Когда первые смельчаки заглянули в открытые двери, то увидели огромный зал, заполненный грудами золотой и серебряной посуды, десятками больших сундуков с золотыми монетами, россыпями драгоценных камней. Все это невиданное богатство ослепляло взоры и туманило разум.
А в центре сверкающего зала стоял золотой стол, на котором лежала большая черная книга.
Людей встречал улыбающийся незнакомец.
Тебе плохо живется? Ты беден? Ты устал от тяжелой работы? спрашивал он.
И, не дожидаясь ответа, торжественно произносил:
Возрадуйся! Твои невзгоды и тяготы остались в прошлом! Здесь ты обретешь все, что только пожелаешь!
А что я должен для этого сделать? спрашивал ошарашенный посетитель.
Сущий пустяк! Тебе достаточно расписаться в этой книге. Подпись будет означать, что ты отдаешь свою душу Великому Люциферу в вечное пользование, а взамен получаешь столько золота, сколько сможешь унести.
И, похлопывая гостя по плечу, незнакомец весело добавлял:
Я вижу, что ты крепкого сложения. Значит, унесешь немало!
Узнав цену богатства, люди в страхе выбегали из Золотого Дома.
Но недалеко. Слишком соблазнительным было предложение. Наказание за грехи, адские муки и прочие неприятности все это будет п о т о м, когда-нибудь. Если вообще будет! Ведь нет ни одного человека, который испытал или хотя бы воочию видел эти муки!
Зато жизнь может перемениться прямо сейчас. Ты входишь в Золотой Дом нищим и ничтожным, а через мгновение ты счастлив и всемогущ!
Так просто и потому так желанно.
Первыми продали душу Дьяволу отъявленные грешники. Впрочем, им нечего было терять они уже давно и без всяких расписок стали его слугами.
Большинство же людей держались как можно дальше от золотого соблазна. Все помнили, что есть Сияющий чертог, а значит, будет и наказание.
Но кто был наказан с самого рождения бедностью и унижением, кто жил и умирал в аду, мог ли он бояться ада после смерти? И как было удержаться от грехопадения тому, кто завтра должен был идти в долговую тюрьму, чей дом и имущество отбирали за долги, кто не знал, чем накормить семью и как откупиться от солдатской службы?
Плача и проклиная себя, люди расписывались в черной книге. А потом взваливали на спину мешки с золотом и спешили домой. Пусть их душа принадлежала Дьяволу, но теперь не нужно было прятаться от кредиторов и кланяться надменным богачам. Нет, все разом переменилось! Они больше не голодали и не гнули спину от зари до заката, они покупали подарки женам и детям и устраивали веселые застолья для соседей и родственников!
Случалось и худшее.
Вот мимо Золотого Дома влачится паломник. Позади трудная дорога к Сияющему Чертогу, впереди долгое возвращение в родные места.
Уставший и голодный путник поневоле задумывается. Пешком ему идти еще не меньше месяца, а то и дольше на истертых в кровь ногах. Если же он сейчас войдет в эти открытые двери, то сможет купить коня и окажется дома всего через неделю. И уже сегодня он накупит вдоволь еды!
После недолгого колебания обессиливший духом и телом праведник заходил в дьявольский дом и совершал непоправимое.
Продать душу стало так же легко, как посетить брадобрея. Больше не было безвыходных положений и неразрешимых трудностей. Теперь каждый знал, что случись с ним какая-то беда, он всегда сможет пойти в Золотой Дом. Да и стоило ли ждать крайности, когда твой сосед вчерашний бедняк вовсю наслаждается жизнью и наверстывает упущенные радости?
На Небесах росло беспокойство.
Нам нечем ответить Дьяволу. Он предлагает счастье сейчас, а мы только после смерти, да и то лишь избранным.
Может быть, нам стоит воздвигнуть Сияющие Чертоги во всех городах? И обещать праведникам не только посмертную награду, но и что-то в земной жизни? предложил один из членов Небесного Синклита.
