В понедельник мы проведем несколько тестов, продолжает она, стараясь не передавать голосом никаких эмоций. Ничего страшного, просто мы хотим оценить способности каждой после каникул.
О нет, говорит одна из девочек. Мисс, это нечестно. У нас не будет времени на подготовку. А нельзя распределить нас по оценкам в табелях?
Можно, сухо говорит мисс Харрис. Но это не учтет усилия тех, кто работал летом. А я верю, что некоторые из вас работали.
Лили опускает глаза, улыбаясь. Знала ли она, что так будет? Неужели она ходила на дополнительные занятия, потому что хотела учиться в одном классе с Фионой и чтобы я осталась в подвале одна? Меня приводит в ярость мысль о том, что они будут учиться вместе здесь, наверху, и станут лучшими подругами, хотя познакомились только благодаря мне.
Полный бред, говорю я Фионе, едва мисс Харрис выходит из класса. Выходит, они все-таки распределяют нас на умных и тупиц.
Жаль, что так получилось, подруга, хмурится Фиона. И правда, отстой. Но мы же все равно будем часто видеться друг с другом.
О, спасибо, что ты так веришь в меня. Мы даже не притворяемся, что я попаду в первую группу.
Мэйв. Ты же сама все лето твердила, что никогда не будешь хорошо учиться в школе и что даже не собираешься пытаться.
Знаю, говорю я, проводя рукой по своим непослушным волосам. Извини. Я просто
Понимаю, говорит она, кладя мне руку на плечо. Это ты извини.
Не следовало мне все лето прятать голову в песок. Нужно было учиться или просить помощи у Фи и Ро. Нельзя было пускать все на самотек или бояться пробовать. Бояться, что если я попытаюсь, то всем будет неловко за меня, если я провалюсь.
Фи
Да?
Ты поможешь мне?
Она обнимает меня.
Конечно, Мэйв. Приходи сегодня на ужин. Проверим, какие предметы тебе нужно подтянуть.
* * *
Ближе к концу учебного дня нас собирают для еще одного объявления. Мы трое к нему уже готовы, как были готовы к демонстрации теннисного корта. Нашему классу представляют Хэзер Бэнбери.
Мисс Бэнбери наш новый консультант по профориентации и по связям с учениками, объясняет мисс Харрис, пока Хэзер стоит рядом с ней.
Глазами Хэзер находит меня и едва заметно кивает. Я улыбаюсь в ответ.
Фиона подталкивает меня локтем.
О, маленькая мисс Подружка учительницы.
Заткнись.
Фиона хихикает.
Скажи привет своей подруге-училке.
Мисс Харрис, словно услышав нас, продолжает более строгим тоном:
Мисс Бэнбери не учительница. Она здесь, чтобы помочь вам с выбором карьеры, а также чтобы следить за вашим психологическим состоянием на протяжении всего учебного года. Ее кабинет располагается в подвале. Я понимаю, что для многих из вас подготовка к экзамену станет стрессом. Но никакой экзамен и никакой колледж не стоит вашего психического здоровья и вашего счастья. Подготовка к экзаменам для некоторых это серьезное испытание, и я хочу, чтобы у вас, девочек, всегда была возможность поговорить с кем-то беспристрастным.
Хэзер делает шаг вперед.
Привет, говорит она слегка застенчиво. Буду рада познакомиться со всеми вами и узнать вас получше. Не сомневайтесь, все, что вы мне расскажете наедине, останется строго между нами.
Она снова улыбается мне.
После школы мы сразу же идем домой к Фионе. Приготовив сэндвичи, она раскладывает на кухонном столе свою коллекцию заданий с предыдущих экзаменов.
Итак, начинает она деловито. Что у тебя получается хуже всего?
Справляться с гневом.
Я имею в виду из предметов.
Да шучу я, ворчу я. Наука. Я выбрала для сдачи экзамена биологию, потому что все говорили, что она легче химии или физики, но
Только без жизненных историй, Чэмберс.
Мы приступаем к биологии. Фиона рассказывает мне про фотосинтез, про клетки растений и клетки животных, а после устраивает для меня небольшой тест. Я стараюсь внимательно слушать, чтобы не обижать Фиону, которая очень серьезно относится к своей роли наставницы.
