Внутренняя обстановка ротонды никак не соответствовала представлениям Юджина о помещении для тайного собрания. Он до сих пор скептически воспринимал изящную мягкую мебель, белоснежные занавески и распахнутые настежь двери. Для него подходящей считалась бы аскетически обставленная, наглухо закрытая комната, предварительно дважды проверенная на наличие подслушивающих устройств. Магические купола, которых он не видел и не ощущал, не давали чувства защищенности, хотя уже не раз спасали ему жизнь.
Фиарэйн, Кэйд и Кинниал сидели в удобных креслах, а Джастин снаружи о чем-то беседовал с Аланом Старком. Именно Алан первым перебрался в замок следом за капитаном Хартли, а потом к нему присоединились все, кто участвовал в походе к Каменному острову. Так смешанный отряд, состоящий из патрульных и сэйдиур, стал ударной группой Светлой госпожи, которую вездесущий майор Кроу окрестил Интернациональным корпусом.
После обмена приветствиями собравшиеся в ротонде выжидательно уставились на Мону.
Меньше часа назад кто-то воспользовался Ключом и проник в наш мир из Зала Совета.
Ну, кем бы ни был этот безумец, он уже мертв, моментально отреагировал Кэйд.
И мы точно знаем, что это не Мэйнард, добавил архивариус, остальные молча переваривали информацию.
Никто не пытался вызвать тебя с помощью Ключа? Просто открыли Дверь и вошли? решил уточнить Джастин.
Да, кто-то просто вошел, и он был один.
Ключевое слово «был», магия наверняка уже превратила его в котлету, Кэйд для убедительности прихлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
Возможно, но взглянуть на этого храбреца не помешает. Мне объявлять общий сбор, командир? Алан вопросительно взглянул на капитана.
Это место нужно было взорвать еще двадцать лет назад! недовольно проворчал Джастин, и Мона с трудом подавила усмешку.
Его нельзя уничтожить, Джас. Зал Совета со всеми его Дверями не принадлежит ни одному из миров. Не стоит привлекать излишнее внимание, поднимая отряд по тревоге. Давайте просто пойдем и посмотрим, что там случилось, пока дети не пронюхали.
При упоминании о детях споры мгновенно прекратились, и через несколько минут семеро заговорщиков уже стояли в зале с квадратными колоннами, чутко прислушиваясь к звукам огромного здания. Мона быстро пошла по коридору, ведущему к злополучной Двери, и Джастин сделал знак своим спутникам, чтобы они взяли волшебницу в плотное кольцо. Относительно небольшое пространство непосредственно перед Дверью поначалу показалось разведчикам совершенно пустым, но потом они заметили неподвижно лежащее тело, которое почти сливалось с серым каменным полом.
Они сгрудились над телом, с удивлением разглядывая странное существо, которое имело вполне обычные руки и ноги, но на месте головы у него тускло поблескивало что-то напоминающее огромный пузырь.
Боги, какая гадость! Кэйд невольно сложил пальцы в охранный знак. Из какого же он мира?
Постойте! майор опустился на колено и осторожно перевернул иномирянина лицом вверх. Это вовсе не голова, а шлем скафандра.
Что ты имеешь в виду?
Он одет в скафандр. Вы, наверняка, видели нечто подобное на космонавтах или пилотах дальней авиации, когда были в моем мире. В новостях это часто показывали, архивариус задумчиво покивал, припоминая, но Джастин и Кэйд продолжали хмуриться. Это специальный прочный костюм, который защищает человека от жесткого излучения, от перегрузок, от жары и холода
Как панцирь, тут же ввернул многомудрый Алан.
Да, как панцирь, только герметичный. У него на голове шлем, который позволяет дышать в агрессивной среде или в безвоздушном пространстве. В этом резервуаре, по-видимому, запас дыхательной смеси, Юджин заинтересованно склонился над неподвижным телом, но технология слишком продвинутая. У нас даже близко такого не было и еще лет двести не будет. К тому же он мимикрирует.
