У меня не осталось сил даже на то, чтобы испугаться, как следует. Я чувствовала, как из меня утекает жизнь. Наверное, это чем-то похоже на кровотечение, но все-таки по-другому. Я очень хорошо чувствовала, что «утечка» находится на спине, но это не кровь. Из меня вытекает нечто иное, но не менее важное, чем кровь.
Поверить не могу! рассмеялся мой мучитель, с неподдельным восторгом осматриваясь. Я вернулся! Грог, ты веришь в это?! Магия снова с нами! А-ха-ха! счастливо хохотал он и чуть ли не плясал от радости.
А я умираю. Лежу возле его ног и не могу даже пошевелиться нет сил. Сознание медленно угасает, но какая-то часть еще готова бороться за жизнь.
Кх М-м издала я слабые звуки, пытаясь привлечь к себе внимание.
Дракон опустил взгляд вниз, посмотрел на меня, распластанную в луже, и скривился от отвращения. В его глазах больше не было того хищного восторга, с которым он глядел на меня раньше. Зверь растерзал свою жертву, и теперь ее ошметки его лишь раздражают.
Грог, избавься от тела! скомандовал мой убийца.
От тела? Но ведь я еще живая! Да, полумертвая, но я все еще здесь! Я слабо простонала что-то, но меня никто не услышал. Зверь с горящими глазами отошел и исчез из поля моего зрения.
Давай, Грог, не медли! от его прежних интонаций не осталось и следа. Теперь это чудовище отдает раздраженные приказы. Что?! рявкнул он на своего молчаливого слугу.
Пу-ру-гу, выдал великан низким протяжным голосом. Он умеет говорить?
Что значит «куда»?! вызверился на него хозяин. Брось в воду! Я не собираюсь тратить магию на то, чтобы спрятать тело на болотах! Разберись!
Раздались тяжелые нерешительные шаги. Грог приближается медленно, будто ему не хочется ко мне подходить. Появившись в поле моего зрения, он присел на корточки и только тогда увидел, что я еще живая. Помню, как страх и изумление мелькнули в глазах великана. Он растерялся, не зная, что делать. Добить меня? Грог на это не способен.
Помоги мне, прошептала я, собрав свои последние силы.
Му, негромко ответил великан и виновато отвел глаза. Наверняка это «му» означает «не могу».
Не сказав больше ничего, Грог бережно взял меня на руки и понес куда-то переваливающейся походкой. Странно, но боли в теле нет. Я умираю и сама не понимаю, почему. Меня не били ножом, не душили, не стреляли, но я чувствую себя так, словно из тела разом выкачали всю кровь.
Кара прошептал Грог и опустил руки. Я куда-то полетела и с плеском погрузилась в холодную мутную воду. Последнее, что помню как над моим лицом сомкнулась вода. Сквозь нее я смотрела на купный силуэт того, кто бросил меня сюда. Затем все исчезло.
* * *
Жить хочешь? внезапно прозвучал строгий вопрос. Я открыла глаза и увидела перед собой размытую женскую фигуру в черных одеждах. Лица не разглядеть, но я чувствую, что она смотрит на меня. Весь ее образ размыт, как ни приглядывайся, ни одной детали не уловить.
Что? прошептала я, пытаясь понять, что происходит. Где я? огляделась вокруг, но увидела лишь болото и сухие черные деревья. Ни звука, ни души. Есть только я и загадочная дама в черных одеждах. Я умерла? сразу возникла мысль, что передо мной та самая женщина «с косой». И пусть в ее руках ничего нет, но темная аура витает вокруг этой дамы.
Почти, последовал надменный ответ. Незнакомка усмехнулась. Но еще не совсем. Я хочу предложить тебе сделку, фея, удивила меня она.
Кто вы? насторожилась я. Опять меня называют феей Это не к добру.
Сейчас это не важно, осадила меня женщина. Ты умираешь. Тебе вырвали крылья. Я готова спасти тебя, если ты позволишь воспользоваться твоей бесценной магической энергией, отрезала она.
Повисла пауза. Опять мне говорят что-то про мою огромную ценность из-за магии В груди всколыхнулась тупая боль. Может, стоит умереть и не мучиться?
Обещаю, страданий не будет, будто прочитав мои мысли, заверила меня незнакомка. Даю тебе клятву: если согласишься, будешь в безопасности, пообещала она. Никто тебя не обидит. Никто не причинит боли.