Но вскоре мне становится ясно, что мы, фигурально выражаясь, занимаемся расстановкой шезлонгов на палубе «Титаника». Фиона начинает с простых вещей, рассуждает о фотосинтезе и о том, что клеткам растений необходимы свет, тепло и кислород. Но не успеваю я подумать: «Ну ладно, это вроде бы понятно», как она вываливает на меня кучу новой информации, все вдруг становится каким-то слишком сложным, и я начинаю говорить что-то невпопад, лишь бы ответить. Фиона решает оставить тему растений и сосредоточиться на человеческом организме. Мы рассуждаем о крови, как мне кажется, часами.
Итак, терпеливо говорит она. Скажи, в чем разница между красными и белыми кровяными тельцами?
Красные кровяные тельца они как бы на самом деле красная кровь?
Красные кровяные тельца переносят кислород по всему организму, а белые кровяные тельца борются с инфекцией.
Тут начинает вибрировать мой телефон, и я инстинктивно протягиваю руку в надежде, что это Ро. Сегодня у него первый день в колледже. Но это звонит мама. Фиона выдвигает ящик со столовыми приборами.
Извини, говорю я, кладя трубку. Так о чем ты говорила?
Фиона берет нож и совершенно спокойно втыкает его в свою руку.
Господи боже, ФИОНА! Немедленно прекрати!
Смотри, что сейчас происходит, говорит она обычным тоном, промокая рану бумажным полотенцем. Это процесс гемостаза, хотя и очень ускоренный. Мы уже говорили о гемостазе. Можешь сказать, что это такое?
Она сует кровоточащую руку мне под нос и держит прямо перед глазами. Меня тошнит. Почему она так поступает? Разве она не понимает, что это отвратительно?
Нет, Фиона, умоляю ее я. Пожалуйста, убери. Меня сейчас вырвет.
Гемостаз это свертывание крови. После того как кровь сворачивается при помощи тромбоцитов кровяных пластинок, наступает стадия воспаления. Видишь припухлость вокруг раны? Смотри быстрее, а то скоро совсем затянется.
Фи, хватит, я отталкиваю ее руку.
Ну, мне же пришлось смотреть на твою кровь, теперь смотри на мою, с колкостью в голосе говорит она. Вонзила в себя кинжал прямо на моих глазах.
Я смотрю на нее, застыв от изумления.
Так вот в чем дело, Фи? Это расплата за то, что случилось во время ритуала?
Она пожимает плечами.
Так ты хочешь учиться или обсуждать кровопускание?
Я хочу знать, предстоит ли мне узнать что-то еще, я не свожу с нее глаз. Мы же уже говорили о ритуале.
Ты говорила. О себе, о своей благородной жертве, и о том, почему не хотела, чтобы я остановила тебя. Я знаю только, что два лучших моих друга закололи себя на моих глазах по очень убедительным причинам.
Тогда почему ты так поступаешь?
В это мгновение хлопает входная дверь, и на кухню заходят родители Фионы. Отец Фионы работает администратором в больнице с девяти до пяти, а мама работает медсестрой с самым безумным графиком, поэтому их очень редко удается увидеть вместе.
Мэйв! Какой сюрприз!
Мари хлопает меня по плечу и смотрит на разбросанные по кухонному столу экзаменационные листы.
Вы учились! Молодцы. А у нас было профсоюзное собрание, поэтому мы оба закончили в одно и то же время.
Мари начинает возиться на кухне, наполняет чайник доверху и включает его.
Решили прогуляться. Такая романтическая осенняя прогулка. Вам бы тоже следует прогуляться. Скоро дни станут короче, и у вас разовьется сезонное аффективное расстройство.
Эм-м, не думаю, что нам с Фионой так уж нужна романтическая осенняя прогулка.
Мари подбирает использованные Фионой полотенца в пятнах крови от раны, которая уже затянулась.
Фифи, у тебя опять из носа текла кровь?
Да, не моргнув глазом отвечает Фиона.
Разрежь тампон пополам, советует Мари. И воткни в каждую ноздрю. И скажи мне, когда такое случится в следующий раз, ладно?
Значит, Фиона занимается этим, не только когда я рядом. Она сделала это не ради урока. Это вошло у нее в привычку. Она делает это дома.