Она разрумянилась и опять стала похожа на обычную девочку.
Был уже почти полдень, когда ребята вышли к тому месту, где Питер нашел цветное стеклышко. Они взобрались на невысокую горку, цепляясь за выступы, помогая и протягивая друг другу измазанные землей руки. Немного запыхавшись и раскрасневшись, путешественники остановились на краю поляны, глядя на расстилающуюся внизу долину. Пахло травой, согретой солнцем, цветами, выглядывавшими из нее, и деревьями. Вокруг жужжали пчелы, стрекотали кузнечики, и было так хорошо, что хотелось остаться тут как можно дольше. Питер хотел уже присесть отдохнуть, и вдруг Элли тихонько дернула его за рукав. Мальчик обернулся, и она одними глазами показала ему на другой конец поляны.
Сверкая на солнце красивыми цветными витражами, там стоял дом. Безмятежность и дрему Питера как рукой сняло, все мысли разом вылетели из головы.
Этот тот дом? полувопросительно прошептала Элли.
Питер вздохнул и кивнул, не в силах справиться с удивлением. Никогда он был здесь один, ни когда они забрались сюда несколько минут назад, никакого дома не было. Следовало ли им пойти туда? Он стоял как вкопанный, и очнулся оттого, что сестренка потянула его за руку:
Питер, мы туда пойдем? Ты же хотел его увидеть?
Он кивнул и, сжав ее руку, направился к дому.
Но когда им оставалось не больше десяти шагов, тот исчез. Снова была поляна, солнце, кузнечики вокруг старательно пели песни, а дома не было. Ребята остановились.
Ну вот, снова пропал, вздохнула Элли. Мы слишком долго думали.
Питер кивнул и сел на теплую землю, скрестив ноги. Все это было впервые, совершенно непредсказуемо и непонятно, и совсем не походило на обычную жизнь.
Элли участливо посмотрела на брата и села рядом.
Ничего, в следующий раз попадем, сказала она, беря его за руку.
И тут дом снова появился.
Скорее, скорее! воскликнула Элли, дергая мальчика. Пойдем!
Бегом они пересекли остаток поляны и остановились на пороге. Сердце у Питера готово было выпрыгнуть из груди. Он был выше и сразу схватился за дверной молоток.
На их стук вышла милая старушка, ее смешные круглые очки блеснули на солнце.
Какие гости! воскликнула она, всплеснув руками и улыбаясь. Дорогой, выйди на минуточку, будь добр!
На ее зов откуда-то из глубины дома вышел старичок, тоже улыбаясь.
Детям вдруг стало очень спокойно, словно они пришли к себе домой.
Да, вижу-вижу, отозвался он теплым голосом. Может быть, выпьем чаю?
И вот уже несколько минут спустя они сидели в небольшой, до невозможности уютной столовой, разглядывая все вокруг.
Словно это тоже наш дом, наклонившись к уху Элли, прошептал Питер. Как будто мы здесь когда-то жили.
Или как будто мы в какой-то истории, отозвалась девочка. Я бы в ней осталась!
Наконец все сели за стол, где уже ждали чайник, чашки, варенье из ягод, пирог и прочие вкусности.
Что же вы раньше не заходили на чай, милые дети? спросила старушка.
Мы Элли моя сест двоюродная сестра, и она приехала вчера, поэтому мы только сегодня выбрались сюда погулять, ответил Питер.
А вообще я не видел раньше вашего дома, признался он, слегка покраснев. Он он тут давно стоит?
Очки на носу у старичка забавно подпрыгнули.
Как же это так, молодой человек? воскликнул он. Вы же совсем недавно прогуливалась рядом, когда я заменял окно в гостиной, и смотрели прямо на меня!
Глаза у Питера стали размером с блюдечки для варенья. Он беспомощно посмотрел на Элли.
Он вас не видел, к сожалению. Но у нас есть стеклышко от вашего окна, Питер его подобрал. Нам следует его вернуть, наверное? сказала она.
Старушка, улыбаясь, заверила, что в этом нет необходимости, а старичок лукаво посмотрел на них и сказал:
Выходит, эта милая барышня первая увидела наш домик?
Элли кивнула:
Да, я так хотела снова увидеть свой прежний дом её глаза наполнились слезами. А ваш на него немного похож. Поэтому я его заметила.
