***
Мы с Фар'илем подъехали к небольшой скале, внутри которой был целый лабиринт пещер и куда я однажды уже приходил1. Фар'илю же здесь всё было в новинку. В этих местах он никогда не был, даже в ту пору, когда был странствующим бардом.
Сейчас же он лишь удивлённо оглядывался по сторонам, а затем, наконец остановившись, повернулся ко мне и спросил:
Скажи, Гармавен, это то самое место?
Какое?
Ну Протянул он, не решаясь отвечать. То самое. Про которое говорят легенды. Что здесь можно встретить своих. Родных и близких. Кого уже давно нет на свете.
Я замялся. С одной стороны, здесь на самом деле жили боги Эвергленда забытые и покинутые. Конечно, не все. Например, Смерть до сих пор почитали в некоторых регионах страны. А вот её отца, могущественного Эвера забывали всё сильнее и это не могло на нём не сказаться. Наверняка.
Скажем так, ответил я. Такая вероятность есть. Я вот в прошлый раз
В прошлый? Удивлённо вскинул брови Фар'иль. То есть ты тут уже не в первый раз?
Конечно. В прошлый раз я был здесь перед самым моим возвращением.
Нашу беседу прервало появление Смерти. Она была как всегда обворожительной девушкой, но в этот раз она сияла гораздо ярче, что вполне понятно идёт война, гибнет много и людей, и нежити Её обитель наверняка сейчас просто распирает от «наплыва гостей».
Гармавен, лишь произнесла она, глядя на меня и старательно не замечая Фар'иля. Мы тебя ждали. Пойдём. А друг твой пусть подождёт снаружи. Здесь ему ничего не угрожает Она замялась. А вот если он зайдёт, то может и не выйти
Я повернулся к Фар'илю, но он стоял, словно загипнотизированный.
Кто эта девушка? Зачарованно произнёс он, пытаясь пойти к ней ближе и лишь мои усилия смогли его остановить. Пусти! Я должен к ней подойти!
Нет, резко отрезал я. Это Смерть. Тебе к ней пока рано Я задумался. В отличие от меня
В смысле, «Смерть»?! Мигом очнулся Фар'иль. Та самая? Из легенд? Богиня
Да, кивнул я. Жди меня здесь. Я скоро вернусь
И я пошёл вслед за Смертью в её дом, оставив Фар'иля переваривать услышанную информацию.
***
Когда я решил, что дом Смерти забит «гостями», я был несколько неправ. Он был полностью забит. Не было ни одного свободного места. Среди погибших я узнавал и своих воинов, и чужаков К счастью, предусмотрительно укрывшись синим туманом, я был для них не заметен.
Похвально, пробормотала Смерть, лишь ненароком оглядываясь на меня. Гляжу, ты очень хорошо научился управлять своим даром.
Жизнь заставила, улыбнулся я.
Жизнь? Улыбнулась в ответ моя провожатая.
Или Смерть.
Она удовлетворённо кивнула и мы пошли дальше. Вскоре мы оказались в странном большом зале с огромным прямоугольным каменным столом в центре помещения. Мне это помещение было незнакомо и я удивлённо посмотрел на Смерть.
Где мы?
Там, где всё закончится, Гармавен. В конце этой войны ты окажешься здесь. Но запомни! Всё зависит только от тебя ты будешь здесь либо один, либо вдвоём. Я думаю, ты знаешь о ком я Нет. Она среди живых и ты недавно с ней познакомился
На секунду воцарилось молчание, а затем она продолжила:
За все эти годы я страстно желала лишь одного. Чтобы мой брат, могущественный Эвер, снова стал великим Богом, каким был раньше. Но что случилось, спросишь ты. Почему он превратился в жалкого старика, спросишь ты. Я отвечу. Потому что люди изменились. Они перестали верить. Лишь небольшая горстка по-прежнему верит. Искренне, щедро по отношению к нам, истинно Поэтому мы ещё хоть как-то существуем. Но если так пойдёт и дальше Она замолчала. Мы попросту исчезнем, а на наше место придут Иные. Они будут другими. С ними невозможно будет договориться и всё то, что создавал мой отец, будет попросту стёрто. Всё. Города. Люди. Воспоминания Подумай, Гармавен хочешь ли ты этого? Хочешь ли ты, чтобы всё то, что ты помнишь, было заменено на плотские сиюсекундные желания? Иные это с удовольствием сделают они от этого и питаются.
