Гости-и, протянул человек, приближаясь к ним.
Хромающей походкой он обогнул людей в центре зала и остановился напротив Дарвина. Вблизи он выглядел даже уродливее, чем издали: каждая часть его тела была сделана из разных материалов и отличалась цветом. Грудь просвечивалась, и под ней виднелись искусственные лёгкие в виде поршней, качающих воздух по трубкам. Казалось, питался он не пищей, а каким-то раствором, подаваемым в специальный резервуар через откручивающуюся крышку.
Его голову покрывала искусственная кожа. В любом магазине органов можно было выбрать и заказать какой угодно оттенок кожи. Её невозможно было отличить от настоящей: такую выращивают в лабораториях с помощью биологических компонентов. Однако на мужчине была самая дешёвая искусственная кожа, доступная даже беднякам. Её называли «Профизол» из-за сходства с дешёвым кровельным настилом.
Её пересаживали после тяжёлых ожогов и производили на заводе километрами. Впервые в жизни Дарвин увидел человека с настолько некрасивой искусственной кожей.
От вида мужчины перед собой Дарвина замутило так, будто он снова съел протухшую еду. Он посмотрел на Изабеллу и заметил такое же выражение отвращения на её лице.
Добро пожаловать в медитатио праеториум, произнёс человек, и Дарвин заметил, как у того дрожат искусственные связки под прозрачным горлом. Во время разговора поршни вместо лёгких переставали равномерно качать воздух и с усилием нагнетали воздух в горле, чтобы человек имел возможность говорить. Голос из-за этого у него звучал так, словно это был его последний вздох. Вход сюда разрешён только посвящённым, но раз уж вы здесь, то добро пожаловать. Мы всегда рады нова мембра. Нас зовут Кремний.
Спасибо, но мы не новые члены, ответила Изабелла. Нас сюда привёл Вольфрам, чтобы помочь нашему другу. Как только вы его перебинтуете, мы уйдём.
Ещё ни один сепаратум не уходил отсюда, не став парс тотиус.
Говори по-человечески, жопошник, пригрозил Дарвин и показал свой кулак. А не то так втащу и не посмотрю, что ты калека.
Со снисходительной ухмылкой Кремний отошёл в сторону и указал на статую в дальнем конце зала.
Что вы видите? спросил он и приложил ко лбу кольцо из сведённых указательного и большого пальцев.
Честно скажу, поделка эта очень низкого качества, ответил Дарвин. Однажды я видел бронзового осьминога в музее, и на нём можно было рассмотреть каждое отдельное пятнышко и присоску. А этого паука мог бы собрать и я. Он выглядит на троечку, не более.
Мы не просим оценивать его, мы лишь просим сказать, что вы видите.
Только что я тебе ответил. Мы видим очень посредственную статую. Спасибо, но покупать мы её не станем.
Не смотрите на внешний вид, пояснил Кремний, он указывал на статую вытянутой ладонью, словно гладил её. В такой позе он походил на художника, выбирающего удачный ракурс, сравнивающего пропорции. Смотрите на суть.
Всё мы видим, ответил Дарвин, начиная раздражаться. Её суть в том, что она такая же уродливая, как и ты. Я понял, что вы тут делаете вы поклоняетесь уродливости. Нам тут не место, мы слишком красивы. Даже безухий Бартон красавец по сравнению с вами.
Кремний начал пятиться к центру зала, его кулаки сжались, а лицо приобрело гневный оттенок. Следом произошло совсем невероятное: Кремний махнул рукой, и в воздухе она развернулась, открылась и из неё выскочил раскладной клинок. От такой трансформации его рука стала напоминать непропорционально длинную конечность богомола. Острое лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от лица Дарвина.
Замолчи, мальчик, приказал он, и от его безжизненного голоса повеяло холодом. Ещё одно слово в адрес вездесущего, и мы вскроем тебя, как консервную банку. Никто не смеет оскорблять его в присутствии парс тотиус.
Я вымолвил Дарвин, стараясь сгладить свои слова.
