Энн держала в руках полотняную сумку на длинном шнурке, крепко привязанном к поясу платья. Дождавшись, пока зеваки, не получив желаемого, разойдутся, она подошла к одному из гвардейцев, стоявшему возле ворот. На улице было холодно, и немолодой стражник, проклиная все на свете, пытался согреть руки дыханием. Заметив Энн, он тут же приосанился и посмотрел на нее строгим взглядом.
Извините, не могу ли я увидеть Джона Ниманна? осторожно спросила Энн.
А я чем могу помочь? приподнял бровь гвардеец. Звать его на всю улицу? Здесь его нет.
Но он мне очень нужен, взмолилась Энн. Он здесь служит. Он охранял покои леди Джейн Грей.
Той, которая пыталась захватить власть? подозрительно прищурился гвардеец.
Той, которую сегодня казнили, стараясь сохранить спокойствие, ответила Энн.
Мужчина обернулся возле никого не было.
Кто ты такая? Лицо знакомое, слегка подался он вперед.
Я была ее служанкой.
Ты же слышала, как выстрелила пушка? Больше нет твоей хозяйки.
Да, я слышала, произнесла Энн. Пожалуйста, мне нужен Джон Ниманн. Где я могу его найти?
Зачем он тебе?
Я я попросила его купить кое-что, выпалила Энн. Сама не смогла, а он как раз покидал пост. Мы все тут служим и должны помогать друг другу.
То, что пришло ей в голову, и пугало и окрыляло. До сих пор Энн не доводилось лгать посторонним. Но дела обстояли именно так, что, кроме имени солдата, она ничего не знала: ни где его искать, ни когда искать, ни чего-то еще о нем. Она совершенно потерялась и поняла, что если поддастся эмоциям и заплачет, то последняя просьба леди Джейн не будет выполнена.
Джон Ниманн! внезапно зычно выкрикнул гвардеец, глядя за спину девушки. Иди сюда! Быстрее, быстрее!
Энн обернулась. К воротам спешил невысокий черноволосый молодой человек, едва ли старше ее самой. И выглядел он совершенно обыденно, был не в форме и без оружия и очень спешил.
Что такое? спросил он у гвардейца, приближаясь.
Тебя ждут.
Кто?
Милое создание, усмехнулся гвардеец и указал на Энн.
Джон подошел ближе, остановился и непонимающе уставился на Энн. Она тут же схватила его за рукав.
Вы Джон Ниманн?
Что вы здесь делаете? сразу узнал ее Джон.
Не показывая своего изумления, Джон увлек Энн в сторону. Его старший сослуживец, стоявший возле ворот, с усмешкой отвернулся.
Я вас знаю, я помню вас! быстро заговорил Джон. Вас зовут Энн, мы виделись несколько раз, но вы, наверное, меня не вспомните. Я нес вахту возле камеры, где жила леди Джейн. Я был там.
Я все об этом знаю, хоть и не помню вас совсем, перебила его Энн. Но моя госпожа поделилась со мной. Она рассказала о том, что вы принесли ей кое-что, чтобы она смогла избежать мучительной смерти.
Да, принес. Было сложно достать, но я постарался, признался Джон. Она не воспользовалась моей помощью. Я я ушел сегодня отсюда специально, чтобы
Но пушки говорят очень громко, поняла Энн. Они сообщили о ее смерти каждому в Лондоне.
Джон стиснул зубы и на мгновение отвернулся. Энн не нужно было объяснять, что он старается справиться со своими чувствами. Она и сама еле сдерживала слезы.
Так что вы хотели? спросил Джон.
Леди Джейн просила вам кое-что передать.
Джон окинул ее непонимающим взглядом.
Энн подошла совсем близко.
Никто ничего не знает, Джон. Леди Джейн уже ничего и никому не расскажет. А я вас не выдам. Она очень тепло отзывалась о вас. Но мне действительно нужна ваша помощь.
Джон не был деревенским дурачком, который мог бы поверить в любую чушь, услышанную в большом городе. Он родился и вырос в Лондоне, поступил на службу в Тауэр и, несмотря на свой довольно молодой возраст, многое успел повидать.
Выслушав Энн и мало что поняв из ее рассказа, он был обескуражен, удивлен, но понял, что ни в какую темную историю его не втягивают. На шпионку Энн была не похожа, а Джону приходилось встречаться с разными личностями в том числе и с теми, кто втирался в доверие и вынюхивал всякое, совсем их не касающееся. Он помнил, как недавно в его отряд не явился один слишком разговорчивый тип, который болтал о всяком. Позже выяснилось, что его и след простыл, и даже его жена не знала, куда он делся.
