Что ж, может быть, ты и прав, после долгого молчания произнес император. А теперь я хочу услышать, как ты собираешься осуществить свой план
________________________________________
С недавнего времени в столице начали происходить странные и страшные события. Каждое утро на улицах находили убитых воинов чаще всего из личной стражи царя. И речь шла не о двух-трех случаях, которые можно было бы объяснить пьяными потасовками или ссорами из-за женщин. Нет, счет погибших гвардейцев шел на десятки, а потом и на сотни!
Начальник столичного гарнизона приказал солдатам ходить по городу только группами и не снимать доспехов даже вне службы. Это не помогло, убийства продолжались. Почти каждую ночь горожане слышали звон мечей и стоны умирающих.
Обычные грабители не стали бы связываться с умелыми воинами, им хватало безоружных обывателей. Поэтому дознаватели пришли к выводу, что убийства совершались профессиональными солдатами. Вероятнее всего, они воевали в прошлых войнах на стороне врагов. Потерпев поражение в открытом бою, они решили отомстить, нападая из-за угла, под покровом ночи.
Император был безутешен в своей скорби. Он приказал изваять точные терракотовые подобия погибших воинов и поставить в гробнице, которую строили для его собственного погребения. Туда же поместили их оружие, статуи коней и боевые колесницы.
Шли годы, гробница заполнялась рядами неподвижных воинов. Но медленно, слишком медленно! Пятьсот или шестьсот солдат разве смогут они противостоять полчищам демонов? А жизнь императора уже катилась к закату, времени почти не оставалось.
И вот наконец дознаватели Ли Сы нашли виновных в непрекращающихся убийствах. Как оказалось, участниками заговора были императорские гвардейцы, недовольные тяжелой службой и низким жалованьем. Они рассчитывали постепенно перебить всех верных воинов, заменить их своими людьми, а потом умертвить императора и посадить на трон военачальника Мэн Тяна.
Были казнены шесть тысяч солдат-заговорщиков. Все бунтовщики и предатели реальные и будущие ужаснулись беспощадности императора. Народ, однако, был поражен тем, что он приказал сделать посмертные статуи преступников. Необъяснимые почести врагам государства!
Я дарую им возможность искупить свою вину службой после жизни, вот что, по слухам, сказал повелитель.
Заговоры не прекращались до самой смерти Ци Шихуан-ди. На следующий год главный советник Ли Сы предотвратил бунт столичного гарнизона еще три тысячи солдат отправились на плаху. Через полгода пришлось казнить сразу семь тысяч воинов-заговорщиков, через два года еще две тысячи.
Люди удивлялись уже не огромному числу заговорщиков. Они удивлялись, что в заговорах всегда участвовали воины, которые на полях сражениях многократно доказали свою преданность императору. Но удивлялись молча, опасаясь даже взглядом выказать удивление.
________________________________________
И вот умирающий император сделал последний смертный вздох, закрыл глаза и открыл их уже в красноватом сумраке преисподней. Его ноги до щиколоток утопали в черной золе, в дымном воздухе было трудно дышать. Впереди колыхались ожившие шеренги воинов. Они неуверенно оглядывались по сторонам и окликали товарищей.
Когда они узрели императора, ими овладел страшный гнев.
Это ты виновен в нашей смерти! кричали они, размахивая мечами. Мы столько лет проливали за тебя кровь, а ты отблагодарил нас, отправив на плаху, а потом в преисподнюю!
Император повелительно поднял руку:
Остановитесь, глупцы! Вот ваш настоящий враг!
Cолдаты оглянулись и окаменели от ужаса. Со всех сторон на них надвигались подземные твари чудовищно безобразные, ухмыляющиеся, приплясывающие от нетерпения. Никогда еще им не попадалась такая богатая добыча пятьдесят тысяч смертных разом!
Император издевательски расхохотался:
Вы дрожите? Неужели я ошибся и взял с собой не самых храбрых, а самых трусливых? Посмотрите ведь вас намного больше, чем демонов!
