Откуда вы узнали про эм тьму? Тим сел на подлокотник кресла.
Мой младший брат был среди бурильщиков, постарался бодро ответить староста, но в его голосе послышалась горечь.
«Конечно же, отец ничего официально не объявлял. Глупо было даже сомневаться. Но слухи разлетятся быстро. Скоро не останется ни одного человека, который бы не слышал о тьме».
Повисла неловкая тишина. Тим, Бэк и Корди переглянулись. Трэй сидел в углу, закинув ногу на ногу, и смотрел перед собой в одну точку.
Соболезную, тихо сказал Тим после паузы. Но там всё так быстро произошло, когда он успел связаться с вами?
Не все были на вершине, поэтому тьма, говорите? Накрыла их не сразу. Его группа была под холмом. Он мне сразу позвонил, как это случилось.
Почему вы сказали, что она не ядовитая? нахмурился Тим.
Потому что староста сделал паузу и сглотнул. Отвёл взгляд, но потом снова посмотрел на Тима. Я всё слышал.
Вновь повисло молчание. Тим видел, что старосте было больно погружаться в воспоминания и говорить об этом, поэтому не решался дальше расспрашивать.
И что же вы слышали? встрял Трэй.
Тиму показалось, что друг спросил с усмешкой, поэтому взглянул на него, но обнаружил, что Трэй оставался серьёзен.
Их морфо упал с холма и разбился, поэтому брату и его группе ничего больше не оставалось, как бежать, голос старосты стал более хриплым. Но вскоре силы кончились. Тогда-то мне брат и позвонил попрощаться. Сначала одного накрыла тьма, затем другого Даже не просто накрыла, а затащила внутрь. Они кричаликак будто что-то растерзало их. Нет, от яда так не кричат, он покачал головой. У троих было оружие, и тогда они стали отстреливаться.
От газа? с недоверием спросил Трэй.
Это не газ. А прикрытие.
Для кого? Тим свёл брови.
Для тех, кто скрывается внутри. Вот только пули на них не действуют.
И кто же там? Внутри? голос Корди дрогнул.
Я не знаю, пожал плечами староста. Отодвинулся от стены, засунул руки в карманы и перемялся с ноги на ноги. Тим снова указал ему на кресло, но он мотнул головой. Знаю только, что если попал в тьму, то из неё уже не выбраться. А ещё когда дым только коснулся брата, и кто-то или что-то схватило его со спины и утащило во тьму он успел выкрикнуть «оставь меня». И всё, связь оборвалась.
По телу пробежали мурашки. Тиму больше не хотелось ни о чём расспрашивать ему казалось, что он узнал достаточно. Корди обняла себя за плечи и опустилась в ещё одно пассажирское кресло.
Было кое-какое изменение в скорости тьмы, нахмурилась она, словно только вспомнила. Я поначалу не придала этому значения.
Она выхватила свой планшет из кармана ярких брюк цвета фуксии и начала быстро постукивать по экрану кончиками тонких пальцев.
Я могу вернуться к семье? староста указал в сторону зала, и Тим кивнул. Спасибо вашему отцу, что прислал корабль за нами, добавил он и вышел.
Тим промолчал и поджал губы. Бэк раздражённо выдохнул, и Тим обернулся на него: друг смотрел с укором, потому что Тим не сказал правду.
* * *
Чёрная клякса растекалась по карте, включенной на экране стола. В уменьшенном масштабе казалось незаметным как она поглощает материк, и Адаморну хотелось взять тряпку и оттереть это пятно. Он неотрывно наблюдал за ним и оживился, когда в кабинет влетел Вайанд.
Как обстоят дела? Дроны уже долетели?
Да, я как раз пришёл доложить об этом, они уже давно отправились из Восточного города. Давайте я включу видео. Позвольте, подошёл к нему Вайанд и замер в ожидании, когда Адаморн уступит место у компьютера.
Адаморн немного отъехал в кресле, Вайанд наклонился к монитору и застучал пальцами по клавиатуре. В нос ударил горький запах одеколона, Адаморн поморщился, ещё больше отстранился, но не выдержал и чихнул.
Через несколько минут экран разделился на две части, на каждой появились два похожих видео, но с разного ракурса: на обоих впереди, над бледно-жёлтым полем стояла чёрная стена густого дыма, но один дрон оказался ближе к ней, поэтому попал в камеру второго. Стояла тишина.
