмотрела на мару, но всё же нажала на кнопку с цифрой шесть. Лифт раздвинул створки: внутри не мигало предупреждающих красных лампочек и не голосила сирена о злостных нарушителях. Мара и змея вошли внутрь и, под звуки собственного дыхания, доехали до места.
На выходе их поджидал Влад с недовольным видом. Он открыл рот, чтобы высказаться про опоздание, но передумал. Им и так предстоит опасная работа. Лучше Варвару с Мелисой заранее не злить.
В департаменте логистики работали лешие, лесовики и кикиморы. Оперативный центр был похож на огромный тысячелетний дуб с длинными ветками и толстыми корнями. Они обвивали всё вокруг: стены, пол, потолок. Между щелями, порами и в почках мигали огоньки, пробегали искорки. Коричнево-зелёный мох, папоротники и небольшие лужицы с прелой листвой дарили помещению прохладу и спертый густой лесной воздух. На панелях управления и клавиатурах росли грибы, лишайники, ползали жучки. Мониторы и окна украшала зеленая листва и мелкие голубенькие вьющиеся цветочки. В воздухе летали болотные огоньки, перенося сообщения из других отделов и от работников за пределами здания.
За великолепием сплетения природы и высоких технологий размещались огороженные стеклянными панелями прямоугольники, в которых работали подопечные Бабы Яги ведьмы. На хрупких и шатких с виду жаровеньках покоились котелки и кастрюльки с булькающими и пускающими разноцветные пузыри снадобьями. Сухие пучки трав, изогнутые коренья, мышиные хвосты, банки с живыми гадами, глазами и протухшими внутренностями занимали собой все свободное пространство.
Почему ничем не пахнет? поинтересовалась Мелиса.
Мы отгородились от них защитным полем, ответил леший и кинул в сторону ведьм мухомором.
Гриб пролетел пару метров и завис в воздухе, а вокруг разошлись зелёные волны. Мелиса присмотрелась к невидимой глазу преграде и заметила кучу засохших грибов, камешек, веточек болтающихся в воздухе. Лешим явно надоело соседство со своенравными ведьмами.
Я Антон. Буду помогать вам передвигаться по миру людей, он протянул свою коричневую руку, покрытую корой и веточками, Мелисе.
Приятно познакомиться, с готовностью ответила она, рассматривая лешего и пытаясь насчитать больше десяти отличий от дерева на его фигуре. Нашла только четыре: голубые глаза, широкий разворот плеч, необычный фиолетовый оттенок волос, проколотую мочку правого уха, в которой висели крупные серебряные кольца.
Как вы будете с нами связываться? поинтересовалась мара.
О, через вашего помощника, Антон потянулся к Пончику.
Прошу без рук, возмутился паук. Сделайте всё дистанционно.
Хорошо, усмехнулся Антон и жестом пригласил нечисть следовать за собой, напрочь игнорируя пыхтевшего злобой капитана ДАЮ.
Влад злился на лешего, что именно он будет координировать действия, зная характер этого ловеласа но лишь покачал головой, одергивая себя от ненужных мыслей. Варвара ясно дала понять, что никогда его не простит, а вот что будет с Мелисой это проблема её папочки. Влад сделал несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь. И помогло бы, если бы мара не смотрела так восхищенно на этого лесного логиста. Влад сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев хрустнули, привлекая внимание мары.
Варвара с интересом рассматривала восторженную Мелису и поражалась тому, как змея выросла, да и этот Антон очень подходил к её подопечной по характеру. И в ДЛ Мелисе было бы интересней, чем на первом этаже Хруст. Варвара перевела недовольный взгляд на Влада, мысленно посылая его куда подальше. Ишь ты злится, что не он в центре внимания. Так и хотелось высказать ему всё, что накипело, и вообще просто от души высказаться.
Молниеметание взглядами прервала ведьма, подошедшая к силовому полю.
Антон, позвала она лешего. Пропусти.
Леший удлинил свою руку-дерево ровно настолько, чтобы пальцем коснуться поля, и вернул конечность в исходное положение. В защите просиял силуэт двери, и ведьма прошла на территорию департамента логистики. Она, как и все подопечные Бабы Яги, была одета в неброскую льняную рубаху, коричневый сарафан и фартук с множеством кармашков. Волосы спрятаны под платок, лихо завязанный на манер чалмы. Внешность у ведьмы была обычная, типична, можно сказать: круглое лицо, коричневые глаза, курносый носик, пара канапушек. Она мило улыбнулась и проговорила:
Меня зовут Агата. Я ваш помощник по адаптации в мире людей. Парочка моих зелий, и вас примут за своих в любом месте.
Приятно познакомиться, ответила Варвара.
Мелиса слышно выдохнула. Она боялась, что мара начнёт сразу нападать на ведьму, но вроде всё прошло отлично.
Так, вся группа собралась, вмешался Влад. Приступим к работе.
Он, важно ступая между корнями деревьев, подошёл к свободному ответвлению, где между мхом и голубенькими цветочками мерцал зеленый экран.
Нас перебросят через проход на площади забвения? с надеждой спросила Мелиса, надеясь хоть так одним глазком посмотреть, какую вечеринку закатила нечисть.
Нет, ответил Антон, нажимая на кнопки-грибы и набирая комбинацию пароля входа. Мы совместно с ДМ создали коридор переходов, по которому дистанционно можно перемещаться в мир людей. Я уже загрузил в память Пончика все доступные маршруты и точки входа-выхода. Так мы сможем быть с вами всегда на связи и прийти на помощь в любой момент. А ещё, он порылся в щели между корой дерева и грибницей и достал оттуда два святящихся болотных огонька. Это мгновенный портал-переход для экстренных случаев. Он настроен на здание министерства. Воспользовавшись им, вы попадете сразу в ДАЮ, где вас будет ждать необходимая помощь.
Всё так серьёзно? нервно хихикнула Мелиса, принимая из рук Антона огонёк. Мы должны только обнаружить призраков или? она испуганно посмотрела на Варвару.
Или? мара перевела взгляд на Влада.
Возможно, вам их придётся ещё и утилизировать, нехотя ответил он. Первого так точно.
Замечательно, может, ты сделаешь нас своими личными воинами? возмутилась Варвара. Обнаглели вы там у себя в ДАЮ!
Не переходи на личности при посторонних, рявкнул на неё Влад.
А они уже наша команда, не унималась Варвара. На них надежды больше, чем на тебя и твоих вояк. Она гордо отвернулась от него.
Э, ну, это, неуверенно продолжил Антон, но Мелиса показала ему рукой продолжать, мол, это нормально, средства защиты от возможного пагубного воздействия призраков вам даст Агата.
Ведьма тут же вынула из кармана передника две увесистые котомки и протянула маре и змее.
Не волнуйтесь, они примут размеры ваших сумок, Агата вытащила из нагрудного кармана маленький флакончик, наполненный черной жидкостью. Это зелье правды. Всего одна капля способна разговорить любого, даже давно мертвого. Баба Яга лично вам его передала.
Варвара благодарно улыбнулась ведьме, принимая дар, но внутри у неё всё похолодело от страха. Чересчур их пытаются обезопасить мгновенные порталы, зелье правды, синхронизация с Пончиком. Она перевела задумчивый взгляд на Влада, но он упорно смотрел в монитор. Этот гад, конечно, знал, что ещё скрывается за побегом призраков, и тут она вспомнила: