Что-то кисло это прозвучало. Ты разве не рад показать здесь все сестренке? Не устала она?
Нет, нисколько, оживился Питер. Она вообще никогда не устает. И с куклами не играет. Она как мальчик, только девочка! И если будет нужно, я о ней позабочусь, заверил он папу.
Уильям серьезно кивнул в ответ, посмотрев сыну в глаза, и Питеру стало хорошо и тепло на душе. Только где-то в глубине засел вопрос: почему же Элли не поговорит со своим папой?
Милый, ты уже замечательно заботишься о сестренке, сказала Луиза, целуя его в макушку. Пойди пожалуйста приведи себя в порядок, и давайте ужинать, мы так проголодались!
Питер, кивнув, быстро обнял её и убежал.
Когда перед ужином он зашел за Элли, она по-прежнему была выцветшей и невидимой, словно это были две разные девочки: одна ходила с ним к Горе, а другая была тут, в доме.
Питер мысленно дал себе подзатыльник, что еще не поговорил с папой, поэтому решил действовать на свой страх и риск. Пока ребята спускались в столовую, он шепнул Элли:
Давай сегодня после ужина!
И после непонимающего взгляда пояснил:
Нужно попробовать расколдовать твоего папу, забыла? Папы должны быть добрыми! Может, он просто не может тебя увидеть, а ты ему поможешь! Вдруг его заколдовали, а он на самом деле очень скучает по тебе. Ну как в сказках или в легендах, когда рыцари забывают, кто они и откуда. С ними это постоянно! И вдруг он ну совсем не может без тебя расколдоваться?
Элли с сомнением посмотрела на брата:
А что мне надо делать? Варить зелье?
Да нет же! Подойди к нему и возьми за руку, не очень терпеливо начал объяснять Питер, и скажи: "Папочка, это я, Элли. Твоя дочка".
Ой, испугалась она. Он же рассердится, что я его отвлекаю своими разговорами!
Мальчик удивленно посмотрел на нее:
А что, за это сердятся? Мой папа нет. И мама тоже.
А вдруг он расколдуется, а меня не вспомнит? Или я ему не понравлюсь? продолжала сомневаться Элли.
Ты не бойся, Питер взял ее за руку. Я буду на тебя смотреть и подбадривать. Это будет наш секрет.
Вечер прошел как на иголках. Наконец после ужина мальчик улучил момент, когда Луиза и Ада разговорились, а Уильям и Шон достали шахматную доску. Питер дернул Элли за рукав.
Твой папа сидит один у камина. Отлично!
Но они играют в шахматы! отчаянным шепотом возразила та. Он думает! Я же его потревожу!
Нет-нет! горячо зашептал Питер в ответ. Мой-то папа вышел! У тебя как раз есть время! К тому же это ты его дочка, а не шахматы. он сжал сестренке руку и чуть подтолкнул вперед.
Точно по углям, девочка дошла до камина и нерешительно приблизилась к Шону. Когда она украдкой обернулась на Питера, тот показал сжатые вместе ладошки в знак поддержки, покраснев от волнения.
Элли тихонько взяла папу за руку, лежавшую на колене.
Папочка, еле слышно произнесла она. Папа, это я, Элли, и, поколебавшись еще мгновение, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Ты меня помнишь?
Конечно помню, рассеянно ответил тот. Что за глупости?
Элизабет, не отвлекай папу, сказала Ада. Иди поиграй.
Так же неслышно, как и раньше, девочка отошла от камина, и, пройдя мимо Питера, села за большим старинным креслом. Он направился следом и оба устроились в тайнике. Питеру было здесь непривычно и уютно одновременно. Комната отсюда казалась незнакомой и какой-то большой. Или это Элли делала все немного волшебным своим присутствием.
Не сработало, шепотом сказала девочка, глядя в одну точку.
Нууу он тебе ответил. Это же хорошо, ответил Питер, правда, не очень уверенно.
Да, согласилась она, но разговаривать никому больше не хотелось.
Вечером перед сном Питер забежал в комнату родителей, и, пока мама была занята, сел на кровать рядом с папой и спросил:
Пап, а тебе не кажется, что Элизабет невидимая? Ты же ее видишь, правда?