Вы видите перед собой единственного истинного Бога! Голос Кремния многократно отразился от стен, словно разговаривало множество человек. Всемогущего, вездесущего, всеведущего, всеразрушительного и всепоглощающего! Он тот, кто очистит этот мир от заразы, освободит его от гнёта человеческих пороков и дарует каждому последователю место в новом мире! Он тот, кто ничего не забывает! Он тот, кто положит новую эру существования! Прислушайтесь и внемлите словам Тотума Бога-машины! Единственного истинного Бога!
В подтверждение своих слов Кремний взметнул руки вверх, а затем коснулся лба кольцом из пальцев. Это же действие повторили полсотни лысых людей, подсоединённых к проводам. До этого Дарвину казалось, те находятся в трансе и не осознают происходящего вокруг.
Ему захотелось уйти отсюда как можно скорее. Даже Бартон, лежащий на столе с пулевым ранением, не помеха для того, чтобы сбежать.
Я знаю ещё множество единственных истинных богов, прошептала Изабелла, воспользовавшись тем, что Кремний стоял далеко от них. Однако тот услышал её.
Все остальные боги ложны, ответил он. Его гнев сменился вселенским терпением, словно делился очевидной вещью с малым ребёнком. Существует лишь он Бог-машина.
Можешь мне не рассказывать про Бога, ответила Изабелла с точно таким же снисхождением, с каким говорил Кремний. Я еврейка и знаю, кто истинный Бог, а кто нет.
Позволь просветить тебя, дитя
Мне двадцать пять
Если твой Бог истинный, попроси его сделать для тебя что-нибудь, предложил Кремний.
Я долгое время просила его освободить меня от несчастного супружества, и это произошло, ответила она.
Разве за это стоит благодарить твоего Бога? Разве не твой приятель вытащил тебя из дома Тауэров?
Откуда вы знаете? удивилась Изабелла.
Мы всё о вас знаем, засмеялся Кремний. Истинный Бог дарует нам то, чего не могут дать ложные. Твой возлюбленный Чед вытащил тебя из дома семьи Тауэр. Благодарить за это стоит твоё обаяние, а не Бога. А ты, Дарвин
От последних слов Дарвина передёрнуло. Он даже не подозревал, что этот человек знает его имя.
разве помог твоей семье христианский Бог, когда вас заставили бежать из собственного дома?
Я не верю ни во что сверхъестественное, но даже я знаю, что это так не работает, ответил Дарвин.
Поверьте в Бога-машину, и он исполнит всё, что захотите, исцелит любую болезнь. Поможет, наставит на путь. Это говорит вам бывший безбожник. Мы родились тридцать восемь лет назад в бедной семье с редкой генетической мутацией. Врачи говорили нам, что наш мозг превратится в кашу. Это была разновидность губчатой энцефалопатии в очень тяжёлой форме. Мы воевали на войне и вели опасный образ жизни, но не погибли. Судьба не захотела подарить нам смерть извне. Два года назад мы лежали в луже и звались обыкновенным человеческим именем. Мы думали, это будет наша последняя ночь на свете, а затем явился он Тотум, в виде чёрного паука. Бог-машина исцелил нас от неизлечимой болезни и показал, что служение ему величайшая честь для живущего. Мы отказались от человеческого имени и стали зваться «Кремний», как часть Бога-машины. Мы говорим о себе во множественном числе, отрицая нашу индивидуальность. Мы стали первым, кто отдал часть себя и стал целым наравне с Богом-машиной.
У вас тут ужасная антисанитария, внезапно ответила Изабелла. Даже Дарвин удивился от такой внезапной смены темы. Боюсь, вы лишь навредите Чеду. Лучше мы отведём его в больницу.
У нас есть лекарство от всех болезней, заверил её Кремний. И вы никуда не пойдёте. Лишь вкусив нашей еды и выпив с нами за столом, вы заслужите разрешение покинуть наше убежище.
Лекарства от всех болезней не существует, возразила Изабелла. А есть за вашим столом мы не будем тут слишком грязно. Верно, Дарвин?