Король изо всех сил старался сохранять равнодушие и спокойствие. Не получалось. В руке он нервно сжимал сосуд с багровой жидкостью, касаясь то его, то браслета из мориона камня, помогающего в некромантии.
Десять долгих лет Вальтэриан ждал ночь чёрной луны. Оставались минуты до того, как она войдёт в силу. Он не мог успокоиться от мысли, что время для осуществления заветной мечты скоро настанет.
Черная луна медленно приобрела серебряную окантовку. Возрождённые звёзды заняли свои места. Кольца Сноуколда замерли, изредка мерцая. Непроглядная тьма сгустилась, скрывая как любовников, так и преступников.
В темноте ночи король сверкнул глазами и исчез, окутанный вихрем чёрно-голубого дыма. Он переместился в родовой склеп династии Колд. Среди гробов предков и потухших свечей его ожидал Вечестр Чёрн.
Вы вовремя, мой король, поприветствовал магистр чёрной магии.
Нельзя упустить такую ночь, сказал Вальтэриан. Лишь один шанс заставить мёртвое сердце моего брата биться.
Вечестр понимающе закивал. Король подошёл к пиктограмме, в центре которой находился алтарь, и, взглянув на гроб Севериана, отдал приказ:
Начинаем.
Магистр чёрной маги зажёг девять свечей, на каждой из которых были вырезаны руны. Вальтэриан вылил содержимое пузырька на алтарь, окропив его кровью младенцев. После колдуны повернулись лицом к западу и произнесли:
Духи смерти, явитесь! На наш зов отзовитесь. Бездны врата распахнутся пред вами. Смерть пусть вещает вашими устами. Тенью, из хауса слепленной, станьте. Из мира мёртвых восстаньте!
Свечи погасли. Крысы замерли в углах. Стало подозрительно тихо. Холод, царивший в склепе, усилился.
Они здесь, прошептал король. Я чувствую.
На ближайший гроб с грохотом упал подсвечник, и свечи рассыпались. Духи подтвердили своё присутствие.
Вальтэриан приблизился к гробу среднего брата и, медленно поднимая кисти рук, заставил воспарить крышку. Затем провёл рукой в сторону. Крышка опустилась на землю, став боком у алтаря.
Тело двадцатитрёхлетнего Севериана предстало перед колдунами нетронутым гниением. Его сохранял слой льда, наколдованный королём. Покойный кронпринц лежал худой, бледный, с длинными серебряными волосами, заплетёнными в косу. На нём серебрился камзол с голубыми рюшами у горла. Они прикрывали пустоту между отрубленной головой и телом.
Вечестр Чёрн! подозвал магистра к гробу король.
Что, Ваше Величество? поинтересовался Вечестр.
Вы сыграли свою роль, ответил холодно Вальтэриан.
Он достал из складок плаща кинжал, вогнал в сердце магистра и повернул, чтобы кровь лилась сильнее, окропляя мертвеца. Вечестр закричал и дёрнулся. Король принялся вращать кинжал в ране. Кровь брызнула ему на лицо. Вальтэриан ухмыльнулся и продолжил мучить магистра. Ощущение собственной силы и слабости жертвы одурманило, принеся блаженство и успокоение.
Почему? прошептал магистр, глядя в глаза единственному, кому верил.
Свидетели мне ни к чему, пояснил король. Ритуал воскрешения знать должен я один. Крупная жертва для него тоже не помешает. Не хочу рисковать.
Я двадцать лет обучал вас магии, проговорил Вечестр. Никогда не предавал. За что?
Я убил множество невинных, сказал Вальтэриан. Ты помогал мне. Не так ли, учитель? Во имя магии любая жизнь ничтожна. С чего я должен жалеть тебя?
Ради вас я убивал, выплюнул кровь магистр. Невозможно научить некромантии без убийств Некромант должен видеть, как душа вылетает из тела, чтобы вернуть её.
Не беспокойся, улыбнулся король. Ты был хорошим учителем.
Будь ты проклят! из последних сил прокричал Вечестр. Я молю Четыре Стихии, чтобы ты умер более ужасной смертью. Настанет день, и ты погрязнешь в крови тех, кого убил. Как я теперь У меня руки в крови, а у тебя ещё и душа. Мучайся вечно, Ледяной змей!
Твоё тело не найдут, пообещал Вальтэриан, перерезая магистру горло.