Уильям если и удивился такому вопросу, то виду не подал, и, обняв за плечи, внимательно посмотрел на сына:
Конечно вижу. И все ее прекрасно видят. Она очень милая и очень спокойная девочка. Вы с ней хорошо ладите?
По лицу Питера проскользнула еле заметная улыбка: он вспомнил, как они хохотали до упаду с этой "очень спокойной девочкой", и тут же вновь задумался, вспомнив, как все изменилось с приходом родителей.
Так вы с ней подружились? переспросил Уильям примолкшего сына.
Тот рассеянно кивнул.
Конечно. Как с ней можно не дружить? Она такая милая. Как птичка.
Папа рассмеялся и привлек его к себе:
Что-то ты больно серьезный, что у тебя на уме?
Расследование зашло в тупик, поэтому мальчик ответил, что ничего, еще раз поцеловал на ночь родителей и отправился спать. Нужно было посоветоваться с кем-то еще, но с кем он пока не мог придумать.
Но не зря говорят, что утро вечера мудренее, потому что именно утром ему в голову пришла прекрасная идея поговорить со старичками из волшебного дома. Кто, как не они, должны были разбираться в таинственных и волшебных вещах!
Поэтому после завтрака Питер сообщил родителям, что они идут гулять, и ребят отпустили, сказав вернуться к обеду.
Куда мы идем? спросила Элли.
Давай снова сходим в волшебный дом. Там оказалось так здорово. И чудесные дедушка с бабушкой нас приглашали, уклончиво ответил мальчик и решительно зашагал вперед.
Элли кивнула, признав, что это отличная идея и радостно поскакала следом, пытаясь на ходу убрать волосы с лица.
День выдался пасмурный и моросил дождик. Лес притих и будто дремал в тумане. Вскоре ребята уже карабкались на знакомый уступ, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях. Показалась поляна, и на какое-то мгновение Питер испугался, что там окажется пусто. Но домик стоял на месте, из трубы вился дым, а в воздухе разносился слабый аромат корицы. Весело переглянувшись, ребята побежали к двери и вскоре уже здоровались с хозяевами.
Элли сразу отправилась помогать печь пирог, а Питер остался в уютной гостиной вместе со старичком, чинившем часы с кукушкой, что упорно не желала покидать свой дом.
О чем-то хочешь поговорить, молодой человек? лукаво поглядывая на Питера, спросил старичок, что-то отвинчивая.
Элли говорит, что она невидимка, без предисловия выпалил тот. Но я её вижу, и вы, и мои папа с мамой. А вот её родители не всегда. И она от этого будто исчезает. А вдруг она так исчезнет насовсем? с отчаянием воскликнул он, шмыгнув носом.
Старичок отложил отвертку и взял руку Питера своей тёплой рукой.
Дорогой мой, ты никогда не дашь ей исчезнуть, ласково сказал он. А Элли сильнее, чем кажется. Но, думаю, я знаю, как тут можно помочь. Конечно, придётся добавить самого настоящего волшебства, а дальше все зависит от вас.
Питер кивнул.
А ещё нам кажется, что её папа заколдован. Ну, знаете, как, например, рыцари Круглого стола их все время все заколдовывали. У вас есть какое-нибудь волшебство и для этого? Мы попробовали сами, но у нас ничего не получилось, разочарованно добавил мальчик.
Хм, хм задумчиво отозвался старичок. Дай-ка подумать и ушёл куда-то вглубь дома, а Питер остался сидеть рядом с часами, из которых шаловливо выглядывала затаившаяся кукушка.
Питер посматривал на неё, будучи вне себя от волнения. Ему не терпелось увидеть, что принесёт чудесный хозяин дома какую-нибудь волшебную чашу, или посох, или зелье Он так замечтался, что вздрогнул от неожиданности, когда в комнату вместо него вошли Элли со старушкой. Весело болтая, они накрыли на стол и принесли из кухни чашки, свежезаваренный чай, печенье с корицей и ароматный ягодный пирог.
Вскоре вернулся и старичок, и все сели за стол. Питер все это время ёрзал на месте, сгорая от любопытства. Когда пирог был почти съеден, старичок наконец сказал, обращаясь к Элли:
У меня для тебя кое-что есть, милая моя.
Девочка с изумлением смотрела, как он достаёт из кармана жилетки тоненькую золотистую цепочку будто солнечный зайчик сел на его морщинистую ладонь в этот серый день.