Под затылком директора лужица крови. Ему разбили голову?.. Или сам упал?
У окна темнел развод на дощатом полу след, затертый, но недостаточно. Труп перетащили оттуда под стол?
Судя по количеству крови, вытекшей на пол, после удара директор долго был жив. Приди в кабинет кто-то раньше, его можно было бы спасти.
От предположения стало дурно.
Господину Вандуру уже не помочь, зато сейчас вы помогаете убийце, сообщил инспектор.
Что? От неожиданности дернувшись, я стукнулась о столешницу. Тотчас преграда исчезла, на пол посыпались заготовки артефактов.
Вылезайте, нет нужды лечить труп.
Чародей приподнял стол одной рукой. Огромный, массивный стол из дуба
Я подчинилась приказу.
Больше никаких чар без моего разрешения, жестко велел лорд Аламейский.
Заклинания могут исказить картину, запутать следы инспектор прав, мое вмешательство возле трупа неправомерно.
Лорд Аламейский, что нам делать? оживленно спросил Грэхем. Вызвать стражников?
Инспектор, не оценив инициативу, сухо ответил:
Ничего, оставайтесь на своих местах.
Вы подозреваете нас? оскорбился Грэхем.
Для учителя истории вы достаточно сообразительны, усмехнулся инспектор.
Грэхем проглотил оскорбление то ли все еще в шоке, то ли побоялся связываться с чародеем из столицы.
На время расследования всему персоналу школы запрещено ее покидать. Свободны.
Но у меня семейный ужин с дядей, он градоначальник Подгорска, с намеком произнес Грэхем. От его ядовито-сладкой ухмылки могли завянуть цветы на подоконниках.
Градоначальник поймет и простит, отрезал инспектор и повторил: Свободны!
Грэхем первым вылетел из кабинета.
Госпожа Рутшер, это еще не конец. Не думайте, что за убийством я забуду о вашем преступлении.
Даже и не надеялась.
Уходя, обернулась и увидела, как пришлый чародей раскручивает сияющую алым «Сеть ловца» теперь в кабинет не войти без его разрешения. Боится, что убийца вернется и подчистит следы? Или же перестраховывается от всяких-разных целительниц, которые эти следы неплохо «затаптывают» своими заклинаниями?
Ладно, переживать не стану. Я выполняла свой долг, не подозревая, что могу помешать следствию. Да и мелочи это, если вспомнить о других проблемах.
Я шла по пустым коридорам школы, гадая, как долго она просуществует без директора Вандура. Юным магам и учителям не повезло учиться и работать в забытом богами и королем месте, да еще во времена, когда монарх прижимист до анекдотической скупости.
Чтобы школа держалась на плаву, директор Вандур экономил на всем: начиная от учебных пособий и мебели и заканчивая отоплением и зарплатами преподавателей. Стоя на вытертом, старом ковре в кабинете директора, сложно просить о премиях и надбавках, но я пыталась, ведь думала не только о себе. И Вандур обычно шел навстречу, понимая, как тяжело мне в последние два года Святой человек. Как же мы теперь будем без него?
Ох, не о том я думаю. Важнее другие вопросы. Почему его убили? Кто убийца? Как долго я продержусь в школе на должности целительницы, не имея диплома? И самое главное: как быть с тем, что инспектор знает о нарушении пятого параграфа королевского указа о чародеях? Что будет дальше? Что?..
Я обычный человек, и личное меня волновало сильнее, нежели смерть старого начальника.
Покинув практически пустую на время каникул школу, я быстро пошла, почти побежала в сторону липовой аллеи, в конце которой краснели черепичные крыши преподавательских домов. Интуиция подсказывала, что Айоне Вандур о смерти супруга лучше узнать от меня, нежели от черствого инспектора.
Среди коттеджей, похожих друг на друга, как яйца одной курицы, директорский выделялся ухоженным садом, в котором растения буйно цвели с ранней весны и до поздней осени, плавно сменяя друг друга.
Сильный маг земли Айона Вандур отлично справлялась со школьной теплицей, парком и домашними насаждениями. Хрупкая молодая женщина все успевала, вызывая у кого-то зависть, у кого-то уважение.
