Утренние дороги в пригороде пустые. Пара-тройка фур и рабочих грузовичков с удивлением жались к обочине, пропуская гремящий автозвуком джип, за которым гналась вереница машин с воющими сиренами. Шум стоял знатный.
Несмотря на то что сознание находилось на грани отключки, Веста сообразила, что приближается к месту, где, скорее всего, дорогу перекроют, и поняла, что до Новоникольска она не доедет. И вот судьба вмешалась снова. В боковых леерах зияла пробоина от недавней аварии. Веста заметила ее издалека и, особо не думая, направила джип в дыру. Одна из оторванных балок задела боковину ее авто, оставив на джипе глубокую царапину, но ходу не помешала. Веста умудрилась даже не перевернуться, когда съезжала с крутого обрыва, который временно задержал погоню.
Спустившись с откоса, джип издал какой-то грустный звук, но не развалился и покатил дальше к кромке непроходимого леса, в котором не виднелось ни намека на дорогу. Лишь музыка играть перестала.
А сейчас должны появиться вертолеты, подумала Веста, чувствуя себя по-настоящему пьяной. Но небо, мелькающее сквозь ветки, было чистым, и даже сзади звуков погони она вроде как не слышала. Впрочем, Веста уже ничего не слышала. После эксперимента с автозвуком на полную мощность уши заложило, а сам джип ревел так надсадно, что она ничего, кроме этого рева, не различала. Машина врезалась в низкий подлесок, ломая молодые стволы и оставляя после себя широкий след новой просеки.
Еду до первого взрослого дерева, которое отомстит мне за своих сестер и братьев, уже совсем ничего не соображая, прошептала Веста, отчаянно крутя рулем. Ей казалось, что прошло не меньше пяти минут с тех пор, как она скатилась с откоса, но часы на приборной доске показали целый час. Телефон от тряски и бешеной езды закатился куда-то под сиденье, откуда еще временами раздавался жалкий трезвон. «Боятся за мое сердце, сволочи!» поняла Веста и снова поддала газу, переваливая через какое-то бревно. В глазах рябило от серых стволов и мелькавшей между ними темноты, а небо надо головой из голубого вдруг стало белым.
Машина остановилась внезапно. Еще секунду назад она ревела и гремела на весь лес, а в следующий миг джип, а вместе с ним и Весту, настигло возмездие леса двигатель умолк. Какое-то время девушка еще неосознанно давила на газ, но Лэнд Крузер Прадо умер, сделав все для ее спасения.
Открыв дверцу, Веста неуклюже вывалилась на землю, вернее, в огромную лужу, в которой мгновенно погрязла выше колен. Из-за этой воды, вероятно, и погиб двигатель джипа. Веста ничего не понимала в машинах, но ей отчаянно хотелось попенять, что двигатель такой машины мог быть и выносливее. Потом ей, конечно, стало стыдно, и она прислонилась горячим лбом к холодному боку джипа.
Прости, прошептала она, чувствуя себя странно. Сверху было жарко, а снизу холодно. Опустив глаза, Веста увидела, как лужа, в которой она стояла, со всех сторон покрылась тонкой коркой льда, и только возле машины и девушки еще сохранялась полынья темной воды. А с белого неба начал падать снег. Марты бывают коварными. Манят людей первой зеленью, а когда те теряют бдительность, накрывают их снегопадом с буранами. Поняв, что едва чувствует ноги, Веста с трудом побрела к берегу, где чуть не завязла, выбираясь на склон. Белое свадебное платье снизу напиталось черной грязью, превратившись в дизайнерский вариант костюма на Хэллоуин.
Обхватив себя руками, Веста хотела разрыдаться, но ни одна слеза не появилась. Комок в горле был, надрыв в душе и теле тоже, но клятые слезы течь не хотели, а ей всегда казалось, что с ними легче. Весту трясло, как макушки деревьев, под которыми она стояла. Буря налетела внезапно, бросая в несостоявшуюся невесту охапки ледяных хлопьев. Первой мыслью было забраться обратно в джип пусть и мертвый, но еще теплый, однако раздавшийся вдали треск веток заставил Весту мыслить трезвее. Она хотела жить. Датчики в джипе могли работать. Рано или поздно ее здесь найдут. Если умирать, то не в бездействии.
