***
Слушай, Степа, а ты не боишься, что твои покровители рано или поздно с тебя потребуют сполна? спросил Алексей, опрокидывая очередную рюмку горячительного.
Не понял тебя, нахмурился Степа. Его хитрые глаза беспокойно забегали. Небрежным движением руки он поправил неряшливую челку из пары волос на лбу.
Ну что ты начинаешь. Сам же знаешь, что данные, эм, гости с юга не просто так благосклонны к тебе, ухмыльнувшись, начал разъяснять Алексей. Мельком посмотрел на Андрея, он увидел в его глазах молчаливый укор. Мол, зачем ты об этом говоришь и так прямо? Ну, вообще, Андрей всегда был весьма осторожным в словах. Даже если глубоко презирал человека. Однако возможная польза сполна перебивала все возможные «если» и «на самом деле».
Ты о моих тесных взаимоотношениях с прищурился Степа.
Ага, перебил его Алексей. Кто-то подбежал и налил ему очередную стопку. Вокруг танцевали разные люди, выпивали, веселились. Родители уехали на дачу, поэтому как в известной песне Алексей закатил изрядную вечеринку. В те дни ему казалось, что эти пьяные общения так важны и перспективны. Смешно, пару лет спустя он не всех мог вспомнить, кто приходил. Ты из-за своих южных друзей в последнее время позволяешь себе не снимать трубку, когда я звоню, сливаться со встреч, по сути, делаешь выбор в пользу общения с ними. И не спорь. Сам знаешь, что я прав. Да, конечно, ты сейчас уже начальник отдела, студент по сути, пускай и магистрант. Я, конечно, ни в коем случае не принижаю твоих заслуг и твою хитрость, но ты ведь знаешь, что протекция со стороны южан тебе сильно помогла
Степа улыбнулся. Эту улыбку Алексей запомнит навсегда. Тогда он не понял, что она означала, и лишь спустя время сможет понять ее значение.
Ну, значит, такова будет плата. И я готов.
За окном резво проносились машины, рассекая стену сплошного дождя, обрушившегося на город. Алексей едва успел добежать до места встречи, едва не промокнув до нитки Б-р-р. Погода порой была непредсказуемой в этом городе. Можно было выйти и улыбнуться лучам теплого солнца, а спустя пару сотню метров попасть под нещадный ливень.
Степа с Андреем опаздывали. Надо сказать, в последние полгода они делали так регулярно при встречах с Алексеем. Конечно, каждый раз находилась тысяча причин, почему так получилось и, самое важное, почему Алексей должен принять это как данность. Однако помощник адвоката прекрасно понимал, что это значит они делают все вдвоем. Алексей лишь третий.
А когда-то было наоборот. Они все делали втроем, делались радостями и печалями, когда начали работать, то без устали обсуждали рабочие дела друг с другом, взахлеб травили байки, переходя затем к обсуждению сокурсниц и их возможной роли в жизни каждого. Но затем что-то стало неуловимо меняться. Словно прочертили невидимую грань. Ребята стали отдаляться от него, чаще не отвечать на звонки, не приходить на встречи.
Алексей усиленно думал, что он сделал не так, в чем ошибсяКонечно, порой даже одно неловкое слово может разрушить казавшееся несокрушимым здание дружбы, возводимое многие годы. Но в этом случае вряд ли дело было в конкретных словах.
Привет, небрежно бросил Степа, протянув вялую руку. Рукопожатие Андрея было как всегда крепким и совершенно нейтральным. Как и он сам.
Здорова, мужики, как дела? улыбнулся Алексей. Он был рад старым друзьям, несмотря на все, что происходило между ними.
Отлично! Смотри, как-то нехорошо улыбнулся Степа и протянул Алексею скомканную бумагу.
Помощник адвоката открыл ее и бегло прочила: «Приказ. От n-го числа nnnn-го года, генерального директора N-го общества назначить Степана Ивановича Степанова вице-президентом».
Вот видишь какие! расплылся в улыбке Степа. Алексей запомнил теперь уже вторую улыбку товарища. Столь же многозначительную
Поздравляю! Ты добился того, чего хотел! передал листок Алексей. Признаться, его голос звучал пресно. Много лет спустя Степа признается, что всегда был уверен в зависти Алексея к нему. Однако зависти не было. Было всегда откровенное непонимание, в чем существенная разница между ними. Ведь в учебе между ними не было никогда особых различий, шли работать рано вместе, вместе пробивались со дна.