Решительно постучав в покрытую потрескавшимся лаком черную дверь, я выждала некоторое время, затем принялась заглядывать в окна.
Сейчас каникулы, Айона не на занятиях, и время готовить обед она должна быть дома. В город выйти не могла обычно ее сопровождал рачительный супруг, который помогал сэкономить и удержаться от соблазна купить «ненужное».
Обойдя здание, я попыталась войти через черный ход. Закрыто, и запасного ключа под цветочным горшком почему-то нет. Вандур считал, что воровать у него нечего, и особо не заботился о безопасности жилья.
Пытаясь заглянуть в щелку между шторами, я встала на перевернутую деревянную кадку. Увы, и в спальне Айоны нет я увидела край несмятой постели. Да и не услышала бы она мои крики. О Всевидящий, неужели и она мертва?..
Спешите предупредить убийцу?
Покачнувшись от неожиданности, я потеряла равновесие и полетела с кадки.
Прямо в мужские руки.
Хватит падать к моим ногам, я уже понял, что вы сражены наповал.
Снова я ощущала чужое прикосновение. Чужое дыхание шевелило волосы на макушке. Чувствовала спиной чужое тепло.
В этот раз паника не накатила, и я спокойно парировала:
Вы ведь специально подкрались. Значит, любите, когда женщины у ваших ног?
Поддерживающие меня руки напряглись. Не понравилось?
И я не устояла перед соблазном, ввернула еще одну шпильку:
И что на подобное увлечение говорит леди Аламейская, ваша супруга?
Чародей, выпустив меня из своих объятий, поставил на землю.
Я не женат, сухо ответил. А вы, оказывается, еще та оса, умеете жалить. Не боитесь, что прихлопнут?
Угрозы в тоне я не почувствовала, лишь усталость. А еще смирение?
Я взглянула на мужчину пристально, без предубеждения, оставив на миг мысль, что он планирует сломать мне жизнь своим разоблачением.
Аристократ, богач, сильный чародей, друг короля и просто герой. И в то же время человек с исполосованным шрамами лицом, которое можно исцелить лишь с помощью древних артефактов. Может, это его и огорчает? Да нет, сомнительно. Ведь белые отметки не мешали разглядеть красивого брюнета с чернильно-синими глазами, хищным носом, волевым подбородком и тонкими упрямыми губами. Солнце выглянуло из-за туч, и в волосах чародея заиграла рыжинка. Необычный оттенок черного красиво.
Простите мою дерзость, я несу глупости всякий раз, когда пугаюсь.
Вопреки ожиданию, что сейчас услышу о моем постоянном состоянии хронического страха, чародей промолчал, и я решила заполнить паузу вопросами.
Что вы подразумевали, говоря, что я спешу предупредить убийцу? Неужели считаете, что господина Вандура убила жена?
Статистика неумолима: искать злодея нужно в ближайшем окружении жертвы. Вероятность, что Айона Вандур убила своего мужа, очень высока.
Я возмутилась:
Вы не видели Айону! С ее хрупким телосложением сложно ударить высокого мужчину сзади по голове.
Я и хочу исправить это упущение, то есть познакомиться с госпожой Вандур, охотно согласился инспектор. Но ее нет дома, что наталкивает на определенные мысли.
Может, куда-то ушла? К соседям?
Гуляет, когда супруг не дает о себе знать со вчерашнего дня?
Логично. Директора убили вечером или ночью, а уже время обеда. Айона должна была забить тревогу!
Ох, вы правы! А может, ее тоже того?
Дыхание перехватило, я не смогла закончить вопрос.
Все может быть. Поэтому я взламываю дверь.
И мужчина показал, что его слова не расходятся с делом.
Заклинание тлена прицельно брошено на дверь возле ручки. Пятно пепла расширилось за секунды, затем осыпалось. Со звоном на ступени крыльца упала задвижка.
Толкнув дверь, инспектор вошел в дом.
Госпожа Рутшер, ждите меня здесь. Возможно, госпоже Вандур понадобится помощь.