Помогите исполнить последнее желание той, которую мы оба любили, попросила Энн. Я вам все расскажу, а там уже сами решайте. Но леди Джейн приказала обратиться именно к вам. Значит, вы вызывали у нее доверие. Если вы не захотите слушать меня, то я уйду, но прежде попрошу вас забыть о нашей встрече. Ничего плохого я в уме не держу, поверьте
Я верю, верю.
Джон взял Энн под локоть и сжал пальцы.
Если вы знаете про яд, который я передал леди Джейн, значит, вы знаете достаточно и обо мне тоже, многозначительно произнес он.
Энн посмотрела в его карие глаза и медленно кивнула.
Через час буду ждать вас он прикусил губу и осмотрелся, возле Темзы. Отсюда вам нужно свернуть налево, пройти немного вниз, к набережной. Прямо там и подождите меня.
Я знаю, в какую сторону течет Темза, горько улыбнулась Энн.
На улице холодно, продолжил Джон. На набережной неподалеку открыли ординарию она там одна. Можете зайти внутрь, если не побоитесь местных.
Я подожду вас там, пообещала Энн.
Джон крепко сжал ее руки и заторопился к воротам. Его сослуживец насмешливо взглянул в их сторону.
Не жениться ли собрался? нарочно погромче спросил он.
На тебе, что ли? тут же нашелся Джон. Извини, но мы мало знакомы.
Пошутил бы ты так с комендантом! захохотал гвардеец.
Так ты и не комендант
Энн высвободила руку и пошла прочь. Повернув налево, она спустилась к Темзе и задохнулась от сильного ветра, пахнувшего в лицо. Кто-то из прохожих толкнул ее в спину, тихо выругался, и Энн, отступив в сторону, сошла с дороги. Подол ее платья был в грязи, глаза закрывались от усталости. Ей вдруг очень захотелось уткнуться лицом в колени леди Джейн и выплакаться, прощаясь, но теперь, после разговора с Джоном Ниманном, в ее душе поселилась крохотная надежда на что-то, что поможет ей со всем справиться.
Энн похлопала рукой по сумке, проверяя, не потерялось ли что-то, и медленно пошла в сторону Вестминстерского аббатства.
Двери ординарии были распахнуты, и Энн слышала доносящийся изнутри пьяный женский смех.
«Значит, женщины из портов тоже сюда приходят, поняла она. Не пойду, а то еще примут за одну из них».
Ее страхи были обоснованны. Энн теперь была полностью беззащитна. К тому же при ней находились драгоценные вещи, которыми нужно было распорядиться именно так, как того хотела леди Джейн Грей. Помня, что недобрых людей вокруг довольно много, Энн старалась не привлекать к себе внимания, но понимала, что все ее усилия тщетны: она слишком долго топчется на одном месте, не отходя более чем на тридцать шагов от дверей ординарии.
Так она и стояла на набережной, прижимаясь к стенам построек и изредка прохаживаясь туда-сюда, чтобы размять ноги. Запах горячей еды, сочившийся из открытых дверей ординарии, мучил ее, но она продолжала терпеливо ждать. По ее понятиям, тот отрезок времени, о котором говорил Джон Ниманн, давно уже прошел, но сам он все не появлялся.
В какой-то момент Энн решила было уйти, но вдруг заметила неподалеку от себя нищенку, стоявшую на коленях. Видимо, она торчала возле дороги уже давно, так как ее спина напоминала дугу, а нос вот-вот должен был клюнуть собственную ладонь, протянутую за подаянием.
Нет у меня ничего, прошептала девушка. Ни для себя, ни для кого-то еще.
Вы здесь! услышала она знакомый голос.
Джон мигом оценил состояние измученной девушки. Он подхватил ее под руку.
Что же вы, так и не решились зайти в тепло? Могли бы подождать меня там.
Там все-таки небезопасно.
В основном туда приходят обычные работяги. Сам я посещаю то место с братом, когда он возвращается домой. Он моряк, ему земная еда всегда кажется вкуснее той, которую он получает во время морской вахты, а здесь, кроме мяса, еще предлагают довольно сносное пиво. Но потом наши дороги расходятся. Я возвращаюсь домой один, а он укладывается в койку с очередной дамой.