Это история не о проклятии фараона. Это история о «Дарящем смерть». Но нужно ли говорить о ней, мисс? Может оставить все как есть?
И вы после этого считаете себя другом Джеральда Мартина? Это ваш долг сообщить о его расследовании людям.
Но, если он сам не желал этого, мисс.
Я уверенна, что если бы Мартин был с нами, он захотел бы всё рассказать.
Она ушла, и я стал думать. Возможно, что это и вправду будет интересно другим? Да и о таланте мистера Мартина это дело расскажет. Я недолго колебался и решил взяться за перо. Я расскажу о том, что знаю об этой истории
***
Итак, начну с того, кто такой Луис Карено. Это известный археолог, чудаковатый ученный посвятивший свою жизнь науке. Хотя меня спросят, что такое «чудаковатый»? Какой смысл я хочу вложить в это слово? Может быть, все ученые такие. В своей жизни я мало общался с научной братией. Да и лично самого Карено я не знал, но много читал про него в газетах.
По национальности Карено наполовину испанец. Его отец Карлос Карено был знатного кастильского рода, корнями своими уходившим во времена реконкисты. Впрочем, денег у этого аристократа не было. Он, по роду своей деятельности, много жил в Англии и там родился его сын Луис.
Мать Луиса была англичанка. Потому он одинаково хорошо владел английским и испанским, но из-за его знатных испанских предков его часто называли «сеньор Луис Карено». Он учился в Оксфорде и много времени отдал раскопкам в Египте. Я часто видел его фото в наших газетах.
Сеньор Луис работал в экспедициях ряда больших ученых. И они отзывались о нем как о талантливом археологе, который сумеет сделать большое открытие. Но для большого дела нужны были деньги. У археолога Говарда Картера19 был финансист лорд Канарворн. А у Карено за спиной была лишь служба древностей. А что она могла ему дать? Не более тысячи-двух в год.
Но однажды в наших газетах появились сообщения, что маркиз Кавершем согласился финансировать экспедицию сеньора Луиса в Египте. Карено обещал, что он откроет древнюю тайну гробницы Эхнатона. Тогда я мало знал об этом фараоне, но судя по тону наших газетчиков, эта находка затмит славу археолога Картера. Они отправились в Каир и быстро получили разрешение на ведение раскопок. Лорд нанял целую команду рабочих, и они принялись за дело.
Первые два года ничего найти не удалось и лорд Кавершем, почти стал банкротом, ибо экспедиция съела почти все его сбережения.
Сеньор Луис был тогда в отчаянии. Многих рабочих пришлось рассчитать, ибо средств на выплаты у лорда не было. Раскопки приостановились. Но маркиз сумел вывернуться и найти средства у своих друзей.
И снова закипела работа. Около трехсот рабочих вели раскопки и углублялись в песок. Но еще два месяца их сопровождали неудачи. Кавершем был на грани самоубийства, средств больше ему никто не даст. И тут свершилось! Карено нашел гробницу фараона Эхнатона
***
Мистер Джеральд Мартин с большим интересом следил по газетным публикациям как шли раскопки Карено. Он живо интересовался историей Древнего Египта. И даже сумел заразить своей страстью к древностям инспектора Бакенбери Гуда.
В апреле 1933 года инспектор навестил мистера Мартина и принёс свежий номер «Санди таймс».
Вы это читали, Мартин? с порога спросил Бакенбери.
Вы о находке гробницы? Читал, ответил мистер Мартин.
Это, возможно, открытие века, Мартин. Если Карено нашёл гробницу проклятого фараона!
Это еще большой вопрос, чья это гробница, Гуд. Многие наши египтологи подвергают сомнению утверждения Карено.
Они всё подвергают сомнению, Мартин! инспектор сел в кресло и бросил газету на столик. Но он нашел гробницу. Он прикоснулся к древним тайнам, Мартин! Вы это понимаете?
Более чем, инспектор. Я даже собираюсь присоединиться к Луису Карено.
Гуд посмотрел на мистера Джеральда, думая, что тот шутит. Но мистер Мартин говорил серьезно.
Вас пригласили в Египет?
Да, Гуд. Я еду в Египет.
Сам Карено вас позвал? все еще сомневался Бакенбери.
