***
Тихон встал на дороге, вдохнул влажный воздух. Сильного дождя уж не было, так морось, и казалось, будто всё вокруг подёрнуло невесомой паутиной. С крыш, по стокам, мелодично стекала вода, булькала в ушатах и мисках; в лужах отражалось белёсое небо, и словно стирались грани меж мирами. А вот листва на деревьях и травы такими сочными стали, чистыми! От зелени иногда даже зажмуриться хотелось. Но если и дальше дожди пойдут, не видать урожая, зальёт все поля да пашни.
Тихон закрыл глаза, и всплыли в голове воспоминания с праздника на Ивана Травника. Вся деревенская молодёжь тогда допоздна гуляла, через костры прыгали, венки плели. И ему Настасья тогда тоже маленький веночек на голову надела. Стояли они чуть поодаль от остальных, меж светлых берёз, держались за руки и смеялись. Рассказывали друг другу всякие глупости.
А мне недавно снилось, будто деревню нашу водой залило сказал Тихон.
Река из берегов вышла? испугалась Настасья.
Нет, дожди зарядили, не переставая. Избы так и скрыло, будто в море.
Настасьины глаза от страха округлились, а Тихон улыбнулся:
Сон это всего лишь. Не бывать такому.
Настасья выдохнула, прислонилась к берёзке и хитро посмотрела на Тихона.
А мне тоже странное снилось. Она взялась за локон и накрутила его на палец. Будто могла я в воде жить, как на суше. И русалочий язык понимала.
Русалки красивые, это я слыхал, проговорил Тихон. А какие песни поют
Ах, русалки тебе милее, значит? Настасья легонько толкнула его в грудь и отпрыгнула в сторону. Вот с ними и милуйся тогда!
И побежала от него, весело смеясь, а Тихон следом
Но ярче всех помнилась ему ночь светлая, лунная. С берега всё ещё доносился шум: гуляли молодые парни с девками, кружились вокруг костра. А Тихон с Настасьей вернулись в деревню, он проводил её до калитки, да никак не мог отпустить. Никогда прежде они не были так близко: чуть ли не нос к носу. Жадно смотрели в глаза, крепко за руки держались.
Так мне хорошо с тобой, Тишка, горячо прошептала Настасья. Давай всегда вместе будем?
Он только кивнул и поцеловал её в лоб. Потом осыпал поцелуями щёки и нос с горбинкой и только хотел коснуться манивших губ, как услышал грозный материн оклик.
Тишка! Ты там, что ли?
Скрипнула соседняя калитка, и Марфа подошла ближе.
Ещё и не один. Кто к тебе тут прицепился? А, Наська? С каждым, поди, шляешься? Своей семьи нет, так к чужой прибиться хочешь?
Щёки Настасьи стали пунцовыми, она выдернула руки из его ладоней и побежала к крыльцу, хлопнула дверью.
Да что тебе, матушка, в избе не сидится? По чужим дворам меня ищешь!
Как ты с матерью говоришь?! А ну, живо домой!
***
Тихон вздрогнул, от этих мыслей защемило сердце Что теперь делать? Как помочь Настасье? И решил он пойти к старосте, тот на свете уже давно жил, много знал.
Староста оказался дома, во дворе косу чинил. Увидал Тихона, махнул ему.
Будь здоров, Тишка! Что смурной такой?
Думы тяжёлые радоваться не дают, дядь Ратмир, вздохнул Тихон. Сдаётся мне, знаю я, почто дожди такие. Есть и моя вина в этом
Староста почесал седую бороду, задумался.
Загадочно ты говоришь, Тишка, не понимаю пока тебя.
Обидел я Настасью нашу. Убежала она в слезах прочь, а после и пропала вовсе.
И правда, не один день уж её нет, я у кого только ни спрашивал никто не видал. И чем же обидел?
Сердце разбил, любовь её не принял. Матушке она сильно не нравилась, вот я и натворил глупостей.
Староста покачал головой.
К старшим завсегда прислушиваться надо, это верно. Но и своим умом тоже не забывай пользоваться. Он постучал пальцем по его макушке. Ну, говори, что хотел.
Тихон вздохнул и начал рассказывать.
***
Огромные тёмные глаза Настасьи налились слезами, подбородок задрожал.
Не люба, значит, тебе вдруг стала? с вызовом спросила она Тихона.
Он стоял, опустив голову, даже не смотрел на девицу.
Жена моя красивой должна быть, пробубнил себе под нос.