Его чёрная душа вылетела из тела, и оно тряпичной куклой упало в паутину. Мантия, расшитая серебром, смешалась с пылью.
Наконец сдох, проворчал король, вытирая кинжал об одежду учителя. Сколько душ молодых колдунов выпил, чтобы тело дряхлое поддерживать. Скольких в зомби превратил, заставив служить. Спасибо, что научил тому же. Однако век твой истёк. Моё время настало. Конкуренты мне не нужны. Интересно, слышишь ты меня или уже горишь в пламени грехов?
Свеча вспыхнула в конце тёмного коридора. Вальтэриан улыбнулся: «Слышишь. Ничего. Скоро перестанешь. А пока узри мой триумф! Порадуйся. Это и твоя заслуга, учитель!»
Король наколдовал перо феникса и сжёг взглядом. Пепел рассыпал у сердца и изголовья Севериана. Пламя свечей задрожало. Из рук Вальтэриана на тело брата полился мощный поток чёрной магии.
Очнись от сна длиною в вечность, шептал король. Проснись! Я приказываю. Давай Чёрт подери, Севериан! Открой глаза!
На последнем слове он сконцентрировал тёмную энергию и вложил все силы в чары. Магия усилилась, накрыв мёртвого волной электрического разряда. Мрачный склеп осветила вспышка света. Севериан открыл глаза. Отрубленная голова приросла к телу. Король облегчённо выдохнул, облокотившись о стену. У него почти не осталось сил.
Добро пожаловать в мир живых, брат, проговорил он.
Почему мы в таком мрачном замке? спросил оживший кронпринц, с удивлением глядя по сторонам.
Мы не в замке, усмехнулся Вальтэриан. Идём домой. Я всё объясню.
Король взял брата за руку, и они переместились в Зимнюю Розу. Оказавшись в своём кабинете, он лёг с ногами на софу и указал Севериану на соседнее кресло. Вальтэриан хотел спать. Но не позволял себе закрыть глаза, пока не поговорит с братом.
Мы в кабинете отца? поинтересовался кронпринц. Как всё изменилось! Стол теперь не у окна, а в центре. Ледяные стены пусты. А раньше мечи висели ни них. Софы появились и шкафы с книгами.
Этот кабинет мой, пояснил Вальтэриан. Зигфрид умер. Твою возлюбленную я не оживлял. Её тело сгнило. Прости за прямоту.
Спасибо, что позаботился обо мне, произнёс Севериан ровно, хотя король ожидал истерики и рыданий.
В отличии от Януария, ты дорог мне, признался Вальтэриан. Тебе трудно будет привыкнуть к изменившемуся миру. Я помогу. Не возвращайся в загробный. Не бросай меня. Я здесь один. Почти все меня ненавидят.
Конечно, брат, взял его за руку кронпринц. Я и не думал о самоубийстве. Бросить тебя, как можно? Я счастлив, что два принца опять вместе у родного очага.
Я король, дёрнулся, как от удара, Вальтэриан. Сноуколд мой.
Расслабься, посоветовал Севериан. Я не посягаю на твою власть.
Ты помнишь загробный мир? поинтересовался король, сложив руки домиком.
Смутно, отмахнулся кронпринц. Блуждал во мраке, увидел тебя. Вот я и живой!
Лексикон твой изменился, напряжённо молвил Вальтэриан, уже не помышляя о сне. «Расслабься!» Ты принц из великой династии, а не разбойник.
Мне папочка голову отрубил! беззаботно напомнил Севериан Колд. Хорошо, что я вообще разговариваю. После такого любой начнёт ругаться хуже дворовой шлюхи.
Согласен, признал король. Хорошо, что ты вообще дышишь.
Ещё бы, заявил кронпринц и потянулся к столику с белым виноградом. Когда встреча с остальными родственниками?
Я думал, тебе понадобится время, чтобы освоиться, проговорил Вальтэриан.
Ну да, подтвердил Севериан, пережёвывая виноград. Не сегодня. Я устал. Лежать в гробу утомительно! Кости затекли. Не позовёшь пару фрейлин поразмяться?
Король открыл рот и тут же закрыл. Поведение брата поражало его. Услышанному он не верил. Непонимание отразилось в его глазах, и принц, рассмеявшись, добавил:
Шучу, братец! Каким чопорным интеллигентом ты был, таким и остался. Не девственник, надеюсь? А то заалел, будто ни разу девку не