Скромная секретарша Кейт Торнтон давно безответно влюблена в своего босса Ланса Броуди. Впрочем, надежда живет в ее сердце. Однако все рушится, когда Ланс сообщает Кейт о своей помолвке с дочерью влиятельного сенатора...
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 2
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 6
ГЛАВА ПЯТАЯ 8
ГЛАВА ШЕСТАЯ 10
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 12
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 14
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 15
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 17
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 19
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- "Броуди ойл энд гэс". Кейт слушает, - произнесла Кейт Торнтон в телефонную трубку, уже в пятьдесят первый раз за день.
- Привет, Кейти! - услышала она голос Ланса Броуди. - Бизнес в порядке?
- Привет, Ланс! Как все прошло? - спросила девушка, просматривая документы, лежащие на столе.
В ее боссе было все, что Кейт хотела бы видеть в мужчине, но, к сожалению, Ланс не замечал в ней женщину. Она оставалась для него всего лишь надежной и исполнительной помощницей. Конечно, в этом были свои плюсы. В конце концов, именно за эти качества ей платили.
Кейт поступила на работу в компанию вскоре после того, как Ланс и его брат Митч унаследовали переживающий не лучшие времена нефтеперерабатывающий завод. Спустя всего пять лет братья Броуди сделали себе состояние и теперь являлись членами знаменитого клуба миллионеров "Техасские ковбои".
- Встречи были долгими, а дебаты жаркими. Для меня что-нибудь есть?
- Два дела. Это не срочно, но может, ты захочешь разобраться с ними прямо по дороге в офис? Поступило сообщение от Себастьяна Хантона - это касается комиссии по транспорту и связи. Телефонный номер нужен?
- Нет. Это подождет. Что дальше?
- Второе сообщение - от Лекси Кавано. Мне это имя незнакомо. Она попросила тебя перезвонить ей сразу, как только ты приземлишься в аэропорту.
- Это моя невеста, - сказал Ланс.
Кейт показалось, что у нее из легких выкачали весь воздух. Ланс продолжал что-то говорить, однако она еле слышала его голос из-за шума в ушах. Неужели после всех этих лет, в течение которых она была тайно влюблена в Ланса, он уходит от нее и женится на девушке, чьего имени она даже не знает?!
- Кейти, ты еще там?
- Да, - откликнулась она, взяв себя в руки. - Где мне еще быть? Когда ты рассчитываешь появиться в офисе?
- Я уже в пути, но сорок пятое шоссе забито. Кейт, мне нужно, чтобы ты сделала для меня кое-что еще.
"Пожалуйста, только не проси меня организовать твою свадьбу!" - взмолилась про себя Кейт.
- Перепроверь, все ли готово к барбекю четвертого июля, в День независимости. Я хочу, чтобы вечеринка получилась лучшей из лучших.
- Без проблем, - услышала Кейт свой голос, в то время как думала она о том, как теперь сможет работать с Лансом, зная, что он принадлежит другой женщине. - Звонок по другой линии, - солгала девушка, потому что ей нужно было собраться с мыслями.
- Увидимся, - сказал Ланс и отключил телефон.
Кейт положила трубку. Сидя в своем кресле, она некоторое время просто смотрела на экран компьютера. В качестве рисунка на рабочем столе была помещена фотография, сделанная в феврале. На ней были запечатлены трое - она, Ланс и Митч - после того, как братья Броуди узнали, что их принимают в члены клуба миллионеров. Кейт купила бутылку шампанского, и они отпраздновали успех "Броуди ойл энд гэс".
В то время Кейт считала - как замечательно, что и Ланс, и Митч пока видят в ней только секретаршу. Она была убеждена, что пройдет совсем немного времени и однажды Ланс оценит женщину, которая прячется за стеклышками очков и строгим кардиганом.
Теперь стало ясно: этот день никогда не наступит.
Кейт подалась вперед, глядя на фото и понимая, что часть проблемы заключается в ней самой. Ее густые темные волосы были заплетены сзади в косу, а очки немного великоваты для лица. Она похудела в прошлом году - всего восемьдесят фунтов! - и не сообразила, что ей требуются очки поменьше для слегка заострившихся черт личика. Как и гардероб, который она до сих пор не обновила. Одежда была старая, износившаяся со временем, да и висела на ней, как на вешалке. Кейт выглядела - ни дать ни взять, - точь-в-точь как старая дева.
Кейт родилась в пригороде Хьюстона, Сомерсете, штат Техас, и прекрасно отдавала себе отчет в том, что, если она не будет тщательно следить за собой, ей никогда не привлечь к себе внимание мужчин. Однако с раннего возраста она была полненькой, и даже тщательно подобранный гардероб не помогал ей выглядеть хоть немного привлекательнее. Убедившись в этом, она больше не делала попыток приукрасить свою внешность...