Ах, красивую тебе подавай! Ладно! Настасья вздёрнула нос, скользнула по парню острым взглядом. Будет тебе красивая.
И убежала прочь. Тихон хотел рвануть за ней, остановить, обнять крепко-крепко, но всплыл перед ним маменькин грозный взгляд да хмурые брови. Так и встал Тихон, только тяжело вздохнул и поплёлся на пастбище коров собирать.
А ночью луна опять была яркая, как начищенная монетка блестела. Свет её лился в окошко, не давал уснуть. Да и без неё Тихон мучился, вертелся с боку на бок, и думы тяжёлыми камнями в голове ворочались. Почто сказал так? Ведь на сердце-то у него совсем другое было, чувствовал-то он иначе! А послушал матушку, побоялся её гнева Кулаки так и сжались сами собой.
И вдруг он услышал пение. Голос был такой сладкий, манящий, никогда он раньше не слыхивал похожих песен. Тут же с кровати поднялся, надел рубаху и выскользнул из избы.
Ночной воздух остудил лицо свежестью, Тихон от холода поёжился да шагу прибавил, быстро вышел к озерку, что расстелилось сразу за деревней. Раньше оно было маленьким, а теперь словно море настоящее! Разлилось так, что вода нижние ветви кустов лизала.
Тихон подобрался к кромке, присел на корточки. В камышах кто-то зашуршал, раздался плеск, и снова послышались песни. Он поднялся, оглянулся: не видать никого на суше. Снова на озеро посмотрел, да так и отпрянул! Появились вдруг над водой девушки молодые да пригожие. Кожа белая, даже будто светилась, глаза огромные зелёные, губы мягкие. Краси-и-ивые, что и не представить! Медленно приближались они к Тихону, а он и места сдвинуться не мог, словно прирос.
Здравствуй, Тихон. Послышался знакомый голос, и чья-то холодная ладонь коснулась его руки.
Он тряхнул головой, будто пытался отогнать наваждение, да ничего не менялось. Стояла перед ним Настасья! Только совсем иначе выглядела, как из сказки какой: волосы гладкие, зеленоватые, кожа бледная, а глаза, словно морская пучина! В них и утонуть несложно, забыть обо всём на свете.
Ну, люба я тебе теперь? ласково спросила она, погладив другой рукой шею. Такую бы взял в жёны? Матушка бы разрешила?
А Тихон так и застыл на месте, боялся пошевелиться. Веяло от её красоты могильным холодком, не по себе было парню.
Как ты тут оказалась, Настасья? едва выдавил он из себя.
Из-за тебя, милый, шепнула ему на ухо, и от леденящего голоса волоски встали дыбом.
Зачем же ты с собой так?.. только и спросил Тихон.
И тут послышался с озера шум да плеск, полезли из воды другие русалки, зашипели, словно змеи.
Ш-ш-шла она к нам за помощью, едко заговорила одна из них. Хотела, чтоб кто-то из сестриц тебе явился да припугнул. Она ухмыльнулась, оголив неровные зубы. Да только сама и утопла.
Коварное тут дно, один неверный шаг и всё добавила вторая.
Третья стала подбираться всё ближе и ближе, а Тихон попятился, споткнулся и шлёпнулся на землю. Настасья улыбнулась и повернулась к ним.
Это мой суженый. Только я могу его трогать.
Русалки ощетинились, но отступили, устроились на кочках да начали волосы расчёсывать и песни петь.
А Тихон глядел на Настасью и бледнел всё сильнее, ведь спины-то у неё вовсе не было Платье висело грязными лохмотьями, оголяя зеленоватые лёгкие и остановившееся сердце. Кем же стала его Настасья?..
Чур меня, чур! забормотал он, поднялся да побежал, что было мочи.
Куда же ты, ясный мой? закричала ему вслед Настасья, но он даже не обернулся. Ах ты негодяй!..
Сильно тогда мавка рассердилась, заревела, словно раненый зверь, зарыдала. Даже сам батюшка Водяной со дна поднялся, разузнать, кто его девоньку обидел, да успокоить.
***
С тех пор и начались нескончаемые дожди у нас закончил Тихон.
Да, дела покачал головой староста, сел на лавку, шумно выдохнул. Похоже, связалась Настасья с силами древними, могучими.
Тихон промолчал.
Поглотила её Навь.
Можно ли теперь спасти её? Вернуть в мир Яви? спросил Тихон.