Однако он ошибался.
Перед последним пригорком тропа превратилась в целое испытание. До этого подъем был плавный и ровный, но за десять метров до пика дорожка стала петлять, кое-где попадались ступени, и Самсон был вынужден останавливаться и смотреть по сторонам, чтобы ненароком не свалиться вниз. Мошки лезли ему в глаза, часть роя уже отпечаталась у него на лбу, но мальчик не отступал. Хватаясь за корневища деревьев, он продвигался все выше и выше, пока не оказался на каменистой площадке в эпицентре рева двигателей и скрипа тормозных колодок. Перед ним открылся серый блеск трассы А-290. Еще пару минут Самсон шел вдоль ограждений до дуба, а когда покрыл и это расстояние, у него появилось нехорошее предчувствие.
Машины неслись в обе стороны, и посмотреть было на что, однако чувство скрытой опасности давило на Самсона, как никогда раньше. Чтобы не терзать себя, он списал это на чрезмерную усталость и, прежде чем лезть на дуб, решил немного посидеть на пне. Отдых пришелся ему по душе, и вместо планируемых «немного» Самсон просидел четверть часа. За это время мимо него промчались семь тягачей с контейнерами, девятнадцать КамАЗов с зерном и пять цементовозов. Запах гари был настолько терпкий, что Самсон чувствовал его на зубах.
Еще один тягач проехал мимо. На длинном прицепе была закреплена бетонная конструкция с вырезом для окна. Самсон подумал, что когда-нибудь через это окно откроется прекрасный вид на море, а на подоконнике будут расти чудесные цветы. Не такие, как в школе. Лучше. Но до этого было еще далеко. Конструкция протряслась в метре от его носа. Водитель даже не разглядел мальчика, сидящего на пне у обочины.
Самсон заметил, что его туфли покрыл плотный слой пыли и белая рубаха выглядит уже не такой белой, как перед школой.
Мама может спросить об этом, заговорил Самсон сам с собой. Я скажу ей, что так и было. Он чихнул. Но она не поверит.
Защепив пальцами нос, он глубоко вдохнул.
Я скажу ей, что сегодня подметал школьный двор.
Тут другая мысль пришла ему в голову: «Мама часто ходит в школу. Она может спросить, какой такой двор я подметал?»
Скажу ей, что подметал аллею. Там растет куча деревьев, и с них регулярно сыплются листья.
Самсон, привыкший к подобным беседам, мог продолжать их бесконечно, но что-то одернуло его, и он поднялся с пенька. Вдалеке он увидел, как с перевала сползает колонна КамАЗов. Дорога перед ними опустела, и мальчик, впечатленный зрелищем, решил, что у машин есть хороший шанс разогнаться и продемонстрировать то, за чем он сюда и пришел. Словно услышав его, первый КамАЗ вдруг ускорился, и сердце Самсона екнуло. Он понял, что если немедленно не заберется на дуб, откуда дорога напоминала вид стадиона с трибуны, то рискует пропустить великолепное зрелище.
Гонки начинались, и Самсон вздрогнул в предвкушении события.
Он полез на дерево, и с кроны, откуда колонна КамАЗов смотрелась, как надвигающийся военный полк, увидел, что черная лужа разлилась куда дальше, нежели была до сей поры. Теперь ее края начинались на перевале и заканчивались не за изгибом дороги, а на развилке рядом со знаком «Раевская 56 км». Заинтересованный необычным явлением, Самсон взирал на приближающийся КамАЗ и не понимал, что скорость того стремительно растет, а кузов начинает болтать, будто передние колеса наскакивают на ямы. Машина медленно превращалась в пушечное ядро, и рев двигателя усиливался, словно в горах начался камнепад.
Самсон покрылся мурашками. Он никогда не видел, чтобы водитель готовился к виражу так лихо. Ему почудилось, что КамАЗ летит без тормозов, причем наибольшее ускорение ему добавляет прицеп. Мальчик заерзал на суку, и сухая ветка врезалась ему между ягодиц. Боль прострелила правое бедро, но едва ли Самсон ее ощутил: все его внимание было устремлено на приближение объекта, грохотавшего уже так близко, что мальчик ощущал его пальцами ног. До дуба оставалось двести метров.
