Отлично! Девочка, как тебя зовут? Арктурус посмотрел на его спутницу.
Милица Геб! чётко представилась странница.
Арктурус Вил, капитан «Харона». Добро пожаловать на борт. Ты на тестирование и тренажёры, Каин на обшивку, там какие-то проблемы. Всё, не спим, работаем! Работаем!
Дроид-охранник вытолкал странников с мостика и закрыл за ними двери. Каин вздохнул и перехватил сумку с пожитками Милицы.
Поняла? Работаем. Не уверен, что я представлял себе паломничество именно так Имей в виду: меня в виртуале тестировал какой-то патлатый наркоман, хотел спровоцировать на реакции, даже пытался использовать стимуляторы. Лови карту уязвимостей капсул.
Да, спасибо. Милица нахмурилась на секунду, пока её имплант обрабатывал файл. Учту.
Заявку на твои доступы к общим системам «Харона» я сейчас отправил, поэтому чувствуй себя как дома. Сата тебя ждёт.
Хватит-хватит, я поняла! Милица замахала руками, а потом выхватила у Каина сумку с вещами. Я не маленькая девочка, не потеряюсь. И вообще, это я тебя опекаю!
Каин смущённо улыбнулся.
Ну да. Ладно, увидимся позже.
Милица улыбнулась в ответ. Она уже подключилась к публичной сети «Харона» и теперь могла спокойно перемещаться по громаде корабля, не боясь заблудиться. Девушка закинула баул на плечо и, насвистывая незатейливый мотивчик, пошла следом за Каином. Она была рада его видеть. Очень. Но эта радость не могла затмить несколько вопросов, возникших в её голове.
Каин Этер. Обаятельный увлечённый парень, проявивший себя в механике, электронике и прочей технической мишуре. Мог он запланировать её появление здесь? Даже в мыслях это звучало глупо. И всё же? Обычно именно Милица отвечала в их паре за планирование. Поток идей зацепился за слово «пара», раскрываясь букетом ассоциаций. Они одни, наедине друг с другом впервые за долгое время, без вечного надзора Ариадны и старших, официально полностью самостоятельные странники, вышедшие в Путь.
Милица сморгнула бесконтрольные фантазии, увлекшие её куда-то не туда. Дело было в другом. Насколько Каин на самом деле погружён в себя? Его план прорыва с ковчега сделал бы честь иной группе боевых инженеров. Он разворотил почти всю инфосферу ковчега, доступную юным странникам. И каково было узнать, что эта замкнутая система всего лишь песочница для наработки навыков! Ни одно действие с системами не проходило напрямую к исполнительным механизмам! Они играли в шпионов под ярким светом софитов и с конфессорами в качестве зрителей. Но Каин как-то это понял? Милица накручивала себя всю дорогу до «Харона» и теперь уже не могла сдерживать рвущиеся наружу вопросы. Слишком внимательно смотрели его чёрные глаза, слишком часто он оказывался подготовлен к ситуациям лучше, чем ожидалось.
Девушка мотнула головой. Теперь у неё есть всё время Пути, чтобы разобраться в самом близком человеке в Ордене. Мимо странницы пробежала стайка детей лет семи. Милицу обдало смехом, криками, топотом и ностальгией. Дома было так же. Конфессоры ещё ласково улыбаются, в их глазах нежность, забота и любовь, а Ариадна разрешает смотреть мультики и играть без ограничений. Это потом конфессоры начнут выжимать из них кровавый пот, хруст костей, а мозги детей нагрузят настоящими науками. Ариадна начнёт подсовывать сложные тексты и фильмы даже самым безалаберным и откровенно ленивым.
У Милицы вырвался очень тяжёлый вздох, почти всхлип. Она скучала по дому. И раз уж Каин такой гений, что смог приготовить вкусный аварийный рацион, то должен будет порадовать девушку чем-то ещё! Придя к такому решению, Милица снова начала насвистывать весёлый мотивчик. Галактика ещё содрогнётся под их с Каином поступью!
Она вышла на перекрёсток и в её бедро прилетел тяжелый удар. Странница с трудом удержалась на ногах, рефлекторно ухватив свободной рукой за плечо девчушку лет двенадцати.
