Ты чего так рано? потирая глаза, прохрипел Мика.
Какое рано? напущено-раздражённо протянул Вока, Время уже шесть.
Мика отвернул голову:
Не шесть, а без пятнадцати. Целых десять минут можно было бы ещё поспать.
Хватит бурчать, как старый дед, выползай, давай.
Ладно, сейчас, недовольно-заспанно кинул Мика, только быстренько оденусь.
Голова пропала, и уже через пару минут из окна на улицу вылез Мика.
Вока, Мика и Вермишель шли по пустынной улице деревни. Все жители готовились к ежегодному большому празднику, коих в году было три. День Бочки, День Урожая и Новогод. На них собирались все жители Белозерья. Сегодня праздновали День Бочки. Жители трёх деревень доставали из погребов оставшиеся после долгой зимы соленья и варенья, и готовили из них всякие вкусности. Из печных труб желудёвых домов лениво поднимался дымок, распространяя по всей округе вкуснейший запах печёного хлеба, пирогов и сладких булочек с горьковатой примесью запаха тлеющих углей, чередующийся с аппетитными запахами печных щей, борщей, котлет и ягодными ароматами компотов и киселей. Деревня превратилась в одну большую кухню, где жители домов готовили к демонстрации свои лучшие кулинарные творения.
К Храмовому озеру троица добралась, когда приготовления к празднику вовсю кипели. Вдоль всего берега зАводи в три ряда расставлялись столы и лавки. Первый ряд для уважаемых и степенных стариков, второй для любознательных и непоседливых детей, третий для импульсивных и хозяйственных взрослых. Бондарь, дядька Антип, заметил подошедших мальчишек:
Вовремя, вы, ребятушки. Надо бы бочки с подарками отбуксировать на место в озере. Давайте ка в лодку. Мика за вёсла, Вока вяжи бочки.
Вока с Микой быстро столкнули стоявшие на берегу четыре бочки в озеро. Связали их через вбитые крючки верёвкой и запрыгнули в лодку. Мика сел за вёсла, Вока держал верёвку.
Вермишель, крикнул стоящему на берегу и с опаской наблюдающему за действиями друзей псу Вока, а ты чего?
Вермишель завилял хвостом и осторожно забрался в лодку. Как только пёс удобно устроился в ней, опёршись передними лапами о борт и оглядывая местность, Мика начал грести. С берега им руководил дядька Антип.
Когда лодка достигла середины заводи, бондарь весело прокричал:
Суши вёсла. По местам стоять. Буксир выбрать.
Есть, в два голоса ответили мальчишки и отвязали бочки. Вермишель радостно затявкал. От берега отплыли ещё две лодки, тянущие за собой свои четыре бочки. Немного погодя, они встали здесь же и отцепили свой груз. Теперь в воде были рядом двенадцать бочек, мерно раскачивающиеся на волнах, отплывающих от них лодок.
Вернувшись, мальчишки принялись помогать расставлять столы. Невдалеке плотник из Грибного мастерил символические ворота с небольшим заборчиком по обе стороны. Через эти ворота, перед началом гулянья, должна уйти шуточно импровизированная зима, молодая девушка, разодетая и раскрашенная как кукла. Её выбирали из трёх вызвавшихся поучаствовать незамужних. Которая приготовит лучшее блюдо, по мнению гостей, пока мужчины спасают бочки, та и становилась хозяйкой праздника. Прямо за воротами, столяр из Помидоркина украшал резьбой небольшой горбатый мостик. Потом на него установят куклу-чучело, одетую в такой же наряд, что и будующая хозяйка праздника.
А, ну, малец, окликнул Воку плотник, подсоби.
Вока подбежал, а тот продолжил:
Поддоржи ка слёгу, малец, а ты Карпыч, обратился он к столяру, стрельни. РовнО, али може куда подвинуть?
Вока исполнял команды плотника и невольно слушал их разговор:
Как там Кузьмич то, поживает? Подишь, году два с гаком его не видел, спросил плотник.
Бондарь то наш? ответил ему столяр, Да ведь как сказать. Сами то, толком не знаем. Иногда даже говорить об нём страшимся.
Что так?
Чертовщина в его доме творится, какая то. Ууу-ух, аж поминать боязно, вздрогнул столяр, Началось это в ту пору, как дочка его, маленькая, Лелька, совсем ещё дитё, десяти лет всего от роду, и то, поди, ещё не было, с дерева упала, да и расшиблась.
Слыхали. Беда бедовая, сочувственно покачал головой плотник, Так что же там всё-таки случилось то?