Да. Меня пригласил Луис Карено.
А зачем? спросил полицейский. Вы не историк и не археолог.
Мартин ответил:
Археологов у Карено много. А вот детективов нет. И потому я нужен ему.
Но зачем ему детектив? Что-то случилось? спросил инспектор.
Сеньор Луис опасается происков неизвестного лица, которое угрожало ему.
Вот как? А подробнее?
Я не могу вам всего рассказать, Гуд.
Инспектор обиделся:
Это еще почему? Я мало вам помогал?
Помогали. Но это дело
Оно как раз по мне, Мартин! Так что не скрытничайте.
Хорошо. Я вам все расскажу, Гуд. Но вам это дело покажется странным.
Что произошло у Карено?
Он получил известие.
Мартин! Это не ответ. Что это значит?
Только то, что мистер Карено получил предупреждение, инспектор.
Предупреждение о чем?
Его предупредили о том, что проклятие Эхнатона может настигнуть осквернителей гробницы.
Гуд засмеялся.
Вам смешно, инспектор?
Вы шутите, Мартин? Издеваетесь?
Нет. С чего вы взяли, Гуд?
Мартин, кто ныне не говорит о проклятии мумий? Американцы постарались, показав это в своих фильмах20. Нечто подобное было после того, как Картер нашел гробницу Тутанхамона. Тогда тоже газеты писали о проклятии фараона. Это рекламный трюк.
Но тогда зачем Карено просит меня помочь? Он видел ночью в своей палатке странного человека. И он сказал ему не вскрывать гробницу.
Сам Карено написал вам про это?
Да. Я поначалу также не поверил ему, как и вы сейчас. Но дон Луис умеет быть убедительным. Он ученый, а не мистик. Человек практического склада.
И что он видел?
Поначалу сам Карено подумал, что всё это не более чем шутка. Хотя кто мог осмелиться шутить так с самим Карено? Он не мальчишка-студент.
И что он сказал? настаивал Гуд.
Только то, что вскрывать гробницу нельзя.
Нельзя?
Он сказал о проклятии кинжала «зубы змеи». Сказал и исчез. Человека без лица. Так написал мне сам Карено «человек без лица». Хотя мне кажется, что Карено в письме сказал мне далеко не все. Я нужен ему для чего-то более важного.
Я еду с вами, Джеральд! Я не могу пропустить такого! И не говорите, что вы не можете меня взять!
Но
Отказа я не приму, Мартин! Не приму. Да и отчего я не могу отправиться с вами? Я поеду как частное лицо. И кто может запретить мне, посетить Египет? А уже на месте вы представите меня Луису Карено!
Так решился вопрос о поездке в Египет мистера Джеральда Мартина и мистера Бакенбери Гуда. А я отправился с мистером Мартином как сотрудник агентства.
Вы готовы ехать, мистер Карр? спросил меня мистер Джеральд.
Готов, мистер Мартин. Хотя я мало до сей поры интересовался историй Египта.
Древнего Египта, Дон. Вы и представить не можете как это интересно. Сколько эта цивилизация оставила для нас тайн.
Глава 3
Известие о смерти в гробнице.
Я открою путь на Запад, как и тот,
Кто в пирамиде скрыл останки прошлой жизни!
Пусть мое починет тело среди каменной темницы.
Чтобы Ба мой насладился отдыхом в долине смерти.
Пусть завидуют другие,
Не имеющие пищи в мрачной каменной твердыне.
Тем, кто мерзнут,
Тем, кто в жаре, не имеет капли влаги.
Не держи меня отныне.
В этом мире лжи и скорби и открой мне путь на Запад!
Будь согласен с тем, что будет.
Мой наследник приготовит стены каменной гробницы,
Что сокроют ложе смерти.
Будут жертвы у могилы. «Dispute of a man with his ba»21.
***
(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)
Когда мы прибыли в Париж, где должны были остановиться на неделю, газетные новости буквально оглушили нас. Мы узнали о смерти Луиса Карено. Новость принес к нам в отель мистер Гуд. Он ворвался в комнату мистера Мартина без стука и швырнул на стол несколько газет.
Вы это читали, Мартин?
Что это, Гуд? мистер Джеральд не прикоснулся к газетам. Это не солидные издания, а жёлтая пресса.