Аккуратнее! тут же возмутился ребёнок, тряся рыжими кудрями и сверкая сердитым взглядом из-под чёлки. Ой!.. Простите!
Догоняй её!
Скорее!
К перекрёстку выбежали несколько мальчиков и девочек. Но как только они увидели Милицу, державшую их добычу, охотничий азарт испарился с юных лиц.
Это что такое? Странница нахмурилась. Вам кто разрешил бегать по коридорам в процессе докования?!
Под её взглядом дети постарались притвориться, что они тут случайно и вообще не понимают, как оказались в этой части корабля.
Что у вас по расписанию?!
Физкультура последовал нестройный ответ. Даже рыжая девчонка, которую Милица так и не отпустила, пробубнила что-то про тренажёры.
А что вы здесь делаете? Где ваш к куратор?
Мистер Хаджи занят на работах, взял слово наиболее крупный в группе мальчик. У нас есть
Уже нет. Милица нашла в публичной сети контакт этого Хаджи и отправила ему сообщение. Чем бы тот ни был занят, реакция последовала мгновенно: публичные рейтинги ребят потеряли по десять пунктов. Все как один бросили на странницу злобные взгляды, но немедленно потупились, когда Милица вскинула левую бровь: Меня за выходки и хулиганство отправляли на обшивку погулять часок в скафандре, подумать. На «Хароне» такое практикуют?
Вместо ответа дети с визгами бросились наутёк. Даже рыжая попыталась вырваться, но хватка у странницы была крепче, чем у гидравлического манипулятора.
А ты куда? А поговорить? В конце концов, я тебя от них спасла.
А вы меня не накажете? Рыжая подняла на Милицу лучащиеся удивлением голубые глаза.
На каком основании? Странница улыбнулась. Я вообще не в экипаже! Меня, кстати говоря, зовут Милица. Можно Мила. А тебя?
Анжела, можно Анжи. А как же вы Ребёнок растерянно обернулась, потом снова посмотрела на Милицу.
У меня были хорошие к кураторы. Ну, рассказывай мне всё, пока мы идём к моему кораблю.
У тебя есть корабль?!
***
Вот так они забирают детей, хмыкнул Модей Гор, изучая запись происшествия.
В его работе не было мелочей, особенно на «Хароне». Экипаж и их семьи, почти семьсот наёмников, порой тысячи тонн металлов разной степени ценности в трюмах и так далее, и тому подобное. База была беспокойным хозяйством, в котором постоянно что-то происходило. А теперь у него под боком ещё и два странника.
Модей оставил запасную руку на верстаке и задумчиво посмотрел на потолок. Если положить ту самую запасную руку на его бионическое сердце, то эта парочка подростков из Садов беспокоила его куда там всем наёмникам вместе взятым. Всё-таки паломники Ордена Странников имели специфическую подготовку, которая больше пошла бы особым армейским подразделениям.
Словно им нужно выживать в одиночку во враждебной среде Ну да Модей задумчиво крутанул мультиключ между пальцев.
«Харон» мотался по нескольким секторам Фронтира, разгребая старые орбитальные и поясные конструкции, утилизируя их. Каждый из этих секторов касался Великой кольцевой туманности, более известной как Сады Пророка. Считалось, что когда-то в этой области космоса произошла одновременная детонация сверхновых звёзд. Даты взрывов не были астрономически точны, потому что учёные старались не углубляться в этот вопрос. Когда туманность заселили странники никто не знал. Главное, что в ало-фиолетовых газопылевых облаках они чувствовали себя очень уверенно, хотя и демонстрировали полное нежелание конфликтов.
Вы посетили Сады Пророка Просим вас соблюдать несколько правил Модей бросил мультиключ на верстак. А я не верю!
Киборг в своё время изучил бормотания странников о Пути. Смесь верований и религий, сдобренная фатализмом и фигурой Спасителя Пророка, вознёсшегося до сверхчеловеческого состояния. И каждый странник в конце Пути должен вознестись. Если не физически, то духовно. Цинизм Модея не позволял спокойно проглотить эту дурь. Целое сообщество предполагалось, что в рядах Ордена миллионы членов просто шли через космос во имя высшей цели, призывая к миру, постулируя единство всего человечества.