Севериан! остановил король. Прекрати вести себя, как шут. Свою Гортензию больше не оплакиваешь?
Гортензия Гортензией, а жить надо дальше! подметил кронпринц и спрыгнул с кресла. Где мои покои?
Я проведу, сказал Вальтэриан, не отойдя от шока. Представлю тебя подданным на балу в честь моей невесты. А пока сиди тихо и, будь любезен, не пугай жителей.
Невестой обзавёлся, присвистнул Севериан. Взрослеешь. Или стареешь.
Брат, с упрёком произнёс король, ведя его по тёмным коридорам.
У тебя волосы уже не серебряные, а белые, произнёс кронпринц, будто себе в оправдание.
Спасибо, что заметил, молвил с сарказмом Вальтэриан, остановившись у двери. Здесь твоя спальня. Еду тебе принесут и не
Не высовываться, продолжил кронпринц.
Нет, положил руку ему на плечо король. И не думай о прошлом. Ты попал в новый мир. Я не отец. Я тебя не обижу.
Как мило! скривился Севериан. Я не сомневался.
Ты один меня не трогал, когда была возможность поиздеваться, напомнил Вальтэриан.
Имеешь в виду игры Януария и его друзей? уточнил кронпринц. Я никогда бы не поднял руку на любимого братишку, как бы ты всех не бесил.
Тогда ты говорил, что помог бы мне, если б не боялся их, улыбнулся король. Впрочем, за то, что не вмешивался, уже благодарю.
Я мастер не мешать! воскликнул Севериан. Ты без меня отлично справился. Кому корона к лицу, как не тебе?
Первое доброе слово с момента воскрешения, ухмыльнулся Вальтэриан. Отдыхай. Глядишь, до бала станешь самой галантностью и порадуешь родственников.
Спокойной ночи, захлопнул дверь кронпринц.
Спокойной, шепнул король в пустоту, развернулся и выглянул в окно.
Чёрная луна сошла на нет. Синее солнце медленно выдвигалось из-за горизонта, рассеивая в сердце Вальтэриана подозрение, что пред ним не брат, а кто-то другой.
Глава 8
Сквозь века и грань миров
Солнечные лучи проникли в спальню Калиссы и разбудили. Ночь для неё прошла тревожно. Прошлое вторгалось в настоящее, трижды пробуждая. Однако выспаться удалось. Перина оказалась мягкой, а одело тёплым. Они закрывали со всех сторон, стирая память о кошмарах Смертфэлка.
Переодевшись, Калисса решила получше изучить книгу, подаренную цыганкой. Она открыла её и прочла до середины. Внезапно ведьма услышала крик и выбежала из покоев.
В соседней комнате она заметила палачей, одетых в плащи из кожи красного крокодила, с платками, закрывающими губы и нос. Один из них держал старую колдунью в каштановом платье. Другой доставал верёвку для удушья.
Колдунья кричала. Крик разносился по замку, сотрясал окна. Но никто не приходил на помощь.
Что случилось? вопрошала ведьма.
Исполняем приказ Еликониды Снэик, ответил палач, наматывая верёвку вокруг горла жертвы.
В чём она провинилась? поинтересовалась Калисса.
Не наше дело, меланхоличным голосом произнесли палачи.
Ведьма захотела помочь колдунье. Голос из глубины прошлого подсказывал, что это правильно. Невзирая на страх, Калисса взмахнула рукой, и палачи отлетели к шкафу. У одного при падении хрустнула кость.
Уходите, попросила ведьма.
Палачи поднялись, не думая отступать. Верёвка в руках старшего превратилась в змею и с шипением поползла к Калиссе.
Лучше ты уходи, предупредил он. Лишнюю кровь мы не проливаем.
Как и не спрашиваете, в чём вина приговорённого, добавила ведьма.
Мы адепты академии боевой магии Сенамиры, объяснил палач. Мы делаем дело, а не говорим. Не мешай. Леди Снэик не приказывала убивать тебя.
Сбежала бы, однако что-то заставляет остаться, призналась Калисса.
Она выпустила из ладони огонь и направила в сторону палачей. Они выставили руки вперёд, создавая колдовской щит. Он сдерживал пламя. Но сильно накалялся. Колдуны не смогли долго поддерживать его. Магия их ослабела. Щит растворился в воздухе. Огонь поднялся до потолка и захватил половину комнаты. Дабы выжить, палачи выбежали за дверь, не выполнив приказ тайной хозяйки мира.