Почему нет звука? Адаморн подъехал ближе к компьютеру и внимательно уставился на экран.
Есть. Просто дрон бесшумный, а тьма, похоже, тоже не издаёт никаких звуков.
Ближний дрон подлетел и замер, когда до тьмы оставалось несколько метров, а жёлтая полоска поля на его экране сузилась. Раздался едва уловимый топот.
Это что, шаги? Адаморн повернулся ухом к компьютеру.
Эм очень похоже.
Там ведь нет наших людей?
Нет, никого не отправляли, мотнул головой Вайанд и указал на экран. Смотрите, сейчас дрон возьмёт образец газа.
Камера погрузилась во тьму, экран почернел, словно погас. Топот стал чуть громче. Раздалось тяжёлое дыхание. Хруст. Изображение пропало.
Вайанд попробовал восстановить соединение бесполезно.
Мы потеряли дрон, сказал он в испуге, словно был лично виноват в провале.
Отмотай назад второе видео.
Они просмотрели ещё раз с другого ракурса: ближний дрон высунул механическую руку, только окунул её в черноту и сам едва погрузился, как нечто внутри схватило его и дёрнуло к себе. Они промотали ещё раз и увеличили изображение.
Что это было? Адаморн поставил руку на подлокотник кресла, подпёр подбородок кулаком и внимательно посмотрел на Вайанда.
Как будто
Вайанд замолчал, не решаясь озвучить догадку.
Что-то живое, задумчиво продолжил за него Адаморн и потёр подбородок.
Да, там точно что-то есть внутри, брезгливо поморщился Вайанд, и кончик его острого мышиного носа вздёрнулся.
Это нам даже на руку, оживился Адаморн. Раз живое, значит, его можно убить. Пускай второй дрон возьмёт образец аккуратнее и сам не заходит во тьму. Только отщипнёт газ и сразу улетит.
Вайанд настроил связь с техниками, которые управляли дронами, и передал им слова Адаморна.
Экран стал чёрным, затем разделился на два цвета жёлтый и серо-розоватый, пустырь и закатное небо дрон развернулся и помчался прочь от тьмы.
Да! Получилось! Дрон взял образец, оживлённо сказал Вайанд, но испугался, что его эмоции снова неуместны, и замолчал.
Через несколько часов, когда дрон долетел обратно до Восточного города, учёные провели эксперименты над образцом и связались со столицей.
Вайанд вошёл в кабинет Адаморна, чтобы доложить о результате.
Что там? в нетерпении повернулся к нему Адаморн.
В том-то и дело, что ничего
Адаморн вопросительно посмотрел на него.
Обычный воздух, пожал плечами Вайанд. Ни газа, ни красителя, ни каких-либо частиц. Химический состав тот же. Как будто на той части континента просто наступила ночь.
Повисло молчание. Адаморн поднялся с кресла и выглянул в иллюминатор, где толпа на площади уже праздновала вовсю. Вайанд терпеливо ждал. Через пару минут Адаморн повернулся и сказал:
Значит, решение простое. Посылай туда вооружённый отряд.
Глава 3
Равнина заканчивалась, бледные горы становились всё отчётливее. Лономия постепенно замедлялся.
Хм, а как староста понял кто я? осенило Тима. Я ведь не представился. Мы даже не сказали, что мы из столицы, только то, что доставим их туда.
Бэк пристально посмотрел ему в глаза, и Тим понял. Замолчал и отвёл взгляд.
По твоей камере ночного видения, прямо сказал Трэй и усмехнулся.
Да, да, я уже понял
Тим взглянул на приборы.
Нам бы только горы перелететь, с надеждой сказал он и сильнее сжал штурвал похолодевшими руками.
«Нужно было хоть куртку с собой захватить».
Перелетим, с уверенностью сказал Бэк. Я же говорил, что по моим расчётам хватит топлива.
Тим ожидал услышать возражение от Трэя и обернулся на него, но друг промолчал. Он сидел в тёмном углу, закинув ногу на ногу, и отстранённо смотрел перед собой.
Как думаешь, кто там может быть во тьме? Тим хотел развеять молчание, но сразу понял, что выбрал не лучшую тему, и поджал губы.