Кейт наклонилась вперед и провела пальцем по лицу Ланса на снимке, пытаясь уговорить себя, что ничего с ней не случится, если босс женится. Она по-прежнему будет работать в компании. Она уже столько лет скрывала от него свою любовь, что сможет делать это и в дальнейшем.
Но убеждения не помогали. В глубине души Кейт знала, что помочь ей может одно, а именно: необходимо перестать мечтать о Лансе. У нее есть воля. Она непременно справится. Смогла же она сбросить вес, заставив себя заняться спортом и забыв о всяких вкусностях!
Однако перестать думать о Лансе она сможет лишь в том случае, если не будет видеть его рядом. Значит, все-таки придется уволиться из "Броуди ойл энд гэс".
Настроение Ланса мало соответствовало тому, какое, казалось бы, должно быть в счастливое для него время обручения с невестой. Впрочем, Ланс женился не по любви - он стремился к браку, чтобы обеспечить будущее "Броуди ойл энд гэс" - семейной компании, которой они чуть не лишись из-за отца. Лишь благодаря финансовому гению Митча и его, Ланса, таланту обнаруживать залежи нефти, они смогли возродить "Броуди ойл энд гэс".
Какое счастье снова вернуться в Хьюстон! Ланс не любил подолгу находиться вдали от дома. Он любил свою жизнь такой, какой она была. Любил грубоватость своих рабочих; чувство умиротворения, которое дарила ему секретарша Кейт. Любил свой первый собственный дом...
Лишь немногие знали, что их отец пропил все состояние. Они с братом на собственной шкуре ощутили его свирепость и несдержанный нрав, когда у отца ничего не осталось.
Потирая шею, Ланс развернул свой грузовичок в направлении служебной автостоянки "Броуди ойл энд гэс". Мобильный телефон зазвенел, когда он выходил из машины. Ланс бросил взгляд на определитель номера.
- Привет, Митч! Что случилось?
- Мне придется ненадолго задержаться в округе Колумбия, чтобы проработать все договоренности, касающиеся твоей помолвки.
- Нет проблем. Надеюсь, к Четвертому июля ты все уладишь?
- Разумеется.
- Я пригласил на нашу традиционную вечеринку Лекси. Хочу познакомить ее здесь со всеми.
- Неплохая мысль.
- Ты знаешь ее лучше, чем я, - начал Ланс. - Думаю, стоит преподнести ей какой-нибудь небольшой подарок в качестве благодарности за то, что она согласилась выйти за меня замуж. Как думаешь, мне попросить об этом Кейт или ты что-нибудь посоветуешь? - Митч не отвечал. Ланс напряженно вслушивался, предполагая, что оборвалась связь. - Если у тебя появятся какие-то идеи на сей счет, сообщи по электронной почте, - наконец сказал он.
- Обязательно. Когда ты собираешься сообщить Кейт о своей помолвке?
- Уже сообщил. А почему ты спрашиваешь? - Ланс широкими шагами направился к офису компании.
- Да так просто.
- Думаешь, мне следовало подождать, пока я не объявлю об этом официально?
- Нет, - возразил Митч. - Кейт обязательно должна была услышать об этом раньше, чем другие сотрудники. Она - особенная.
- Знаю. Может, мне позвонить сенатору Кавано, чтобы самому утрясти все детали?
- Я же сказал, что позабочусь об этом. Занимайся тем, чем ты обычно занимаешься.
- И что это? - усмехнулся Ланс.
- Работай мускулами, - со смешком бросил Митч.
Ланс улыбнулся. Еще когда они были детьми, Митч мог положиться на брата, зная, что тот выполнит любую тяжелую работу. Это им очень помогло, поскольку Ланс был старшим и с самого детства усвоил, что их родителям все равно, есть у них дети или нет.
- Как скажешь. Увидимся в четверг?
- Ни за что не пропущу это событие.
Ланс окончил разговор и еще несколько мгновений постоял на жарком хьюстонском солнце. Кому-то это могло показаться сумасшествием, но Лансу нравилось ощущать обжигающее воздействие лучей на свою кожу.
Внутри его встретил прохладный воздух, создаваемый кондиционерами. Войдя, Ланс ненадолго задержался. Так было всегда - ему требовалась небольшая пауза, когда он заходил в офис. Ланс Броуди до сих пор не в состоянии был поверить в то, что им с Митчем удалось почти невозможное - добиться успеха.
В холле толпились люди, ожидающие назначенных встреч, однако царили тишина и порядок. Здание было оснащено новейшей системой безопасности и охранялось опытными сотрудниками.
- Добрый день, мистер Броуди.
- Добрый день, Стэн. Как дела?
- Спасибо, хорошо, сэр. Рад, что вы снова в Хьюстоне, - сказал дежурный охранник.