Андрей исподтишка разглядывал эту непонятную женщину и удивлялся. Назвать эту могучую женщину старой, можно было только с большой натяжкой. Лет ей было на вид около семидесяти, но сильные ноги и мускулистый торс говорил о её силе, ещё вполне способной постоять за себя воительницы и лишь покрытое глубокими морщинами лицо и седые волосы выдавали её возраст.
Как же тебя угораздило, оказаться в этих глухих, далеких от жилых мест дебрях, в которые и птицы то редко залетают, спросила старуха заметив как Андрей исподтишка пытается определить её возраст и сопоставить его с её силой. Что молчишь воин? Отвечай, коли уж пришёл. Андрей молчал, потому, что решал, что должен сказать странной старухе: «Было совсем непонятно кто она такая и где он вообще оказался? За неправильный ответ, здесь может быть очень серьёзный спрос, а конфликтовать с местными прямо с порога, не разобравшись толком в ситуации, Андрей не хотел. И Андрей решил до поры прикинуться совсем беспамятным, по крайней мере до тех пор, пока не разберётся где он и зачем Хорват его сюда отправил.» Я не помню, пожал плечами Андрей и машинально потрогал рукой окровавленную голову. Я не помню ничего, кроме своего имени. Старуха наконец перестала мешать своё варево и подошла к Андрею. Она повернула его к себе спиной и стала изучать его раненый затылок. К очень большому её удивлению, страшная рана на голове Андрея уже затянулась и на её месте розовела свежая кожица. Странно, покачала старуха головой. Так как говоришь тебя зовут? Гуров меня зовут, ответил Андрей морщась от боли, потому, что старуха ощупывала образовавшийся на его ране свежий рубец. Варга значит, оставила наконец старуха затылок Андрея. Не Варга, а Гуров, поправил старуху Андрей. Это не важно, махнула рукой старуха и чему-то задумалась. А подумать ей было над чем: «Само по себе, появление здесь даже обычного человека, событие из ряда вон выходящее, а появление здесь варги, да ещё и раненого, вообще немыслимое. В этом мире варги не были воинами, но это не имело никакого значения. Победить Варгу в поединке не возможно и тем более, подкрасться и ударить его сзади по голове. Никакой Варга, этого не допустит.
И нанести себе увечье случайно, настоящий Варга тоже никак не может. Вот и выходит, что и на обычного воина этот пришлый не похож, потому как, у обычных воинов, раны так быстро не заживают, и на настоящего Варгу он тоже не тянет иначе, не получил бы по голове. Опять же у настоящего варги, должна быть татуировка в виде Аберона, которого кстати в этом мире нет и не было никогда. Варги говорят, что Абероном владеет и хранит его лишь избранный. А если это все же потерявший память Варга, то что могло заставить Варгу прибыть в эти глухие забытые богами места? задумалась былая воительница. Опять же Варга, Варге тоже рознь. И кроме светлого варги, в этом мире может появиться и темный, а это уже не хорошо.»
Посиди на брёвнышке пока, старуха пошла в избушку и принесла большую лепешку и половину копченой рыбины. На ко вот, поешь, а мне нужно на берег сходить. Старуха прошла по следу Андрея и нашла окровавленный камень невесть как попавший на этот берег, ведь здесь поблизости не было ниодного камня. Как не было и следов, указывающих каким образом Варга мог оказаться в этом месте. Из воды он похоже не выходил, из леса тоже. Те следы которые Варга оставил, были после того как он поднялся, когда очухался после удара камнем по затылку.
«Получается сверху упал, задрала старуха вверх голову, но ничего кроме клочьев тумана так и не разглядела. Странно всё это, очень странно и почему Варга голый? Варги очень трепетно относятся к соответствующим своему положению регалиям и не расстаются с ними даже во время сна. Одежду он конечно снять мог, но вот золотую цепь с номером его посвящения, никогда. Это старуха знала точно. И даже если он тёмный, это в данном случае, не имело никакого значения. Цепь, должна быть у варги на шее иначе, ему грозит изгнание.»