Император был прав. К тому же никуда не делась привычка безропотно повиноваться. Да и выбор был невелик: или защищаться, или на веки вечные стать пищей для демонов.
Командиры приказали строиться. Солдаты сомкнули ряды и крепко сжали оружие.
Император указал на приближающихся демонов:
Перед вами враг. С вами ваш государь. Вы завоевали шесть царств, осталось завоевать седьмое царство дьявола! В битву!
В ответ страшно громыхнули щиты и пятьдесят тысяч солдат ринулись на демонов. Они и прежде не страшились смерти, а что могло остановить их теперь, когда они были бессмертны?
Бессмертные демоны сражались с бессмертными солдатами. Не было поверженных, раненых и убитых. Ярость против ярости, воля против воли в этом сражении победа доставалась только сильным и бесстрашным душам.
Порождения ада не выдержали натиска воинов императора. Дьявол, который в те далекие времена еще не набрал полную силу, получал одно паническое известие за другим:
Ваши слуги разбегаются! Они бессильны перед армией неуничтожимых душ!
Демоны молят солдат о пощаде!
Осужденные грешники присоединяются к войску императора!
Император с удовлетворением взирал на разгром демонов. А за счет прежних обитателей преисподней его армия выросла вдесятеро! Еще вчера он был повелителем земного царства, а сегодня станет повелителем Ада. Неплохой размен!
Дьявол в смятении обратился к Небесам:
Вы должны мне помочь! Если победит император, больше не будет наказаний для грешников! Все убийцы, грабители, воры, клятвопреступники, прелюбодеи получат посмертную награду вечное существование на службе у императора. Ад исчезнет, вселенское равновесие нарушится, мироздание рухнет!
На этот раз мы согласны с тобой, ответил Небесный Голос. Поэтому мы сделаем то, чего не хотим делать.
Бой еще продолжался, когда воины обнаружили, что императора больше нет с ними. Они запрокинули головы вверх и увидели, что он восседает на высоком троне на самом
верхнем из Блаженных Небес, в окружении праведников и святых.
Лишенные предводителя, солдаты пали духом и были рассеяны торжествующими демонами. Хищники снова превратились в добычу, а победоносные бойцы в перепуганные жертвы.
Это был конец. Точнее, самое начало бесконечного конца. Вот уже несколько тысяч лет солдаты Цинь Шихуан-ди терпят немыслимые муки и муки эти закончатся только тогда, когда Небеса упадут в Ад.
История о свободе воли
Однажды Князь Мира, Опора и Ужас Вселенной, Повелитель Универсума, более известный смертным под кратким именем Дьявол, вызвал своих приближенных демонов на совет. Они нашли владыку, погруженным в мрачные раздумья. После долгого молчания он произнес:
Я хочу сказать вам, что наши дела обстоят из рук вон плохо. И виной этому грешники.
Демоны непонимающе переглянулись:
Разве грешники это плохо?!
Грешники это хорошо. Плохо, когда грешников слишком много. Неужели вы не видите, что происходит? Преисподняя уже перенаселена! И если ничего не предпринять, то спустя каких-нибудь тридцать-сорок веков не только преисподняя, но все сущее от края и до края, от верха и до низа будет заполнено грешными душами.
Третий Страж Ворот Огненной Геенны робко возразил:
Но, Великий Господин, ведь это же наш священный долг плодить грешников и уменьшать число праведников!
Да, однако вы переусердствовали! прогремел Вельзевул. Благодаря вашему умению соблазнять самых стойких и убеждать самых неубеждаемых, в мире почти не осталось праведников. И чего вы добились? В то время, когда в аду страшное столпотворение, в райских садах вольно прогуливаются редкие безгрешные души. Мы выбиваемся из сил, пытаясь наладить здесь хоть какой-то порядок, а Небесные Предержители тысячелетиями блаженствуют в неге и праздности!