В этот раз Сэм не пыталась играть или брать на понт. Слеза, которая потихоньку катилась по её щеке, не была инструментом манипуляции. Просто именно сейчас Сэм пришла к определенному выводу, испугавшись от предстоящих перспектив.
Сэм Я не хотел ничего такого Ты ведь. Ты очень важна для меня. И если даже это я потеряю, то в дальнейшем уже не будет смысла ни для чего!
Сэм резко утерла лицо рукавом, быстро повернулась к Стиву. Он смотрел на неё, но она отводила взгляд в другую сторону, будто боялась посмотреть ему в глаза и, не выдержав, разреветься.
В общем, так. Мне о многом нужно подумать Многое взвесить, сказала она чуть дрожащим голосом, будто резко стало прохладно, и она замерзла. Слушай внимательно, Стив, потому что от твоих действий зависят наши будущие отношения. Мы со всем справимся вместе, рука об руку. Но если ты решишь написать заявление о моём исключении из отряда, то клянусь Чистым знанием, в этот же миг между нами будет всё кончено. Ты меня понимаешь?
Стив почувствовал, как на этих словах по спине пробежал мерзкий холодок. Он вдруг ощутил, как будто у него забирают последний смысл жизни. К его горлу подступил комок, глаза стали влажными от подступающих слёз. Стив посмотрел на ночное небо, усеянное звёздами. Ученые не верят в загробную жизнь, но почему-то именно сейчас ему захотелось, чтобы мать посмотрела на него с небес. Ему нужен был какой-то необъяснимый знак, который бы показал направление, подсказал дальнейшие действия.
Я понял, Сэм. Прости, я просто начал мямлить он.
Я надеюсь, что понял. Стив, мне очень непросто предъявлять тебе такие ультиматумы, но я никому не позволю решать, что мне делать, а что нет. Неважно, насколько нам вместе хорошо. Это моя жизнь, сама хочу решать, как её прожить. Ты уж прости
Стив почти не прислушивался к её словам, в его голове вдруг возник какой-то непонятный шум, а в глазах будто стоял туман. В последний раз такие ощущения он испытывал, когда ему сказали о смерти матери. В тот день он сдавал последний экзамен в Старшей Научной Академии. Он был так счастлив, быстро шёл домой, представлял, как расскажет всё родителям. Тогда Стив особенно хотел рассказать всё матери, ведь именно она столько раз выручала и поддерживала его. Даже когда у него что-то не получалось, мама никогда не ругала, но вдохновляла попробовать снова и снова, пока не будет успешно. И Стив пробовал, и теперь стал тем, кем бы она гордилась. Но в тот момент все его достижения, дальнейшая карьера всё перестало иметь значение, ведь только что его жизнь дала трещину.
Я вижу, ты меня даже не слушаешь, Стиви, сказала Саманта с печальным вздохом. Ладно, поздно уже, да и прохладно как-то. Я пойду, подвозить не надо. Сама справлюсь. Пока.
С этими словами она подошла к Стиву вплотную, поцеловала в щеку холодно и отстраненно. Он не успел ничего сказать, как она уже скрылась вдалеке.
«Это конец? Вот так просто все будет разрушено? Я заслужил это? проносились мысли у него в голове. Но если так, то ради чего мне жить дальше?»
Стив еще несколько минут стоял, будто испытывая сильнейший шок, пока не почувствовал, как на голову упало несколько капель холодного дождя. Почти сразу стихия начала разгуливаться, и начался сильный ливень. Стив, не обращая внимания на то, что уже изрядно намок, на ватных ногах медленно подошел к трициклу, уселся на сиденье, положил руки на руль, оттолкнулся ногой и нажал на педаль газа. Трицикл тронулся, мощные передние колеса заелозили по образовавшейся в земляной выемке луже, но благодаря переднему приводу тут же вытянули и заднее широкое колесо из колеи.