Андрей дремал сидя на бревне, день обещал быть жарким, когда старуха вернулась с берега и вынесла из избы сплетённый из ивовых веток зонт и поставила его возле Андрея, чтобы приближающееся к зениту солнце, не напекло ему голову.
А старуха присела рядышком и продолжила свои раздумья: «Варгой он был еще и потому, что никто иной, даже без памяти, не осмелился бы приблизиться к дому ведьмы. Увидеть её, означало увидеть свою скорую смерть это было очень дурным знаком и это знали все, потому она и жила в таких диких и безлюдных местах. Мог ли Варга, лишиться памяти? думала старуха изредка посматривая на дремавшего Андрея. Потерять память означало, что человека наказали боги, или предки, за какой-то очень нехороший поступок. Боги таким образом закрывали ему путь к своим после смерти и лишали его своей поддержки при жизни. Лишить в чём-то провинившегося человека памяти, могли и не Боги, а находящиеся за кромкой предки. Предки лишали своего потомка памяти по той же причине они от него отказывались. Но в таком случае и боги и предки, лишали прежде всего человека его имени. Лишали его связи со своими товарищами и своим Родом. Здесь же, имеет место потеря памяти лишь частичная и потерявший себя Варга, помнил по крайней мере, что он Варга.»
Старуха решила поискать ниточку в своём прошлом. Быть может, появление этого человека, как-то связано с её нынешней участью. Ведьмой, бывшая воительница стала не по своей воле, а исполняя древний обычай. Жизнь в этом Мире, была слишком тяжелой и опасной и люди обычно умирали, не прожив и тридцати зим, кто от зимнего голода, кто в бою с диким зверем или с многочисленными врагами. Женщины умирали при родах.
Кормить и ухаживать за увечными и старыми часто возможности не было и их просто изгоняли накануне зимних холодов и предстоящей бескормицы в лес, где многие из них и погибали. Изгнание стариков и их смерть в одиночестве считались почётными и каждый был к этому готов и ожидал такого конца своей жизни с надеждой на лучшую долю за кромкой. Это был жестокий обычай, но именно он и позволял сохранить Род не позволяя ему умереть с голоду. Когда-то у старухи было имя и звали ее Зоря.
Это было давно, так давно, что она даже стала сомневаться:« А было ли?» Зоря была не обычной девушкой и принадлежала к роду воительниц. Всю свою жизнь она провела в боях и завоевала почёт, уважение и славу. Пределом земной жизни для женщины считался возраст, после которого она утрачивала свои детородные функции.
И вот однажды, пришло время и воительнице Зоре, покинуть этот Мир. В отличие от многих отправленных в лес на верную гибель женщин, Зоря совсем не ощущала себя немощной старухой и предчувствуя долгую жизнь, имея за плечами неплохой опыт выживания в суровых условиях, она заранее, нашла в лесу подходящее и далекое от жилья место, в котором построила себе зимовье. И когда её отвезли подальше от жилых мест и бросив ей под ноги узелок с куском сала, луковицей и парой лепёшек, оставили умирать, она отправилась в своё зимовье и пользуясь заготовленными заранее продуктами, спокойно, но пережила суровую зиму в тепле и уюте.
А с наступлением весны, ушла ещё дальше, построила новое зимовье и пережила ещё одну зиму и уходила с каждым годом всё дальше и дальше, пока не добралась до этих, забытых богами и людьми диких мест, где и живет по сей день. Таких, как она, оставленных в лесу людей, считали мертвыми. Живые думали, что такие, как она, принадлежат одновременно к двум мирам и встреча сними, приравнивалась к встрече с покойником и не сулила им ничего хорошего. Прожившие в лесу одинокую и долгую жизнь редкие выжившие старики, уже сами по себе благодаря своей силе воли и предприимчивости были людьми умными и неординарными заметно отличавшимися от своих соплеменников. Они много знали, умели и помнили, жизнь научила их разбираться в травах и врачевать и иногда после специального обряда очищения к ним приходили за советом и помощью вожди и даже шаманы, называя их уважительно ведунами и ведьмами. Однако, простым смертным, встреча с ведьмаками была заказана. Зоря забралась в такие далёкие дебри, что о её существовании не знал никто.