КамАЗ сильно оторвался от колонны, и казалось, что его соперники просто устали и уже не в состоянии завязать борьбу. В какой-то момент его правое колесо сползло на обочину, и край бампера коснулся металлического ограждения. Раздался скрежет, ограждение смялось, как картонная коробка, а КамАЗ вильнул и вновь очутился на проезжей полосе. Скорость превратилась в крайне опасную. Броски из стороны в сторону напоминали змею, выжившую из ума.
Самсон провел ладонью по лбу, стряхивая останки присохших насекомых. Он засомневался в том, что водитель видит изгиб дороги, и тогда на ум мальчику пришла чудовищная мысль: водитель заснул. От отца, любителя телевизора и утренних газет, он знал, что есть люди, теряющие концентрацию из-за переутомления. Отец не говорил, насколько это опасно, но краем уха Самсон слышал, что крепкий сон за рулем сулит беду как для водителя, так и для его пассажиров. Он представил жуткую картину торможения перед изгибом, и в глазах у мальчика потемнело, потому что за обочиной находилась крепкая скала.
Самсон еще сильнее вцепился в дуб, чтобы волна пыли и сажи не сбросила его на землю. Чем ближе к нему подбирался КамАЗ, тем сильнее дрожал лес в окрестностях дороги. Через несколько секунд Самсон не только хорошо разглядел ревущий объект, но и окончательно убедился, что водитель в кабине не спал. Его руки держались за руль так же крепко, как Самсон держался за ствол. Лоб блестел от пота. Губы хлопали, точно надувные, глаза смотрели вперед, как заговоренные. Самсон сам чуть не потерял сознание, когда КамАЗ промчался под ним, встряхнув дуб так сильно, что с макушки посыпались листья.
Самсон вскрикнул. В распахнутый рот влетела гарь. Волна горячего воздуха окатила его с головы до ног. В глазах появилась резь, и на мгновение мальчик зажмурился. В тот же момент раздался оглушительный взрыв, и земля содрогнулась так, что листья потеряли даже деревья, находившиеся вдалеке от дороги.
Самсон открыл глаза.
Первое, что он увидел, был дым, рвущийся к небу смоляным столбом. Дым затмил скалу и растущую зелень, и, если бы солнце светило с той стороны, лучи пропали бы в черноте его восхождения. Чем выше становился столб, тем меньше Самсон сомневался, что однажды он дотянется до неба и все станет таким же темным, как аура над Волчьими воротами.
Второе, что бросилось в глаза мальчику, это рассыпанное зерно. Огромный треугольник дорожной развилки отливал золотом. С высоты вид был такой, словно река сокровищ вышла из берегов, а русло ей перегородил объект, чья форма в результате удара о скалу получила серьезную деформацию.
Самсон и представить не мог, что КамАЗы тоже умеют сжиматься. То, что лежало на боку под скалой, представляло собой еще более удручающее зрелище, чем то, о чем он вполуха слышал от отца. КамАЗ умер. Самсон чуял это сердцем.
Кабина была смята в гармошку и походила на складки изношенных туфель. Переднюю часть кузова задрало вверх. Рама остова выгнулась дугой, и задняя часть лежала отдельно от нее, точно предметы гардероба, не поместившиеся в чемодан. Повсюду валялись лом и стекло, и Самсон подумал, что если здесь хорошо потрудиться, то можно разбогатеть на чужом горе, как богатели некоторые из его знакомых.
Вопреки тому, что часть КамАЗа смяло, лежа на боку, он смотрелся еще внушительнее, чем в первоначальном виде. Самсон подумал, что примерно так же на берег выбрасываются киты, а потом лежат, мертвые, и ждут, когда море заберет их обратно. Мысли о китах внезапно опустошили его разум, и Самсону стало грустно. Одно из передних колес КамАЗа еще крутилось, и ему представилось, будто кит машет ему плавником. Люди бежали со всех сторон, как жуки на запах мертвечины, и Самсон решил последовать их примеру.