Калисса опустила руку, и пламя затихло. Ледяные стены не пострадали. Их защищало сильнейшее колдовство.
Ты Калисса, фрейлина леди Мейрак? поинтересовалась спасённая колдунья.
Вы правы, кивнула ведьма.
Я бывшая воспитательница короля, графиня Леонила Альсори. Спасибо за помощь.
Почему Еликонида Снэик желает вашей смерти? спросила Калисса.
Это долгая история выживания в Зимней Розе, поведала графиня, садясь на диван. В пятнадцать лет меня выдали за мага Назария Альсори. Я не смогла подарить ему детей и ушла в храм Четырёх Стихий. Молила небо о ребёнке, и духи смилостивились. В обитель приехала королева Селена, чтобы раздать пожертвования. На её руках плакал младенец.
Вальтэриан?
Угадала. Многие считают его чудовищем, хотя раньше называли совершенством. Будучи ребёнком, он казался идеальным! Маленькое невинное создание. Малыш, которого нужно защищать и беречь! Пока королева находилась в храме, я не сводила с него глаз. Она заметила это и предложила стать воспитательницей маленького принца. Благо, образование позволяло мне.
Вы не ответили. Почему леди Снэик вас ненавидит?
Вальтэриан заменил мне родных детей. Ради него я готова на всё! Это не нравится Еликониде. Она вредила племяннику всю жизнь. Травила, распускала про него сплетни, ссорила со старшим братом.
Неужели у неё есть такая власть?
Даже больше, чем ты думаешь. Еликонида наняла молодому Вальтэру учителя, лорда Вечестера Чёрна. Он должен был сделать из него сумасшедшего. Обучать предметам, к которым у Вальтэриана нет способностей, ссорить с братьями, подвергать опасности на каждом уроке.
Вечестр Чёрн магистр, который стоял возле короля?
Да. Сейчас он куда-то исчез. Хоть бы в Нижний мир провалился!
Мне показалось, они неплохо ладили.
Верно. Еликонида не учла, что двое, помешанных на магическом искусстве, подружатся. Вечестр стал неплохим учителем. Он передал королю ценные знания. А ещё привил страсть к оживлению мёртвых и нарушению законов мироздания. Даже Еликониде это не понравилось. Только теперь у неё нет над Вальтэрианом власти. Он может делать, что хочет.
Причина визита палачей в вашей любви к правителю? уточнила Калисса. И только?
Нет, ответила Леонила. Я слышала, как Еликонида накануне исчезновения сестры переговаривалась с сообщниками в кабинете. Она говорила сделать всё тихо и аккуратно.
Возможно, это про украшение тронного зала? в шутку предположила ведьма.
Дальше она произнесла слово «Селена» и «страшная участь», шепнула графиня Альсори. Ты мне не веришь?
Почему Еликонида Снэик не наложила на комнату заклятие, мешающие подслушивать? проигнорировала вопрос Калисса.
Забыла или была уверена в собственной силе? предположила Леонила. Впрочем, меня она заметила. С тех пор ненавидит.
Вы пробовали поговорить об этом с королём?
Пробовала. Он не поверил. Вальтэриан не слушал даже мать, когда она жаловалась на сестру. Может, поэтому Еликонида уничтожила её?
Или всё дело во власти, которую она получила после смерти королевы мира. Я верю вам. Не знаю, почему.
Мне кажется, Селена жива и её где-то прячут.
Тогда почему до сих пор не нашли?
Еликонида подкупила королевских сыщиков. Они её боятся больше Вальтэриана.
Когда исчезла королева Селена? поинтересовалась Калисса.
После коронации Вальтэриана, вздохнула Леонила. Я виновата. Я не уберегла его от влияния тёти. Хотя так старалась! Когда почувствовала, что тьма заполняет сердце короля, я решилась на отчаянный шаг. Познакомила его с ведьмой из рода Фаиэ. Красивой, благородной, умной. Мой мальчик влюбился. Я сияла от радости. Девушка оказывала на него положительное влияние.
Что произошло потом?
Еликонида всё испортила. Оболгала её перед королём. Он решил избавиться от возлюбленной и заставил выйти за другого. Беатриса не смогла. Она сбежала из-под венца, устроила пожар в замке Крэвэлхолл и сгорела Когда нам становится страшно в этом мире, мы уходим в тот. Но для меня бегство большая роскошь. Не могу оставить Вальтэриана на растерзание леди Снэик.