Не сразу он заметил протянутую к нему в ожидании руку. Он передал колдунье Волорил, в задумчивой рассеянности взяв его за клинок. Лишь ее голос вернул его к реальности.
Как ты это сделал?
Он понял вопрос, но не находил слов для ответа. Он посмотрел на ладонь, которой держал клинок, на ней не было и царапины. Он замялся, не желая рассказывать о глазе альва, но вместе с тем осознавая подозрительность затяжного молчания. Он попытался переменить тему.
Расскажи мне про этот меч.
Волорил сотворен из корня первого каштана моего родного леса. Это прекрасное место. Золотая листва шелестит в потоках горячего ветра, а пальцы ног ласкают высокие бархатные ковры, Иварис погрузилась в приятные воспоминания. Оставь его при себе.
Почему ты дала Волорил именно мне?
Ты оказался самым проворным среди солдат, она пристально заглянула ему в глаза. Необычайно проворным для человека.
Я человек, убежденно ответил он. А затем обреченно вздохнул, признавая поражение. Поговорим об этом в укромном месте.
Стараясь не смотреть по сторонам, он забрал оставленный на противоположном берегу реки вещевой мешок, и они вошли в город.
Размахом Золотарь намного превосходил Грушевник единственный город, который прежде доводилось видеть Язару. Но в то же время был Золотарь не бойким и жизнерадостным, но задумчивым и пустым. И здесь возводились деревянные домишки, да держали птицу на подворьях. Вот только подворья сжимались в тесноте, а дома, напротив, распухали и порою вытягивались на два этажа. Строения выглядели опрятней, свежевыкрашенные заборы стояли ровно, сараи не клонились к земле в нищете. А вот скотины здесь не держали вовсе, и нетрудно догадаться почему. Обнесенный частоколом Золотарь находился на военном положении, и без соответствующих распоряжений обывателям запрещалось выходить за его пределы. Торговые отношения с городом почти прекратились, лишь в определенные дни из окрестных сел доставлялись молоко, мясо и мука. Однако, к своему удивлению, Язар заметил, что частокол защищает город только с восточной стороны, со стороны Ведьминого леса.
Потому что тролли приходят с востока, объяснила Иварис. Они не посылают разведчиков и не знают об этой уязвимости. А кроме того, солдаты не берут их в плен и не позволяют бежать.
И часто происходят нападения?
Регулярно, она задумалась, вспоминая чувства, которые ощутила, находясь в разуме тролля. Что-то гонит их из леса.
Она замолчала, и Язар повременил с вопросами. Он разглядывал прохожих и пытался угадать их настроения. Почти все они были участвующими в обороне солдатами этезианского происхождения. Некоторые им благодарно кивали, но большинство одаривало только угрюмыми взглядами. Между собой солдаты предпочитали использовать этезианский легкий и певучий язык, малоподходящий их грубой внешности. Однако некоторые переговаривались на общесемардском.
На углу улицы смеялись два солдата: один совсем юный, младше Язара, другой уже с густой бородою, но по-прежнему с молодеческой искоркой в темных глазах. Когда Иварис и Язар прошли мимо, он глумливо усмехнулся и толкнул в плечо приятеля.
Смотри-ка, Любраг, ведьмочка нашла себе пару под стать: такой же получеловек! он говорил умышлено на общесемардском.
Ладно тебе, смутился юноша. Они спасли город.
Ой ли, отмахнулся первый. С таким мечом и я бы смог! Мне вот что интересно: он на другую половину цверг?
Почему здесь так много этезианцев? спросил Язар, когда они отошли достаточно далеко от солдат, чтобы не быть услышанными.
Они пришли по приказу царя, чтобы защищать город от троллей. Каждая семья обязана содержать, по крайней мере, одного солдата. Народ любит Вулкарда, но некоторые начинают роптать. Этезианцы прибывают с каждым днем. Они уже чувствуют себя хозяевами Золотаря. Они ни за что не платят. Кузнецы не спят, выправляя им доспехи и перековывая лошадей. Постоялые дворы и кабаки почти разорены.