Откуда мне знать, что это не обман? устало спросила я.
Ниоткуда, невозмутимо ответила женщина. Если откажешься умрешь, и на этом для тебя все закончится. Согласишься выживешь, и проживешь долгую жизнь.
Я открыла было рот, чтобы отказать подозрительному видению, но не смогла. Что-то внутри меня воспротивилось смерти. Мне всего шестнадцать, и я очень хочу жить. Откровенно говоря, я и сейчас чувствую, как меня затягивает в зыбучий песок смерти. Выхода оттуда не будет. Я вдруг поняла, что не хочу проваливаться в это небытие. Если мне предлагают безопасность и жизнь, то почему я должна упускать такой шанс? Я буду жить?
И эта жизнь будет прекрасна, пообещала незнакомка и улыбнулась.
Хорошо, я согласна, прошептала я.
Меня вновь начала наполнять энергия. Не та легкая и окрыляющая, как раньше, а совсем иного рода. Темная, вязкая, тяжелая. Тем не менее, я приняла ее, впустила в свое тело, сама потянулась к ней. В этот момент раздался голос загадочная темная фигура развернулась, будто собралась уходить, но в последний миг повернула ко мне свою голову и заговорила замогильным голосом:
От драконьего племени трижды примешь ты смерть, и трижды уйдешь живая. От волчьего племени дважды примешь защиту, и дважды пройдешь свозь нее. От тёмного племени примешь силу, а взамен отдашь себя. Падшему дракону отдашь жизнь, красному дракону отдашь сердце, а темному дракону отдашь себя. Одному невестой станешь, другому женой, третьему погибелью.
Ее слова въелись в подкорку мозга. Я хотела воскликнуть, что все это значит, но силуэт женщины скрутился в спираль, и все исчезло.
* * *
Глава 5
Давай, давай, давай! внезапно услышала я чей-то отчаянный крик. Ну же, очнись! с этими словами на мою грудную клетку навалилось что-то твердое и начало давить.
Я резко распахнула глаза и задышала. Почему-то возникло стойкое ощущение, что до этой минуты в моих легких не было воздуха. Я дышала, дышала и дышала и не могла поверить в то, что жива. Быть может, мне приснился очень реалистичный кошмар?
«Одному невестой станешь, другому женой, третьем погибелью» звенели слова в памяти. Мне, что, Змея-Горыныча в жених прочат?
Но я вижу над собой сводчатый каменный потолок. Запах сырости и земли. Я лежу на чем-то твердом, вокруг темно. Это могила?
Очнулась? надо мной склонился незнакомец. Молодой парень, заметно старше меня. Первое, что бросилось в глаза он перепачкан землей с ног до головы. Лицо измазано так, словно он из-под земли выбрался. Слышишь? Меня зовут Элвин, представился он, а я никак не могла осознать, что происходит.
Элвин? повторила я. А где бурундуки?
Мой собеседник застыл с недоуменным видом. Судя по взгляду, он решил, что я не в своем уме. Он смотрел на меня, а я на него. Странный парень. На нем старомодный камзол коричневого цвета, из-под которого выглядывает грязная рубашка. Одежда совсм не похожа на ту, к которой я привыкла.
Бурундуки? повторил Элвин и воровато метнул взгляд в сторону. Похоже, ищет тех самых бурундуков.
Я умерла? спросила я его, и тут меня осенило. Он зомби? Или мы с ним зомби?! Так выглядит загробный мир?!
Нет, отрезал Элвин и улыбнулся. Но, знаешь, еще пять минут назад я и сам не был уверен, жива ли ты, признался он и покачал головой. Лучше бы он этого не делал, потому что на меня посыпались комья земли из его головы.
Я приподнялась на локтях и села, чтобы осмотреться и отряхнуться. Мы находимся в очень старой, если не сказать древней, комнате. Стены съедены временем, но на них угадываются следы художественной росписи. Нет ни одного окна, никакой мебель. Кроме странного каменного возвышения, на котором я и лежу. Господи, да это же склеп
Как тебя зовут? спросил Элвин, вырывая меня из тревожных догадок.
Катя, представилась я дрожащим голосом. Сглотнула, взяла себя в руки и уже тверже добавила: Екатерина.