Всяко болтают. Играла, сказывают, перед домом, в садочке, да за чем-то на дерево полезла. Одни говорят, подскользнулась, упала, да и ударилась головой о камень. Кто рассказывает будто бы кто-то, специально ветку слегка подпилил. А кто уж совсем чушь мелет, говорит, будто сама счёты с жизней свести захотела. Чуть болтовнёй своей родителей её с ума не свели. Ажлин, спорить начали. Где коронить? На кладбище, али на скудельнице. Я уж, гробик ей резной смастерил. Уложили её значитца туда, а хвать, по щеке то убиенной, слёзка потекла. Все всполошились, понятное дело. Родители от радости чуть чувств не полишались. Скорей её из гробика то, мово, резного, вынять. На постельку уложили. А она лежит, не шелохнётся, токмо изредка, пару раз в день, слёзку свою, из глаза пускает.
Дааа, протянул плотник, беда, беда. Хорошо, что жива ещё.
Хорошо-то хорошо, а как к нормальной жизни её вернуть, никто не знает. Ходил Кузьмич к деду Маняке. Он осмотрел её и сказал, мол снадобьями тут не помочь. Како-то чудо должно произойти. А когда? Маняка сказал, "ждите".
Вока стоял и слушал, вспоминая эту трагическую историю, долго ещё перемалываемую в деревенских страшилках. В ту пору к ним заходил, по всему видимо, отец этой девчонки.
Столяр продолжал:
Дак вот, пришла беда, отворяй ворота. Пять дён не прошло, как Кузьмич с жёнушкой то своей, кудый то сгинули.
Как?
Вот так. В избу вошли, да там и пропали. Соседи кинулись их по дому то искать, а вместо них, какой то дед низенький, да странный появился. Ушли, говорит, ответ искать, как дочку свою из страшного сна вызволить. Просили его, избу покараулить. Да токо ему никто не поверил. Однако с чего-то сказать ему об этом побоялись. А через пару дней, на месте избы, каменный дом появился. Большущий! А помидорка ихняя, на задах оказалась.
И чего этот старик, в каменном дому что-ли живёт?
Что ты, махнул рукой столяр, в помидорном. А в каменном корчму свою устроил. Людей наших сманивает, да спаивает их. Сам в деревню не выходит, а пиры кажную ночь закатывает.
Так, а эти люди, что говорят?
Да ничего. Не помнят, говорят ничего. Пьяные, мол, были. Однако следующую ночь снова туда шастают. Все дела свои побросали. Вот оно, какое дело то.
Даааа, протянул плотник, без рогатого тут явно не обошлось.
А тем временем жизнь продолжалась. Вскоре, к месту общего празднования, с трёх сторон, потянулись оставшиеся жители деревень, сопровождая подводы с праздничными угощениями. К полудню для начала праздника было готово всё. Столы ломились от изобилия разнообразной снеди и напитков. Мясные, рыбные, грибные, овощные, ягодные. Жареные, пареные, варёные, печёные. Горькие, кислые, сладкие, соленые, острые, пресные. Всё что пожелаешь и на любой вкус. "Брюхо не бочка, в него всё влезет" шутили мужички, оглядывая неоглядные столы.
В то время, когда солнце уже обосновалось высоко в небе и приятно согревало всю округу, праздник начался. Два бондаря из Желудёвки и Грибного, и заменивший бондаря из Помидоркина столяр Карпыч, устроители праздника трёх деревень, вышли к берегу.
Мы, говорил дядька Антип, начинаем наш ежегодный праздник. И право его открытия доверяем Почётному жителю Белозерья, деду Маняке.
Присутствующие громко захлопали и неподдельно радостно встретили деда:
Дорогие мои соседи, ближние и дальние. Малые, зрелые и старые. Сегодня мы празднуем, один из трёх в году, важных праздников для всего нашего Белозерья, данных нам по наследству от прародителей наших. В те начальные, трудные годы и века рождения наших деревень, их жители помогли друг другу выжить, выстоять в суровых условиях нашей зимы. Они были рядом не только в тяжкую годину, но и в дни общей радости. Вспомним их сегодня и поблагодарим за наше настоящее. Дед умолк на мгновение, опустив голову. Присутствующие, от мала до велика, встали из-за столов и склонили головы. А дед продолжил: Мы научились переживать все трудности нашей матушки Зимы. Стали меньше обращаться друг к другу за помощью, может по этому стали меньше встречаться, дед вздохнул, Мы научились быть самостоятельными и часто не знаем тех, кто живёт рядом, за полем или через речку. Пусть не знаем мы их лично, но должны быть уверены, что там наши братья и сёстры. А это значит, что этап выживания подходит к концу. Скоро должна начаться новая эра. Эра становления. Она не менее суровая, чем выживание. Мы должны доказать, что достойны быть теми, кем нас создали. Людьми! И не стали бы все "Иванами родства непомнящими". Пусть этот большой праздник будет маленькой каплей памяти и дружбы в огромном океане любви и уважения. Дед почтенно поклонился. Трибуны ожили, а дядька Антип продолжил: