Успокойся, дорогой, вздохнул Зигфрид. Я перечислил не все твои ошибки. Почему у тебя до сих пор нет наследников? В твои годы у меня было трое почти взрослых детей. А тебе уже далеко за
Хватит, пап! оборвал Вальтэриан. Вы придираетесь ко мне, потому что всегда хотели видеть на троне моего старшего брата. Меня достали ваши нравоучения!
Януарий не при чём, отрезал призрак. Я любил тебя больше. Хотя, вижу, ты не заслуживаешь.
Вы нагло лжёте, голос короля сорвался. Я всегда был изгоем в семье! Странным книжником, слабым воином.
Тш-ш-ш, прошептал Зигфрид. Хватит спорить. Сделай хоть раз, о чём я прошу. Оставь юг в покое. Оборотни покорены. У них нет сил противостоять мощи Колдов. Пусть ты во многом и не прав, но ты мой сын. Я горжусь тобой, Вальтэр. Не забывай.
Призрак короля переместился в загробный мир. Вальтэриан устало облокотился о стену и прошептал: «Я уеду, отец. Можете не волноваться, южные дикари не пострадают». Всё обдумав, король вернулся в свои покои.
Там его ждал чёрный оборотень в зверином обличье. От обычных волков он отличался размером и голубым отливом шерсти. Глаза его горели ярче факелов.
Я не приказывал слугам приходить! проговорил Вальтэриан, окинув взглядом оборотня.
Чёрный волк в мгновение изменил облик. Перед королём предстала оборотниха в коричневом платье. Тёмные кучерявые волосы падали ей на лицо, прикрывая острый нос.
Я не слуга, игриво сказала она. Матильда Вольф приказала мне развлечь Ваше Величество. Вы наверняка устали после битвы и хотели бы снять напряжение?
Правительница не отдала бы такой приказ, отстранился король. Или приход твоя личная инициатива? Захотела разделить ложе с захватчиком и убийцей? Я имел более высокое мнение о женщинах твоей расы.
Мы вас не разочаруем, оборотниха вынула из-за пояса кинжал и метнула в Вальтэриана.
Он поймал его и воткнул в стол.
Совсем обезумела? налетел на неё король. Ты хоть понимаешь, что маги сделают с твоими сородичами, если меня найдут убитым?
А вы понимаете, что натворили? зашипела от боли оборотниха, и Вальтэриан ослабил хватку.
Это большая политика, девочка, пояснил король. Ты в ней ничего не понимаешь.
Понимаю, поэтому выжила! воскликнула оборотниха. Мне удалось вырваться из ваших лап, в отличие от моей госпожи.
Ты Калисса, фрейлина Паулин, догадался Вальтэриан и взял её за горло. Забавно, твоим именем некогда называлась умнейшая из женщин.
Вы погрязли в грехах, прохрипела оборотниха.
Не тебе судить, произнёс король. Ты бросила свою госпожу и сбежала из Зимней Розы, как крыса с тонущего корабля.
Я выжила, чтобы отомстить, впилась ногтями в руку Вальтэриана Калисса. Я готова сдохнуть, но только вместе с вами! Призрак Паулин не даёт мне покоя. Она хочет, чтобы вы страдали. Ей плевать, что ценой отмщения будет гибель клана оборотней.
Ты же понимаешь, что слабее меня? снисходительно спросил король.
Оборотниха заливисто рассмеялась и сквозь смех молвила:
Магия моя слабее. Зато умом я превзошла вас. Прежде, чем прийти, я смочила руки в яде. Он разъедает мою кожу. А, поскольку, вы меня держите, яд медленно просачивается в поры вашей кожи, убивает. Наконец гниль, которая у вас внутри, выйдет наружу. Вы предстанете перед всеми в истинном облике.
Ошибаешься, Калисса, улыбнулся король, не ослабив хватки. У меня с детства иммунитет к ядам. Ведь я внук сильнейшей демоницы, Ламелиониды Снэик. Она наполовину змея.
Лжёте, с надеждой прошептала оборотниха.
Ни сколько, пояснил Вальтэриан. Я буду жить. А ты умрёшь, как горделивая кукла Паулин. Она не превосходила умом птицу. Красивая снаружи, пустая внутри.
Калисса начала задыхаться. Её бросило в жар от действия яда и безысходности. После сказанного Вальтэрианом она потеряла решительность. Обмякнув, как тряпичное изделие, оборотниха не смогла стоять на ногах, и король отпустил её. Калисса упала. Вальтэриан молча смотрел, как она умирает.
Не играй против короля, проиграешь, улыбнулся он и, помедлив, воскликнул. Где стража, чёрт побери!
Стражники вбежали в покои только через минуту.
Что случилось? спросили они.
Да ничего, присел на кровать Вальтэриан. Всё в порядке, ребята. Просто одна дура решила убить вашего короля, а так всё отлично.
Извините, в смятении проговорили оборотни, хотя вины не ощущали. Напротив, услышав зов правителя мира, из ненависти к нему не спешили приходить.
Что вы, продолжил издеваться король. Моя жизнь пустяк. Главное, вы выспались. Присядьте. Я вас не отвлёк?
Ваше Величество, протараторили стражники. Мы подумали, что это ваша Что вы приказали, чтобы вас и девушку никто не отвлекал. Она нам так сказала. Откуда мы могли знать, что она хочет вас убить?
Оборотни говорили неуверенно. Они знали о своеобразном характере короля, поэтому боялись его спокойного тона. Воины понимали: от их действий может зависеть судьба Бекрукса.
Идиоты! вздохнул Вальтэриан. Развлекаться с такими девками любит Боеслав, но никак не ваш король. Да и оборотниха не та, за кого себя выдаёт. Как вы могли не узнать бывшую фрейлину Паулин Граффиас? Матильда приказала впустить её или вас просто подкупили? Немедленно отвечайте или я уничтожу вас и южное королевство!
Нам приказали всячески потакать вашим приказам, оправдывались стражи. О том, что девушка является Калиссой, никто не знал. Наша госпожа не при чём. Мы из чисто логических соображений не стали мешать вам и девушке, которая пришла ублажать вас.
Я услышал слово логических? изумился король. Логика? У вас? Откуда?
Мы лучшие стражи Бекрукса, сказали оборотни.
А я лучший король Сноуколда! передразнил Вальтэриан.
Потому, что единственный, проговорил один из стражей.
Вон отсюда! И мёртвую захватите! крикнул король и лёг на кровать.
Оборотни взяли тело Калиссы, поклонились и направились к выходу.
Забыл предупредить: у неё на руках яд, ухмыльнулся Вальтэриан. Поосторожнее! Или уже поздно?
Стражи гневно посмотрели на улыбающегося короля и поспешили уйти, чтобы смыть с ладоней яд и убрать труп. Вальтэриан повернулся на кровати и проговорил: «Яд давно впитался в тело Калиссы. Но стражи пусть поволнуются».
Глава 16
Лабиринт Потерянных Душ
Утром стражники Колдов и Мейраков убрали лагерь и собрались в путь. Астрид Мейрак лениво потянулась и принялась есть жаренного на костре кролика.
Беатриса Фаиэ внимательно изучала карту Поющего леса, пытаясь отыскать место нахождения лабиринта Потерянных Душ. Маятник-кристалл указывал на запад.
Пора ехать, распорядилась ведьма. Где лабиринт, точно не известно. Скажите, если увидите что-то на него похожее.
Астрид доела кролика, помыла руки в ближайшем ручье и села в карету. Настроение её вновь было плохим. Невесте короля не нравилось, что Беатриса отдаёт стражникам приказы. «Я здесь главная! Почему воины слушают её?» негодовала леди Мейрак. Ведьма подошла к карете и оказалась рядом с невестой короля. Астрид, фыркнув, отвернулась и сделала вид, будто разглядывает пейзаж за окном. Путешествие ей давно надоело, и всё вокруг начало раздражать.
Не волнуйтесь, мы обязательно выполним первое задание, пообещала Беатриса.
К чёрту короля, к чёрту его задание! Я устала. Хочу домой! пожаловалась Астрид.
Вы не желаете больше стать королевой мира?
Желаю!
Значит, не упрямьтесь и терпите.
Прошло около часа. Беатриса почувствовала головокружение и велела остановить карету. После вышла подышать свежим воздухом и разобраться в причине плохого самочувствия.
Облокотившись о карету, она оглядела местность. Птицы не пели, животные не прятались в кустах. Стояла зловещая тишина. Даже призраки не появлялись. Из чёрной земли просачивался на поверхность белый дым. Трава исчезала. Деревья стояли обгорелые и высохшие. За ними виднелись серые камни, покрытые синим мхом.