Пробравшись еще раз к джипу по луже, Веста сняла с сидений два чехла из искусственного меха. Один повязала вокруг бедер, второй накинула на плечи. С туфлями была полная беда, но босиком идти по лесу Веста не решилась. Взяв деньги, все остальное она оставила в машине сумку, телефон, косметику. Покрутила кольцо на пальце и, повинуясь интуиции, бросила его на сиденье водителя. Конечно, датчик слежения мог быть и в диадеме, и где угодно в платье, но расстаться с кольцом Антона было принципиально важно.
Похожая на злую лесную дриаду, закутавшуюся в странные меха, Веста побрела сквозь пургу туда, куда ее вело сердце.
Она перестала чувствовать пальцы ног, когда джип окончательно скрылся из виду. Оглянулась вокруг стоял одинаковый лес, сверху сыпал одинаковый снег. Ветер чуть стих, но мело густо. Ее уже должны были искать по всему лесу, да и город ведь недалеко. Почему она тогда ничего не слышала? В снегопад всегда тихо, но сейчас было оглушающе беззвучно. Только ветки, да прошлогодняя листва шуршали под когда-то белыми туфельками, обитыми шелком и жемчугом.
Веста не поняла, откуда перед ней взялся дом. Только что даже и намека на тропинку не было, вокруг стволы, уносящиеся вверх, да кустарник, рвущий остатки ее свадебного наряда. И вот она стоит перед крыльцом строения, которое ничем иным, кроме как развалюхой, назвать было нельзя. Покосившееся крыльцо, приоткрытая дверь. Но стекла в двух окнах целые, и крыша тоже на месте. Сейчас Весте этот дом показался дворцом.
Внутри было не лучше, чем снаружи, но, по крайней мере, сухо. Одна комната с печью, столом и кроватью, видавшей виды, но сохранившей матрас и подушку. Веста бросила сверху на кровать меховые чехлы, которые принесла на себе, и уже на них растянулась сама. Ноги отказывались идти куда-либо еще, хотя голова и сердце на этот раз звучали в унисон. Беги! В этом доме тебя найдут либо бомжи, либо охрана Бэлей. Уж лучше бомжи, может, она сумеет от них откупиться, а вот с Антоном договориться точно не получится.
Зачем здесь лопата, сонно подумала Веста, разглядывая обстановку дома сквозь слипающиеся глаза. У двери, действительно, стоял целый набор дачных инструментов. Наверное, я на дачах рядом с городом Артемом, решила она. По трассе она ехала минут двадцать. С такой бешеной скоростью и адреналином в крови вполне можно было домчаться до Артема. Что ж, по крайней мере, не домик ведьмы, а обычная дача, просто сезон еще не начался. Уплывая в небытие, Веста подумала еще о том, что неплохо бы растопить печь, но силы остались только на то, чтобы вытащить из-под себя один меховой чехол и накрыться им сверху. Уж было не до чистоты и гигиены.
Она очнулась от холода, содрогаясь от озноба. Кажется, не прошло и десяти минут, но свет в домике изменился. Веста принялась растирать окоченевшие ноги, уверенная, что пневмония ей обеспечена. Интересно, можно ли пересаживать сердце, если донор простудился? Может, ее пощадят? Слабость была моментной, Веста отвесила себе мысленную пощечину и уставилась на белый свет, заполнивший окна. Усталость, голод, страх и замерзшее тело немного отползли назад, уступив место удивлению.
Веста все еще смогла встать, хотя казалось, что после бега по лесу ноги двигаться не смогут. Дрожа от холода, она подошла к двери, с удивлением разглядывая то, что насыпалось на полу из приоткрытой створки. В этом доме двери были необычные они открывались внутрь. Наверное, это и спасло Весту, потому что иначе она оказалась бы взаперти. Потянув на себя створку, девушка едва успела отпрыгнуть. Весь проем двери заполнял белый, рассыпчатый снег, который хлынул в комнату ослепительной волной. Насыпав горку, поток остановился, но весь проем двери был заполнен снежной массой.