Если ты сможешь сделать так, как я тебя прошу всё будет хорошо. И закончится всё так, как было предсказано давным-давно. Если же не захочешь, или не сможешь Что ж. Тогда в конце истории ты увидишь, что всё, за что ты сражался лишь сиюсекундная победа в масштабах вселенского времени
Я задумался. С одной стороны, они мне очень помогли в прошлый раз. Дали мне понять, кто я на самом деле. Но что я могу сделать сейчас? Я, простой человек и помочь богам? Как?
Наверное, все эти эмоции отразились у меня на лице, потому что Смерть лишь улыбнулась и сказала:
Позволь я к тебе прикоснусь и ты сразу всё поймёшь. Говорить пришлось бы много, а так, всё мигом укоренится в твоём сознании
Я поёжился. Я до сих пор помнил её прошлое прикосновение тогда от её ледяного поцелуя моя щека болела и немела целую неделю Но, сейчас не время думать о себе. Надо делать большие дела в масштабах страны и я кивнул.
Её холодный поцелуй мигом охладил мой пыл и я на долю секунды застрял в странном состоянии между реальным миром и какими-то образами А затем они словно бы посыпались на меня, как из мешка с подарками Деда Мороза. Один образ за другим, какие-то мысли, явно чужие и несовершенные, но, в конце концов, они сформировались в образ того, что и как я должен буду сделать.
Я открыл глаза и внимательно посмотрел на Смерть.
Я это всё сделаю. Поверь. Но не сейчас. А лишь перед самым концом
Я теперь стал понимать, что она имеет в виду под словом «конец». Либо конец моей истории в Эвергленде, либо же конец всего существования
Смерть улыбнулась и сказала:
Значит, всё будет хорошо. Я вижу, что ты понял. Но обязательно поговори с Миклошем. Он поможет.
Хорошо, кивнул я и, развернувшись, отправился на выход. Я постараюсь сделать так, как нужно.
Смерть ничего не ответила, она лишь улыбалась.
ГЛАВА 3. РАЗВЕДКА
Мы безлики за линией фронта,
Не берём мы с собой ордена,
Мы без лишнего, без экспромта,
Позволяем себе имена.
«Разведчикам великой отечественной», Сергей Берестов
Их пути разошлись довольно быстро. Буквально через несколько километров после выхода из Горнервана. Де Смот и Санбриг пошли прямо в направлении Немвилля, ничуть не опасаясь ни возможных встреч с патрулями Мраны, ни каких-либо ещё возможных неприятностей.
Марха вздохнула. Они были либо безнадёжными идиотами, либо самонадеянными глупцами, либо же сочетали в себе и первое, и второе. Она же не хотела быть столь прямолинейной и не хотела так быстро обращать на себя внимание. Какое-то внутреннее чувство, внутренний голос, что ли, подсказывал ей сначала затаиться, осмотреться и лишь потом начинать действовать.
Разведка дело не быстрое. А если уж хочешь выяснить всё от и до, всё то, что происходит в захваченных территориях, надо быть незаметным. Надо быть внимательным. И только потом, когда всё поймёшь и просчитаешь все возможные вероятности развития событий, которые могут полностью зависеть только от твоих действий или бездействий, лишь тогда можно что-то предпринимать.
За этими мыслями Марха добралась до небольшой деревушки. Она прекрасно её помнила. Когда-то давно именно здесь прошло её детство и, наверняка, здесь живёт кто-то из тех, кто знал её ещё той милой маленькой девочкой, которая хотела стать принцессой и быть счастливой
Марха фыркнула, поправила слегка выбившуюся прядь волос, и двинулась прямиком в деревню.
Но как же здесь всё изменилось
Трупы, повешенные на столбах и деревьях
Трупы, лежащие сплошь и рядом на улицах
Руины домов. Обгорелые. Разрушенные. Просто заброшенные и покинутые в явной спешке
И ещё вонь.
Страшная вонь боли, смерти и разрушений. Казалось, что она пропитывает насквозь, до самой глубины
Марха медленно шагала по некогда знакомым улицам и пропитывалась ненавистью. Ко всем. К Спящим. К Мране, что их пробудила. К тем, кто наверняка сбежал из деревни, не став её защищать