Иван Никифорович, а правда, что вы раньше в гостинице работали? Я сейчас там проживаю. Что там за бардак! Вода из кранов то тонкой струйкой течёт, не помыться толком, а то хлещет как оглашенная! Я слышал, при вас такого не было. И канализация была в порядке, пока вы ею занимались. Золотые у вас руки! А вот завистники выжили вас оттуда, говорят, из-за какой-то мелочи А теперь там ужас и светопреставление творится! По-другому и не скажешь.
Водопроводчик вдруг встрепенулся и целых пять минут рассказывал, что есть глупые люди, не понимающие, что в чистке канализации главное солидол!
Оно ведь как, значица Оно ведь, дерьмо, простите уж товарищи сыщики за прямоту, к солидолу не липнет. И если трос, значица, как следует им смазать, то смело можно работать и не бояться ничего! И сам не изгваздаешься, и отхожее место чистое будет.
Он поиграл бровями и припечатал:
А краны регулировку любят. Иначе напора нет. Так, как котёнок ссыт, больше ничего!
Иванов, которого меньше всего можно было заподозрить в интересе к солидолу и содержимому нужника, кивал с озабоченным видом и даже начал задавать уточняющие вопросы с таким знанием дела, что Денис не удержался и негромко спросил:
А вы, Сергей Алексеевич, откуда столько про дерьмо и канализацию знаете? Как заправский золотарь!
На что Иванов, усмехнувшись, ответил:
Так одно дело с золотарями делаем. Стоки от засоров чистим!
А разговор с водопроводчиком закончился весьма продуктивно. Тот увлечённо, буквально в лицах, блестя глазами и возбуждённо жестикулируя, пересказывал, как «собачился» с управляющим гостиницы. Иванов только подбадривал его, изредка кидая заинтересованные фразы:
А вы?.. А он?.. Неужели так и сказал?.. А он не из НЭПманов будет?.. Или из бывших?..
Водопроводчик с обожанием смотрел на следователя, который так хорошо разбирается в нужных и полезных вещах. Вот ведь как бывает, начальник вроде а человек А с первого взгляда и не скажешь.
В какой-то момент Иван Никифорович остановился, словно вспомнив что-то, недоумённо похлопал глазами, покрутил головой, словно сам себе не веря, и, хлопнув ладонью по колену, воскликнул:
А Алька, зараза, ведь так в тот день материлась, стервец управляющий бы обзавидовался!
И добавил задумчиво:
Даже я пару раз удивился.
Денис с Ивановым переглянулись и одновременно сделали движение в сторону водопроводчика. Денис хотел было что-то сказать, но вовремя остановился и только молча махнул рукой Иванову, мол, давай сам дальше! Ловко у тебя выходит.
Так, значит, вы, Иван Никифорович, слышали, как Алька домой возвращалась. Следователь Иванов сейчас меньше всего походил на того высокомерного хрена, которого Денис увидел у себя в кабинете в их первую встречу, сейчас это был доброжелательный и очень внимательный молодой человек, с уважением слушающий, что ему скажет умудрённый жизнью старший товарищ.
Водопроводчик хмыкнул насмешливо, словно это не он твердил поначалу: «Ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу», и довольно протянул, удобнее усаживаясь на казённом стуле:
Знамо дело, слышал. Навернулась она на своих козьих копытцах. И так заругалась, значица, что я в окошко выглянул. Думал, может, переломала себе чего, помочь хотел
И следователь, и старший уполномоченный оба обратились в слух, боясь только спугнуть свидетеля неосторожным словом.
Не понадобилась, значит, ваша помощь? осторожно спросил Иванов, доставая из кармана картонную коробку «Казбека» и протягивая водопроводчику.
Денис лишь удивлённо качнул головой. Что Иванов сам не курит, Денис понял ещё вчера, но вот, поди ж ты, держит при себе хорошие папиросы. Видимо, как раз для таких случаев.
Водопроводчик от коробки отмахнулся:
Не курю я ваши цигарки. Слабоваты они для меня.
Но предложением был явно доволен и вообще поглядывал на Иванова одобрительно и чуть покровительственно.