Когда Стив достиг трассы, то тут же вдавил педаль газа, что есть силы. Встречных машин было достаточно мало, можно было разгуляться. Хотя сейчас парень не то, чтобы сильно беспокоился о безопасности. Погода разыгралась не на шутку: гремел гром, вода заливала глаза. Рядом с Изумрудными Холмами, где только что отдыхали Сэм и Стив, забили яркие молнии. Стив нёсся, почти не разбирая дороги. В голове его были лишь слова Сэм: «Лучше всё закончить,.. всё закончить».
Скорость трицикла почти достигла предела, руль не слушался, и Стивен очень крепко его сжал. Он не смотрел впереди себя, в глазах у него запечатлелся образ Сэм: её смуглая кожа, нежные губы, соблазнительная улыбка, звонкий жизнерадостный голос. Именно в этот момент он на секунду потерял контроль. Стив не успел ничего сообразить, как руль резко проржавел и рассыпался. Трицикл рвануло вправо, Стив полностью потерял управление и от резкого толчка взмыл в воздух, отлетев прямо в кювет.
***
На ветру развевались бело-чёрные флаги. Ночь выдалась холодная, так что из труб нескольких самодельных хижин валил чёрный густой дым. В воздухе стоял прогорклый запах угара из-за некачественного неочищенного угля. На улице никого не было за исключением двух дозорных, которые лениво прохаживались взад и вперёд с допотопными винтовками на плечах.
Ассина быстро оценила обстановку. Задание мастера при таком тумане было выполнить проще простого. Она была даже немного разочарована, ведь всегда хотела более сложных испытаний своего мастерства. Патрисия сидела рядом, покачивалась на старом кресле-качалке, которое, видимо, осталось от давно умершей хозяйки заброшенной хижины с прохудившейся крышей, где убийцы развернули временный штаб. Конечно, можно было расположиться и на холме напротив, но какое-никакое помещение безопаснее, и шансов, что на тебя случайно наткнётся случайный прохожий, гораздо меньше. Калеб Мэрроуз почти сразу отправился на разведку, оставив Ассину наедине с собой, ведь Патрисия почти не разговаривала с ней. В команде они уже провели несколько тренировочных миссий, но Ассина чувствовала себя в таком коллективе гораздо комфортнее и привычнее, чем в предыдущих группах. Калеб, конечно, любил поболтать и поспрашивать всякое, но сильно не приставал и удовлетворялся обычными односложными ответами. Чаще он увлекался философскими спорами с Патрисией, которая часто истерила и гнула свою линию, осыпая своего оппонента в беседе отборными ругательствами. Конечно, слышать такое от столь маленькой девочки было непередаваемым ощущением. К тому же, Патрисия Альгоу явно недолюбливала новую соратницу и часто старалась задеть или подколоть. Однако после того, как Ассина столь же кратко и остроумно ей ответила на пару таких притязаний, успокоилась и просто перестала разговаривать практически полностью.
Сегодня у их команды было первое боевое задание, которое заключалось в устранении глав давно уже надоевшей королю Западного берега коалиции повстанцев. Девизом этой организации было противостояние «разврату и праздности, в котором погрязло всё королевство Западного Берега». Для следования этому лозунгу время от времени повстанческая коалиция напоминала о себе, проводила общественные митинги и призывала «свергнуть беззаконие и пакость», что являет собой аристократическая элита. Нередко такие акции переходили в нечто насильственное и кровавое, что едва ли добавляло народной любви к данной фракции. Совсем недавно коалиция предприняла попытку нападения на книжный клуб на улице Чейс прямо в центре столицы, потому что прошли слухи о том, что за ширмой этого заведения действует подпольный бордель. Жертв этой атаки насчиталось целых десять. И самое главное, что среди них не было ни единого посетителя борделя, одни лишь любители остросюжетных детективов и любовных романов. Таким образом, сам король дал указание устранить данную «богомерзкую организацию». И поскольку повстанческая коалиция провозглашала себя независимой территорией, хоть и находясь в пределах королевства Западного берега, то и сдерживаться особо не требовалось. Тем более, что вышеуказанный король в тот же день подписал документ о присвоении независимости коалиции. Так что все условия для убийства трёх глав повстанцев были благоприятными.