Леди Фаиэ смотрела на огненное безумие с радостью. Ведь скоро боль уйдёт. Огонь выжжет из сердца заразу, убивающую хуже яда. Настанет покой, которого она лишилась, став ненужной Его Величеству.
Кровь сочилась из её ладони, порезанной шипами. Беатриса надавила ногтями на рану, и несколько багровых капель упали в огонь. Леди Фаиэ произнесла заклинание. Пламя и кровь смешались, породив Феникса. Он встрепенулся, раскинул огненные крылья и издал клич. Беатриса всунула ему в клюв записку.
Отнеси моё послание Вальтэриану, попросила она, и птица улетела.
Видение Калиссы сменилось другим. Из сине-голубого дыма образовался ледяной балкон королевского замка.
На нём стоял Вальтэриан Колд. Он повернулся в сторону запада и сквозь леса и поля наблюдал за пожаром в Крэвэлхолле. Магия позволяла ему видеть на многие мили. От отчаянья в глазах Беатрисы сердце его не дрогнуло. Лёд не растаял. Король по-прежнему был уверен: с ней надо расстаться. Любым способом.
Феникс расправил перья и сел на перила балкона. Вальтэриан взял из клюва письмо, прочитал и разорвал. Птица улетела, взмахом крыльев подняв в воздух клочки бумаги.
Король покинул балкон. Гнев переполнял его, заглушая другие чувства. Он сосредоточился на нём, чтобы злиться, а не стенать от душевной боли. Вальтэриан налетел на провинившихся стражей.
Вы настолько ничтожны, что не можете поймать женщину? вопрошал он. И это лучшие воины моей гвардии! Вы позор королевства. Слабаки!
Стражи опустили головы, делая вид, будто пристыжены. На деле они думали, какая сволочь король мира.
Вальтэриан не читал их мысли и не ждал объяснений. Он создал ледяные иглы и пронзил воинов. Кровь и кишки стекли по льду на пол. Король обошёл лужу, взойдя по ледяным ступеням на трон.
«Мне всё равно, что с Беатрисой, уверял себя он. С её смертью я стану сильнее. Тётя тоже так считает Избавившись от ничтожных чувств, я получу безграничную власть! Никто не сможет влиять на мой разум и решения! Никто. Никогда. Смерть Беатрисы благо для меня. Благо Разве нет?»
Стуча пальцами по подлокотнику трона, Вальтэриан заметил на руке свежую кровь. В памяти всплыли слова покойного отца: «На теле отражаются наши поступки».
«Неужели я совершаю ошибку? подумал король. Или царапина о завитки трона ничего не значит? Беатриса Фаиэ, слабость, власть К чёрту раздумья!»
Он щёлкнул пальцами и исчез в чёрном дыме. Переместившись в Крэвэлхолл, Вальтэриан нашёл Беатрису без сознания, взял на руки и вернулся домой в тайне от всех. Когда она очнулась, он ушёл. Вместо него в покои пришли фрейлины и целители. Они сказали леди Фаиэ, что по воле короля ей нельзя покидать Зимнюю Розу.
Как только ожоги Беатрисы зажили, она попыталась сбежать. Узнав об этом, Вальтэриан передал ей письмо. В нём сообщалось, что, если леди Фаиэ не нравится жизнь в лучшем замке столицы, она станет узницей Смертфэлка. Беатриса не успела возразить. Её схватили и бросили в тюрьму, где Вальтэриан стёр ей память.
Досмотрев видение, Калисса захлопнула книгу. Она вспомнила семью, путешествие на север, любовь к королю и его предательство. Боль пронзила её сердце, точно осколок льда. Ярость взбудоражила кровь.
Глава 9
Бывшая любовница
Ведьма бросилась в тронный зал правителя Сноуколда. Он пустовал. Однако Беатриса ощущала присутствие Его Величества.
Вальтэриан Колд! воскликнула она, подходя к трону.
На нём лежал, свернувшись кольцом, Ледяной змей. Во лбу его сиял ярко-красный рубин. Зелёные чешуйки, объятые голубой дымкой, походили на маленькие кристаллы.
Удивительно, как скоро ты предстал предо мной в настоящем обличье, сказала ведьма.
Без маски король мира узнал её и принял облик человека. Не в силах произнести ни слова, он поражённо смотрел на бывшую возлюбленную, до боли сжимая подлокотники трона. Постепенно Вальтэриан пришёл в себя. Снова стал безразличным и отстранённым.
Как ты сбежала из Смертфэлка? ровным голосом поинтересовался он.