Милая, каждый из нас носит дом в своём сердце, ласково сказала старушка, поэтому твой дом всегда будет с тобой.
Элли шмыгнула носом и улыбнулась, а Питер с удивлением и некоторым подозрением посмотрел на девочку, будто ожидая, что этот дом сейчас станет видно у нее где-то под ребрами.
Старички весело рассмеялись, глядя на его лицо. Питер от смущения уткнулся в свою чашку, а потом его взгляд упал на часы с кукушкой, и он чуть не подпрыгнул.
Элли, нам уже пора! Не то опоздаем, и нас хватятся!
Улыбка сошла с ее лица и она серьезно кивнула.
Большое спасибо за чай, сказала она, слезая со стула. Нам действительно пора, если мы хотим в следующий раз снова заглянуть к вам в гости.
Старичок со старушкой внимательно посмотрели на нее.
Как скажете, мои милые, ответила старушка. Тогда бегите.
И пока Питер прощался с ней, старичок, ласково глядя на Элли поверх очков, взял ее руку и шепнул ей:
Милое дитя, в твоём сердце места больше, чем ты думаешь, и он подмигнул ей.
Девочка уставилась не него широко распахнутыми глазами. Казалось, кто-то укутал ее большим мягким и теплым одеялом, и на душе стало хорошо и спокойно.
Элли, пойдем! окликнул сестренку Питер. Та быстро кивнула старичку и порывисто обняла его за шею, встав на цыпочки. От него пахло травами и чем-то еще знакомым и очень уютным.
Ребята выбежали из дома и заторопились к себе. Им пришлось так спешить, что они не успели поговорить об увиденном, да и говорить почему-то не очень хотелось.
В итоге они едва успели к ужину. За столом, пока взрослые разговаривали, Питер смотрел то на своих папу и маму, что весело общались, то на Шона и Аду, родителей Элли. Они вроде бы тоже не выглядели грустными, но чем-то неуловимо отличались. Решив позже поговорить об этом с папой, он хотел было обратиться к Элли, и вдруг не увидел сестрёнки за столом. Мальчик замер от удивления, ведь мгновение назад она сидела на своем месте. Его вернул к действительности мягкий мамин смех и ее прикосновение она убрала волосы, упавшие ему на лоб:
Ты что, милый, замечтался? спросила она своим чудесным голосом, и Питер понял, что пропустил какой-то вопрос.
Так где же вы были? повторила мама Элли.
И тут он увидел, что девочка по-прежнему сидит на своем месте, и услышал ее негромкий голос, отвечавший матери, что они гуляли по парку.
Ладошки у Питера вспотели вдруг она расскажет сейчас взрослым о волшебном доме, ведь они не договорились о том, что это их секрет! Но с облегчением услышал, как Элли говорит о прекрасных высоких деревьях и о птицах, которых они слышали. Щечки ее чуть порозовели от этих воспоминаний.
Умница, дочка. сказала Ада, и разговор вернулся к скучным взрослым темам. И снова Питеру показалось, что сестренка опять почти исчезла. Окончательно запутавшись, он не заметил, как пролетел остаток ужина и настало время идти спать.
Когда мама и папа пришли пожелать ему спокойной ночи, он уже так устал, что забыл про все на свете и про свой вопрос тоже, ведь столько всего произошло за день. И под ласковый мамин голос, которому вторил папа, уплыл в сон.
Наутро после завтрака Питер побежал искать Элли. Безуспешно обежав два раза весь дом, он, недоумевая, вернулся в ту комнату, где ребята встретились впервые, и увидел ее сидящей у окна. Она водила пальчиком по стеклу.
Еле нашел. вместо приветствия выдохнул запыхавшийся Питер. Где ты пряталась?
Девочка посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами.
Я все время была здесь.
Питер тоже забрался на подоконник, устроившись напротив, и, вспомнив вчерашний вечер, спросил:
А вчера за ужином ты тоже все время была за столом?
Она кивнула.
А А как же растерялся Питер. Почему я тебя как будто не видел Иногда?
Девочка пожала плечами и снова отвернулась к окну.
Потому что я невидимка, тихо сказала она. Меня даже папа с мамой не всегда видят. Папа совсем не видит.