Не всего. Это лишь ступенька, улыбнулся Степа.
А у тебя как дела, Андрюха?
Все в порядке. Работа, работа, работа.
Кроме нее что-нибудь есть еще? усмехнулся Алексей.
Ну, зал, пиво в пятницу, совершенно серьезно ответил Андрюха. Диплом дописываю. Нам скоро защищаться, помнишь?
Да помню, конечно несколько грустно сказал Леша.
Ты-то, небось, дописал уже все, зубрила, ехидно заметил Степа.
С чего ты взял? Да и когда я успел стать зубрилой?! недовольно заворчал Алексей.
Как на работе-то у самого?
Да все вот бегаю в помощниках, махнул рукой Алексей. Принимая бокал пива от официантки, он поймал на себе лукавый взгляд Степана.
И что, зарплату не подняли? спросил он, подмигивая Андрею.
Не-а, все ссылаются на что-то
Да ладно тебе! Заливаешь. Вон даже Андрюхе подняли, а ты все типо бедный, от души рассмеялся Степа.
Я не вру. Совершенную правду тебе говорю, грустно сказал Алексей. Думаю, дело какое-то начать.
Какое? продолжая улыбаться и коситься на Андрея, поинтересовался Степа.
Да черт его знает, посмотрел пару вариантов. Интернет-магазин свой по продажи чего-нибудь.
Чего-нибудь ты и заработаешь, тут же сделав важное выражение лица, заявил Степа. Андрей тоже серьезно покивал. Будто они заранее обговорили как будут реагировать на слова Алексея.
Ну а что делать еще? На работе можно прозябать сколько угодно, денег не заработаешь ни черта. Ходил по собеседованиям. За ту зарплату, что я хотел бы, во мне хотят видеть киборга. А деньги-то не самые большие. Квартиру на них не купишь. Даже на первоначальный взнос копить придется пару лет Но тут прям
Странно ведь, на факультете нам казалось, что у тебя столько перспектив, столько перспектив словно прослушав сказанное Алексеем, пробормотал Степа.
Глоток пива тут же встал у Алексея в горле. Слова Степы так и въелись ему под корку, принявшись подобно вирусу цепляться за отдельные кластеры его сознания, обволакивать ячейки памяти, производят килобайты ядовитой информации.
Разговор на этом как-то сошел на нет. Обсудили последние события в мире политики, что-то о женщинах, машинах, футболе. Выпили еще пару пинт пива, и Алексей поспешил сослаться на еще важные дела и ушел. За спиной он слышал тихие смешки.
Воистину, дружба штука временная. Она является следствием различных обстоятельств, сводящих вместе совершенно независимых друг от друга людей. Поначалу дружба кажется столь важным и естественным явлением, но затем, с годами, когда исчезают сведшие друг с другом обстоятельства, когда пропадают потребность друг в друге, когда появляться нечто, что стоит больше дружбы, та самая последняя начинает тухнуть. И вроде бы она еще дорога как память, и ты стараешься не замечать трупный запах постепенно переходящий в невыносимую вонь разложения, тащишь на себе этого мертвеца, пока наконец не сбросишь бренные останки, не пожелав даже похоронить по человечески. К черту. Пускай высохнут под солнцем и сгниют в дожде. То, что мертво, уже не сможет больше воскреснуть.
***
«Как стало известно, в Думу внесен новый законопроект об уважении органов государственной власти. Согласно правилам предлагаемого закона, каждый гражданин Города Nдолжен уважительно и с наиболее приятным выражением лица разговаривать с занимающими государственные должности лицами, а также по возможности благоприятствовать их хорошему расположению духа при обращении к ним за получением государственных услуг. В пояснительной записке разработчики указывают на чересчур предвзятое отношение к государственными служащим, навязанное враждебными Отечеству силами и средствами масс-медиа, которое выражается в особенно невыносимом моральном давлении на служителей государства. Предполагается, что уважительное отношение к госслужащим позволит улучшить качество оказания государственных услуг. Вопрос о том, как должны себя вести с чиновниками лица, которым было незаконно отказано в предоставлении государственных услуг или надлежащем выполнении возложенных на должностных лиц полномочий, инициаторы новации предпочти оставить без комментариев».