Но остальные воспротивились:
Что мы можем им обещать? Золото? И чем же мы тогда будем отличаться от Падшего? Нет, нам надо не награждать праведников, а наказывать грешников. При жизни, а не после смерти!
И грешники узнали силу Небесного Гнева!
Каждого, кто выходил из Золотого Дома, ангелы-хранители поражали страшными муками раскаяния. Люди в ужасе смотрели, как отступники обливаются слезами, рвут на себе волосы и бьются головой о камни.
Моя душа пылает! Нет сил терпеть! горестно кричали они и выбрасывали дьявольские деньги.
Надеясь облегчить страдания, они устремлялись в ближайшие храмы, но двери святых мест сами захлопывались перед ними, а священники отказывались отпустить им грехи.
И тогда они побежали в кабаки.
Дайте вина! Дайте много вина! кричали они.
Уже после второго кувшина им становилось ощутимо легче. А за игрой в кости и в объятиях продажных женщин боль совсем исчезала.
Очень скоро отступники поняли, что спасение заключается в том, чтобы не оставаться наедине со своей совестью. Шумные сборища, пьяный разгул и разврат отличные средства от душевных мук!
И к Золотым Домам снова потянулись люди.
Тогда Небесный Синклит обратился к Вседержителю.
Раздался чудовищный силы треск. Земля разверзлась и тысячи дьявольских домов провалились туда, откуда они появились в преисподнюю!
Священники запели осанну, люди пали на колени, а Сатана склонил голову перед Неодолимой Силой.
Однако, не желая продолжать войну, в которой страдают и погибают слабые смертные души, Вседержитель разрушил и Сияющий Чертог.
________________________________________
Прошло много лет. Случившееся было давно забыто. Но богобоязненные люди, как и раньше, старались обходить места, где когда-то зияли огромные ямы.
И не удивительно! Разбойничьи вертепы, грязные трактиры, дома свиданий и игорные притоны только это и вырастало на ядовитой земле.
Дьявол мог торжествовать. Двери в ад были по-прежнему широко распахнуты, а путь к праведности все так же труден.
История об императоре и его армии
Никто из когда-то живших и ныне живущих правителей не может сравняться по числу великих деяний с императором Цинь Шихуанем, да будет благословенно его имя в веках и тысячелетиях!
Он завоевал шесть царств и создал единую Поднебесную Империю.
Он повелел построить неприступную стену длиной в пять тысяч ли, которая защитила государство от набегов диких кочевников.
Он приказал прорыть каналы, которые принесли жизнь в доселе пустынные и голодные земли.
Он ввел единые деньги, единую систему мер и весов, единые иероглифы.
По его воле во всех провинциях были воздвигнуты великолепные храмы, а дворец самого императора превзошел размерами все когда-либо сотворенное смертными.
В его царствование были поголовно истреблены многочисленные разбойники, из-за которых до цели добирался лишь один караван из трех. А благодаря прекрасным дорогам с почтовыми станциями и постоялыми дворами некогда утомительные и опасные путешествия превратились в приятные поездки. Теперь даже робкие домоседы без страха отправлялись в далекие города.
Никто из когда-то живших и ныне живущих правителей не может сравняться по числу великих злодеяний с императором Цинь Шихуанем, да будет проклято его имя в веках и тысячелетиях!
На строительстве Великой Стены, транспортных и оросительных каналов умерли больше людей, чем от голода и набегов варваров-кочевников.
В многолетних войнах с соседними царствами погибли сотни тысяч солдат и мирных жителей.
Земля вдоль прекрасных новых дорог была усеяна могилами несчастных строителей.
Крестьяне, задавленные непосильными налогами, целыми деревнями бежали в пустыни, в горы, в сопредельные государства, куда угодно, лишь бы подальше от алчных сборщиков податей.