Джастин в досаде стиснул кулаки.
Поясни, сквозь зубы процедил он.
Скафандр изготовлен из материала, который постоянно меняет окраску, чтобы сливаться с местностью, Юджин поднял голову и обвел взглядом растерянных слушателей. Как хамелеон, защитная функция.
И этот удивительный костюм спас ему жизнь, тихо произнесла Мона.
Что?! Джастин даже не пытался скрыть горестное разочарование. Он жив? После такой магической встряски?
Да, жив, но еле-еле, надо срочно избавить его от этих доспехов.
А нельзя оставить все, как есть?
Можно, но тогда мы так ничего и не узнаем.
По лицу капитана ясно читалось, что он легко это переживет, но его драгоценная половина страстно любила разгадывать загадки, поэтому он кивнул майору и на всякий случай снял пистолет с предохранителя. После нескольких неудачных попыток Юджин справился с креплениями шлема и снял с пришельца полупрозрачный пузырь, который отсвечивал и бликовал, не позволяя увидеть его лицо. Когда раздался тихий щелчок, и шлем оказался в руках майора, все невольно затаили дыхание.
На пыльном каменном полу древней крепости лежал молодой мужчина с густой копной темных растрепанных волос и мертвенно бледной кожей. Лицо необычных пропорций с высокими скулами и четко очерченным подбородком было гладким и совершенным, но на нем лежал отчетливый отпечаток перенесенных страданий.
Его нельзя здесь оставлять, голос волшебницы вывел разведчиков из некоего подобия транса, в котором они застыли, рассматривая пришельца. Стряхнув оцепенение, люди и эльфы пришли в движение и осторожно подняли пострадавшего. Отнесем пришельца в Дом на озере и постараемся как можно дольше скрывать его от детей.
Ну да, час или даже целых два пробурчал Джастин и шагнул в открывшийся портал.
Глава 3
Пришельца устроили в одной из комнат для гостей, но, чтобы избавить его от странного костюма, пришлось изрядно повозиться. Магия добросовестно поработала над ним, не оставив в теле бедняги ни одной целой кости, но сердце продолжало биться, и исцеление уже шло полным ходом. Как только скелет юноши обрел былую прочность, а внутренние органы вновь заняли положенные им места, Мона распорядилась снять с него оставшуюся одежду.
Он оказался довольно высок, прекрасно сложен, выглядел чистым и ухоженным, но был сильно изможден. Его запястья и лодыжки покрывали застарелые синяки и ссадины, а поперек туловища виднелась широкая, темная полоса, которая явственно выделялась на бледной коже.
Интересные дела майор приподнял и внимательно осмотрел руку незнакомца. Похоже, он долго носил кандалы. Недели, может даже месяцы.
Мона шумно вздохнула и прошлась по комнате, пытаясь избавиться от остаточного напряжения.
Никогда ни с чем подобным не сталкивалась. Даже у конченых безумцев в голове больше порядка, чем у этого несчастного. Кто-то основательно поработал, чтобы исковеркать его личность до неузнаваемости, причем действовал очень грубо.
Он что, опасен для окружающих? Кто-то наложил на него чары?
Нет, в своем нынешнем состоянии наш гость ни для кого не опасен, к тому же он довольно долго голодал.
Юджин указал на следы многочисленных уколов на сгибах локтей и наружной стороне кистей рук.
Его кормили внутривенно и держали на стимуляторах.
Переведи! тут же потребовал Джастин.
При помощи иглы ему вливали питательный раствор прямо в кровь и добавляли в него наркотики.
Некоторое время все молча разглядывали незнакомца, пытаясь осмыслить услышанное.
Но ведь ты сможешь ему помочь, правда?
Даже часа не понадобилось! Джастин быстро набросил на тело юноши покрывало.
Конечно, детка, я сделаю все, что в моих силах, но не раньше, чем мы узнаем хоть что-то о нашем госте.