Достав из кармана кисет, сшитый из весёлого ситчика, водопроводчик ловко свернул козью ножку, прикурил, не чинясь, от спички, поднесённой Ожаровым, и принялся вдумчиво рассказывать:
Значица, первый раз Алька растянулась под самым моим окном. Ну и завернула так, что я её зауважал сразу. Я, значица, в окно выглянул, смотрю, она, как корова на льду, на своих копытцах поднимается. Ну, я думаю, значица, руки-ноги целы. А она схватилась за стенку и дух переводит.
Крепкая девка была, значит, по-свойски подмигнул водопроводчику Иванов.
Тот радостно угукнул и затянулся ядрёным самосадом.
Иванов понимающе улыбнулся и словно невзначай, пока водопроводчик выпускал сизый дым и потирал заслезившиеся глаза, спросил:
Так что Алька? Встала и домой пошла?
Да нет, поморщился от непонятливости следователя водопроводчик. Ну, сразу видно, молодой ещё, хоть и не дурак, и вообще, человек неплохой, видно, как ему не помочь? К ней хахаль подошёл. Приобнял, значица и в подворотню повёл.
Водопроводчик в две затяжки докурил свою самокрутку, аккуратно затушил её в пепельнице и задумчиво посмотрел на Иванова.
В комнате повисло молчание. Наконец Иванов не выдержал:
А дальше?
А дальше всё, спокойно припечатал водопроводчик. Я на кухню пошёл чайник ставить, а когда вернулся, в подворотне ни Альки, ни её хахаля уже не было.
У Дениса резко пересохло в горле, и сами собой сжались кулаки, так, что ногти впились в ладони, но сейчас он ничего не чувствовал.
А вы его рассмотрели, хахаля этого? судя по севшему голосу Иванова, эмоции он сейчас испытывал примерно те же, что и Денис.
Водопроводчик впал в некую задумчивость: хмурил брови, жевал губы и молчал. Молчал не меньше минуты. Все терпеливо ждали, понимая, что сейчас торопить свидетеля нельзя. Это как на рыбалке: если поспешишь, не выдержишь, то сорвётся рыба с крючка и поминай, как звали.
Наконец Иван Никифорович снова заговорил:
Ну, чего на него смотреть? Чай не девка. Алька хороша, а хахаль Парень как парень.
Иванов кивнул, полностью соглашаясь с умным человеком, но спросил:
Парень, значит? Не мужик?
Водопроводчик важно кивнул:
Не мужик! Такой дохляк, соплёй перешибёшь. Навроде вашего мальца, что давеча ко мне приходил.
А ты, Иван Никифорович, раньше его не видел? с явной надеждой в голосе спросил Иванов.
Водопроводчик опять пожевал губы:
Не видел вроде Темно в подворотне-то!
А свет? Свет в комнате у вас горел, Иван Никифорович?
Водопроводчик отрицательно мотнул головой и презрительно скривил губы:
А зачем мне свет? Я и без света что надо найду. Не то что Сидоровы. Жгут и жгут электричество. А чего жгут, спрашивается?
Но Иванов не дал свидетелю уйти от главной темы разговора и ловко вернул его в нужное русло, мягко улыбнувшись и с сожалением в голосе протянув:
Жаль, что вы почти ничего не видели
Водопроводчик сердито насупился:
Как это не видел?! У меня глаз ватерпас! Я тебе и без света что хошь увижу!
Он беззвучно зашевелил губами, сердито поглядывая на Иванова, и вдруг радостно и победно улыбнулся:
В пальто он был! Да!
И тут водопроводчика как прорвало, он вдруг начал взахлёб рассказывать разные подробности. И какого роста ухажёр был: «Пониже тебя, значит, но не сильно. Говорю, на мальца вашего похож». И про кепку: «Как вот у товарища милиционера» и тыкал пальцем с обломанным ногтем в сторону вешалки, где висела кепка Ожарова. «И поздоровался он с Алькой так ласково» и причмокивал губами, что, видимо, должно было означать ласковый разговор. «Алечкой назвал» и игриво, но неловко подмигивал Иванову.
По всему выходило, что Алевтина и правда знала своего убийцу, прав был Петрович.
После того, как подписали протокол, Иванов проводил водопроводчика до самой двери, уважительно пожал руку на прощание и торжественно объявил: