Я-то за этот год точно изменюсь, пообещал я вслух самым низким баритоном, который только мог из себя выжать. А вот, судя по писклявому голосу, без всей этой магии ты и сейчас страшный задохлик, детка.
Тут мнения разделились: некоторые восприняли мою попытку отыграться с каменными физиономиями, но немногие все же усмехнулись, выражая молчаливую поддержку.
Предмет моих попыток в сарказм презрительно сощурился. Он явно захочет отыграться. Надо хоть его-то лицо попытаться запомнить, Алекс!
Я моргнул и отправил в рот очередную котлету. У меня подергивался глаз.
Как-то сама собой толпа медленно рассосалась, и я снова сидел в одиночестве. Никто не похлопал меня по плечу, прощаясь, никто не предложил подождать. Наверное, это хорошо.
Наверное, для мужчин явиться вот так, всем вместе, и тем более всем вместе представиться проявление уважения.
Ха! А может, они меня бояться? Хотя с чего бы. Я ведь и правда ходячий скелетон.
Засунув в рот последний кусок пирога, я поспешил, хромая, обратно к Учителю.
ХХХ
Что там наша Александра Хронос?
Тишина.
Так и не подает признаков жизни?
Нет.
Может отключим ее? Она же не жилец.
Нам запретили это делать. Пошли дальше.
Но ты посмотри на нее! Мне кажется, она нас об этом так и просит.
В холодном поту я села в постели. Мне снился кошмар.
В следующую секунду с глухим стоном снова упала на подушку, заткнув уши. Тело ломило от боли. Голову закладывало от зубодробительного воя сирены, исходящего, казалось, от самой комнаты.
Я бессильно заорала, зачем-то пытаясь перекричать вой будильника. С рычанием пересиливая боль в мышцах, свалилась с кровати.
Ну и где эта хвалебная лечебная магия рубашек, когда она так нужна? С трудом, но в рекордные сроки переодевшись и захватив сапоги, надеть которые была морально не готова, я выскочила за дверь.
Тишина. Благословенная! Родная!
Я не смогла сдержать вздох блаженства и закатила глаза, прислонившись к стене. Так, все. Это единичный случай потери контроля над ситуацией. Возвращаемся в образ.
Надев обувь, я заспешил вниз по лестнице.
Как себя чувствуешь? спросил Учитель, как только я после завтрака появился на площадке.
Нормально.
Тогда почему опоздал? уже жестче поинтересовался он.
Я вздрогнул.
Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя после вашего своеобразного будильника.
Скоро привыкнешь.
К такому привыкнуть сложно, я болезненно поморщился.
Тогда почему остальные уже двадцать минут как прибыли на место и заканчивают пробежку?
Возможно, они мазохисты и им нравится вставать раньше солнца.
Дисциплина! Мастер поднял вверх указательный палец. Как звучит пятнадцатое правило воина?
О, это правило, назидательно повторенное раз пятьдесят, моя дырявая память хранила четко.
Меньше слов, больше дела.
Правильно, довольно кивнул мужчина. Пятьдесят кругов бегом марш.
Отказываясь верить ушам, но не решаясь спорить, я обреченно побрел к беговой тропе.
Учитель уже отвернулся к приближающимся ученикам.
До боли сжав кулаки, я побежал.
Через полчаса я понял, что умираю. Эмпирически.
Каждый вдох обжигал горло. Каждый шаг стоил неимоверных усилий воли. Каждые пять метров я уверял сознание, что следующие десять будут последними.
Это был сорок восьмой круг моих мучений, девятый круг ада проклятий и уже три раза я был безусловно близок к обморочному состоянию. Наверное, только магия униформы отделяла меня от падения.
В то же время я удивительно четко видел политику Академии в отношении закалки новичков. Каждый день заставлять в мыслимых и немыслимых упражнениях выжимать из себя жизненные силы, чтобы за ночь магия возвращала утраченную энергию и залечивала душевные и физические раны. Чтобы на следующее утро снова отправить на истязание. Замкнутый круг.
Но оно того стоило. Надеюсь.
Добежав последний поворот, я в изнеможении повалился на траву и постарался вырубиться.
Разумеется, мне не дали:
Долго лежать намерен? Мне звать похоронку?
Подняв взгляд, я заметил нависшую незнакомую физиономию. Хотя кого я обманываю: они все были незнакомы, ибо дырявая память.
Но этот, в отличие от прочих, был рыжим.
Буркнув что-то про излишний драматизм у местных жителей, я с трудом поднялся.
Как ему удавалось так красноречиво эту свою бровь выгибать? Обзавидоваться можно.
Лежу, пока не поступит следующих указаний. А что?
Указания поступили, уведомил тот. Пятьдесят отжиманий, сто приседаний. Можешь зафиналить парой минут в планке, если выдержишь.
Обожаю эту жизнь, я устало улыбнулся. Что-нибудь еще?
Парень оглянулся назад на группу, проверяя, наблюдает ли кто за нашим разговором.
Зачем ты здесь?
Я пожал плечами.
Хочу стать лучшим.
Он присвистнул.
Хочешь себе кубок?
Глаза мои алчно зажглись, и я приподнялся над травой.
Какой кубок?
С магией. Его вручат лучшему ученику в конце года. Только не говори никому. Это секрет.
О, так ведь и правда можно однажды стать самым мощным парнем на деревне. Как интересно.
Зачем тогда ты мне его раскрыл? я сощурил взгляд, поднимаясь.
Хочу добавить мотивации, рыжий пожал плечами. Вон, смотри, у тебя уже появились силы для планки.
Тогда я задам тебе тот же вопрос. Зачем ты здесь?
Он усмехнулся и покачал головой.
Мой ответ тебя только запутает. Поэтому скажу, что присматриваюсь к новичкам.
Он будет за мной наблюдать? Это плохо.
Смотри, чтобы они не начали к тебе присматриваться.
Зачем я это сказал? Хотел запугать? А зачем он спросил?
Парень кивнул, определенно сделав для себя неутешительные выводы об уровне моего интеллекта. На миг его серые глаза, казалось, стали совсем прозрачными и слились по цвету с белком глаз.
Возможно, тебе стоит чаще думать перед тем, как открывать рот, посоветовал он. Если хочешь остаться здесь дольше, чем на пару дней. Это тебе совет бывалого. Приступай к заданию.
И он ушел к группе, сосредоточенно точившей метательные ножи. Я завистливо наблюдал за ними, крутящими в руках оружие, словно детскую игрушку.
Дольше, чем следовало: почувствовав на себе свирепый взгляд Мастера, в следующую секунду я уже старательно отжимался.
О словах парня я предпочел покрепче забыть. А за языком и правда придется следить. Мало кто может похвастаться выдержкой, как у Мастера, и не оставит мне однажды под глазом свой нежный привет.
Тот подошел получасом позже, отпустив группу на занятия по расписанию.
Смотри-ка, живой! усмехнулся он в притворном удивлении. Пошли за мной.
Лучше бы я не ходил. Следующую пару часов меня заставляли, словно обезьянку, лазить по деревьям, перепрыгивая с одного на другое в строго отведенный интервал времени.
Вроде как это хорошо для координации и глазомер помогает улучшить. Про последнее точно: к обеденному времени я наловчился настолько, что промахивался с ветками уже раза в три реже.
До этого, правда, дела шли не так здорово, и, если бы не магия одежды, коей я не уставал восхищаться, большинство костей уже были бы сломаны или раздроблены. А так от бесчисленных падений лишь заметно побаливала пятая точка и нервно подергивался глаз. Сущие пустяки, верно?
Через полчаса жду тебя на этом же месте, злорадно ухмыльнувшись, проинформировал Мастер.
От подобной его гримасы я боязливо вздрогнул.
Задания его становились все изощреннее, а улыбка при наблюдении за выполнением все шире.
А в итоге я превращусь не в воина, а в обезьяну, глубокомысленно предрек я, потирая макушку.
Одно другому не мешает, не менее глубокомысленно отрезал тот и отослал меня в столовую.
За столом, где прежде я обедал в гордом одиночестве, теперь кто-то сидел. Но ведь это мое место, правда? Уже наверное вся Академия знала, что это стол недоучки-новенького. В чем подвох?