Разве в Бризаре не хватает своих солдат? К чему набирать наемников из такой далекой и не самой дружественной страны?
Иварис грустно улыбнулась.
Они не наемники, но граждане Бризара. А Этезия наш верный союзник с тех пор, как Вулкард взошел на трон. Разве ты не знал? она изумленно покачала головой. Это не я жила в лесной глуши.
Язар смущенно помолчал.
А ты действительно наполовину человек? спросил он.
Смотри.
Иварис остановилась, расправила на голове колтуны волос, показав небольшие темные рожки.
Наполовину фавн? изумился он. Разве это возможно?
Возможно, если твой отец умеет превращаться в человека.
Так он колдун?
Все фавны колдуны. Но мой отец особенный, она посмотрела на Язара с вызовом, предупреждая возможные возражения. Он сильный маг, сильнее Вулкарда. И очень старый.
Это было громкое утверждение, и Язар ему не поверил. Традиционно царем Бризара становился самый сильный маг страны. Магами были приближенные царя, градоначальники, судьи и другие высшие сановники. Предшественник Вулкарда, старик Седогор, правил Бризаром девяносто лет. Был он человеком уважаемым и добронравным. О всяком подданном он заботился: и о солдате, и о косце. Нередко он гостил у крестьян, справлялся об их нуждах и никогда не отказывал в прошениях. В те дни селяне накрывали длинные столы, и на пиры стекались и старики, и дети. Не всех из них, но очень многих Седогор знал поименно. Его правление казалось вечным, такой же частью для Бризара, как солнце в небе. Никто не мог поверить, когда мало кому известный дерзкий маг бросил вызов и сразил насмерть Седогора в магическом поединке. Поборы с подданных незамедлительно возросли, а соседнему Бризару Вальфруду объявили войну, объясненную желанием царя вернуть бризарцам их исконные земли. Агрессивная политика Вулкарда вызвала протесты консервативных советников и сторонников минувшего режима. Наиболее рьяные из них схватились с новым царем, но были беспощадно убиты. Недолгое время простой люд по инерции роптал, вспоминая Седогора с благоговением и проклиная Вулкарда. Но уже спустя еще два года они кланялись и почитали его так же, как совсем недавно почитали его предшественника.
Иварис и Язар прошли по мощеной булыжниками тропинке между стареньким домом и крохотной кухней, забрались в сад и устроились в уютной беседке. И сейчас с наступлением холодов здесь еще оставались цветы. Их нежные ароматы смешивались, кружа голову. Но и с закрытыми глазами наученный лесом Язар теперь мог разграничить запахи и выделить знакомые ему цветы. С конической крыши беседки свисали лозы винограда, а ее низенькие лавочки шли кругом маленького стола совсем как в старой ныне заваленной беседке бабы Нары. В ту тесную беседку в детстве Язара набивалась едва ли не половина его многочисленной родни. Кто-нибудь из взрослых разрезал арбуз или дыню, и дети сметали угощение, не выходя из-за стола. Оказавшись здесь, Язар на мгновение почувствовал себя дома. Но и когда наваждение прошло, заполнившая его безмятежность осталась.
Чей это двор? спросил он.
Одной доброй женщины. Она кормит сразу двоих здоровенных этезианцев. Я помогаю ей, а она позволяет мне оставаться здесь.
Можешь прочитать? Язар показал письмо альва. Он давно ждал этого момента и опустил прелюдии.
Это послание защищено магией, заключила Иварис, рассматривая ледяной лоскуток. И его не так просто уничтожить. Но это все, что я могу о нем сказать.
А твой отец?
Он и язык фавнов порою забывает, она задумчиво помолчала. Тебе нужно показать письмо Неберису, правой руке и придворному советнику Вулкарда. К самому царю я бы не стала обращаться на твоем месте незачем тревожить его пустяками.