Это что была драка?
Нет, просто развлечение. Он смеялся, сражаясь. Хотя его противники очень злились.
А как они живут с соседями?
Они ни с кем не ссорятся сами, господин.
Так они и в набеги не ходят? изумился Метр.
Нет, им это не нужно, вздохнул монах. У них своего хватает.
А что наши купцы, ходят к ним?
Ходят и с большой прибылью, кивнул монах. Некоторые даже там остаются зимовать.
Зимовать, это что?
Ну, у них в сезон наших дождей, идёт снег. Поэтому так и говорят.
Приведи ко мне тех купцов, кто ходил к Руссам и зимовал там. Я, кажется, знаю, как мы их сломаем, гордецов таких. Правда будет это долго и нудно. Но я это начну, а вам останется только продолжить. Всё, пошли отсюда, Урл, мне больше нечего здесь смотреть. Они вышли на улицу. Собери мне побыстрей купцов, Урл, и пришли того, чернобородого старшину, что привёл в прошлом месяце к нам своё племя.
Кивнув, молодой монах, свернул к базару. А старый, что-то обдумывая, не спеша брёл по улице. На перекрёстке он остановился, уставившись на монаха в обтрёпанной рясе, сидящего с чашкой на углу здания.
Вот они мне и нужны, хлопнул себя по лбу Метр и подошёл к монаху.
Тебя как зовут, убогий?
Сил, господин, оскалил монах беззубый рот.
Слушай внимательно, Сил, Метр наклонился к нищему и поморщился от исходящей от него вони. Собери мне к полуночи всех своих братьев на пятой арене.
Зачем, господин? побледнел монах.
Да не бойся, усмехнулся Метр, если б мне надо было вас убить, я бы послал солдат. Я хочу дать вам прибыльную работу.
Хорошо, господин, поклонился нищий, я соберу, кто пойдёт.
А ты ещё скажи тем, кто не пойдёт, что завтра я уже точно пошлю солдат, Метр, оскалился в хищной улыбке. Ты меня понял, Сил?
Я всё понял, господин, опять побледнел нищий и, подхватившись, резво посеменил по улице.
Вот так-то надо с вами, монах, проводил взглядом скрывшуюся в переулке фигуру и зашагал дальше.
Вскоре монах уже входил в ворота своей резиденции. Предупредив привратника, что приходящих купцов пусть провожает в голубой зал, он пошёл к себе. Открыв большой шкаф в своей комнате, монах стал рыться в лежащих там свитках. Он читал начало и откладывал, беря следующий. Примерно через час в дверь постучали, и вошёл Вел.
Я собрал купцов, господин, доложил он.
Я уже иду, кивнул монах, откладывая очередной свиток.
Закрыв шкаф, он направился за Велом.
Ты всех нашёл?
Нет, некоторые в отъезде, по торговым делам. А трое болеют.
Сильно болеют? удивился монах.
Родственники готовятся к похоронам.
Надеюсь, ты догадался пригласить их приемников?
Да, господин, пригласил.
Наверняка, они тоже были в Гардорике или слышали рассказы отцов.
Я тоже так подумал, господин.
Вел, ты будешь хорошим моим приемником, вдруг засмеялся монах.
Ты уже наперёд угадываешь мои мысли и планы. Если мы провернём то, что я задумал, потомки будут помнить нас в веках, Вел.
У меня нет детей, господин.
Для нас, Вел, весь народ Средиземноморья, дети. Помни это.
Они вошли в большую комнату, стены которой украшали голубые гобелены. Вдоль них на лавках сидели купцы в разноцветных халатах. Метр прошёл к стоящему у противоположной стены креслу и, опустившись в него, оглядел пристально гостей.
Почтеннейшие, я пригласил вас для того, чтобы вы послужили стране, в которой живёте и попутно пополнили свои сундуки золотом. Кто не нуждается в золоте, может сейчас встать и уйти. Я не буду его наказывать. Но кто останется и не выполнит моё задание, умрёт не только сам, но и все его родственники до пятого колена. Я жду.
Мы все готовы служить тебе, господин, наконец произнёс, поклонившись, самый пожилой из присутствующих, переглянувшись с товарищами.
Хорошо, кивнул Метр. Тогда слушайте и запоминайте. Вы возьмёте товар, пользующийся хорошим спросом в стране Русов. Вы возьмёте много золотых и серебряных украшений, а также наших монет.
Господин, Русы не торгуют на деньги, перебил говорившего один из купцов.
Не понял? поднял брови Метр, а как же вы с ними торгуете?
Только на обмен, развёл купец руками. Русы равнодушны к блеску золота и серебра.
У них что, совсем нет золота?
Есть, господин. Но лишь на женских украшениях.
Ну вот, кивнул Метр, значит, берите больше украшений. Вы должны своим товаром разжигать в Русах зависть и желание иметь этот товар любой ценой. Это раз. Второе. Вы возьмёте с собой нищих монахов, что побираются у нас на каждом перекрёстке и оставите их там жить. Обратно никого не брать. Третье. Вы возьмёте с собой много вина и будете приучать к нему Русов. Образуете свои склады и оставите там своих людей. Пусть они там живут и потихоньку рассказывают, как замечательно жить здесь у нас. Какие у нас богатства и так далее.
А это зачем, господин?
А, чтобы Русы захотели иметь наши богатства. Поручите своим людям, пусть берут молодых людей из местных и обучают торговым навыкам. Кто захочет, берите сюда. Приучайте к нашей жизни, нашим обычаям, нашим Богам. Пусть ваши люди берут в жёны местных женщин и детей тоже воспитывают в наших традициях.
Господин, но у Русов очень много городов. Нас не хватит на все.
Вы каждый выберете себе один город, а в оставшиеся пойдут другие.
Если вы сумеете закрепиться в выбранном городе и вырастить вокруг себя преданных нам людей, вы не будете знать нужды никогда. Страна Русов очень богата, и это богатство вы должны будете прибрать к своим рукам.
Зачем вам всё это, господин? спросил старший из купцов.
Я не хочу, чтобы однажды Русы пришли сюда и стали здесь хозяевами, усмехнулся Метр.
Но Русы не воинственны, господин.
Это сейчас. Когда-то и персы не были воинственны, а сейчас вы лучше меня знаете, что они творят.
Но империя сама в этом виновата, пожал плечами купец.
Мы сейчас не будем в этом разбираться, купцы. Вы только уясните себе одну мою мысль. Я хочу, чтобы империя правила миром вечно. Ни персы, ни Русы, а ИМПЕРИЯ, поняли, купцы. И кто не будет мне в этом помогать, тот не только мой враг, но и враг ИМПЕРИИ. На сборы даю вам неделю. За деньгами и товаром обращайтесь к моему казначею, он получит указания. Берите с собой больше больных, калек и нищих и оставляйте их там. Пусть плодятся и размножаются, -усмехнулся монах. Да, кто найдёт способ, изготовлять вино из местного винограда, тот получит премию.
У Руссов нет винограда, господин, усмехнулся старший купец.
Тогда ищите ему замену, буркнул монах.
А какая будет награда? поинтересовался самый молодой.
Твой род будет освобождён навсегда от пошлин, и сыновья получат дворцовый, наследственный, чин.
Заманчиво, покивали головами купцы.
Если всё вам понятно, купцы, за дело. Время торопит.
Последний вопрос, господин, поднялся худощавый купец. Русы отдают только то, что у них остаётся лишним. И то, это получается лишь в сезон. Что нам у них покупать?
Они что, специально не заготавливают ничего для торговли? изумился монах.
Нет, господин, стали качать головами остальные. Поэтому у них ярмарки только осенью и весной. Осенью они продают, весной покупают.
Тогда на вас купцы ещё одна задача. Заинтересуйте Русов, чтобы они больше добывали зверя, птицы и рыбы для торговли. Пусть трудятся.
Купцы, переговариваясь, покидали собрание. Монах задумчиво на них смотрел. Потом он позвал слугу и велел оседлать коня.
Там вас ждёт старшина чернобородых, напомнил слуга.
Ааа, зови, кивнул монах. И предупреди Урла, что он едет со мной.
В комнату, кланяясь, вошёл невысокий, плотный мужчина в чёрной, похожей на рясу, хламиде и круглой чёрной шапочке.
Хаким, прищурился монах, император не хочет, чтобы твои люди селились в столице.
И что нам делать? растерялся пришедший.
Но я придумал для вас лучший выход. Вы пойдёте к кочевникам в северных степях. Вы станете их лучшими друзьями и советчиками. Вы породнитесь с верхушкой и постепенно приберёте всю власть над ними. Хаким, ты улавливаешь мою мысль? Твои мужчины должны стать правителями в этих племенах.