Мне многое удаётся, наигранно улыбнулась Беатриса. А тебе нет. Как ты и хотел, Вальтэр, я потеряла память. Чуть не сошла с ума. Но мне помогла Гром-птица. Она разрушила часть стены, и я покинула тюрьму. Чтобы выжить, назвалась Калиссой и стала фрейлиной твоей невесты.
Хитро, усмехнулся король. Отличный ход, леди Фаиэ. Чувствуется, у тебя был хороший учитель.
Скольких невест ты убил? вопрошала ведьма. Если бы я не сбежала, стала бы следующей жертвой?
Во-первых, не «ты», а «вы», поправил Вальтэриан. Во-вторых, убивать тебя я не желал. Астрид станет тринадцатой мёртвой невестой.
Нет, возразила Беатриса. Я помогу ей. Леди Мейрак наденет корону мира! Ты хотел, чтобы я вышла за нелюбимого. Теперь я хочу, чтобы ты женился на той, которую не любишь.
Кто ты, чтобы противостоять мне? спросил король сквозь смех, разлетевшийся эхом по залу.
Всё уже забыл? улыбнулась ведьма, скрывая грусть. Я Беатриса Фаиэ, дочь правительницы вампиров леди Эльвиры и мага лорда Никанора.
Помню, остановил Вальтэриан, не желая терять спокойствие и вспоминать дни, проведённые с бывшей любовницей. Поэтому не верну тебя в Смертфэлк. Хотя ты ослушалась моего приказа, сбежав со свадьбы.
Думал, я соглашусь принадлежать Аваддону? с вызовом спросила Беатриса.
Я запретил ему касаться тебя, проговорил король. Ты моя. Даже сейчас.
Нет, покачала головой ведьма. Твоей я перестала быть, когда ты поверил, будто я пыталась использовать тебя против Еликониды Снэик. Я не собиралась вредить ей. Просто хотела, чтобы ты знал. Она убила леди Селену.
Моя тётя не совершенна, вздохнул Вальтэриан. Но против сестры не пошла бы.
Верь Еликониде, если хочешь, вздохнула Беатриса. Только не обвиняй меня в попытке управлять тобой. Я довольствовалась ролью твоей тени. О большем не мечтала.
Ты говоришь одно, тётя другое.
Будь на твоём месте иной маг, я бы сказала доверять сердцу. Жаль, у тебя оно ледяное.
Не полностью, пробормотал король. После первого задания Астрид можешь посетить Крэвэлэнд и увидеться с родными. Я дам тебе возможность попрощаться с ними. Ведь вместе с невестой я убиваю и её фрейлин. Первое задание станет для вас последним.
Какой заботливый, с сарказмом протянула Беатриса. Убьёшь, но позволишь проститься! Когда ты насильно выдавал меня замуж, а после похищал, о моей семье ты не думал, как и обо мне.
Правитель должен думать только о себе, Вальтэриан встал с трона.
Не сомневаюсь, хмыкнула ведьма.
Ты потеряла ко мне последние капли уважения? поинтересовался король. Только на «ты» обращаешься. Раньше не смела.
Я трепетала перед тобой, призналась Беатриса. Любила. Ты разрушил мою любовь. А с ней уважение. Твои поступки низки, мой король. При подданных ты для меня Ваше Величество. Один на один слабый мужчина. Ибо нападаешь на тех, кто защититься не в силах.
Власть позволяет, пронзил её холодным взглядом Вальтэриан. Жизнь овец не имеет цены. Можешь меня ненавидеть. Только имей в виду, играть будем по моим правилам.
Даже так я обыграю тебя, пообещала ведьма. Болью меня не испугаешь. Потеряю рассудок от пыток, пускай. Я, верно, и так не в себе, раз связалась с тобой.
Думаешь, живя в Смертфэлке, познала истинный ужас? ухмыльнулся король. Я создал для тебя идеальные условия. Избавил от ежедневных пыток и работ. Запретил демоническим стражам смотреть на тебя, не то что насиловать.
Это ты сделал для себя, возразила Беатриса, пытаясь выровнять дрожащий голос. Надоевшие игрушки ты ломаешь и выбрасываешь, но не отдаёшь другим.
Король не должен делиться, заявил Вальтэриан.
Верно, согласилась ведьма. Мир твой. Однако я не рабыня. А дочь твоего вассала, правительницы запада. Я давала тебе власть над собой, шалея от любви. Теперь не дам. Я почти ровня тебе. Осмелишься причинить мне вред, весь запад поднимется на мою защиту. Королевской гвардии не выстоять против объединённой армии вампиров и оборотней.