Он не сразу понял, что сломалась новая флейта. Острый обломок воткнулся в грудь, Кунла смахнул его и слепо зашарил вокруг. Ведь может такое случиться, что Та Самая Флейта сама вернётся к нему! Ведь бывают же чудеса!
И тут его скрутило и вывернуло желчью, больше ничего в желудке не было. Крошечные раскаленные ножи впились во внутренности. Кунла ткнулся лбом в горячую золу, закусил подвернувшуюся головню. Уголь захрустел на зубах, обжёг язык. «Никогда не колдуй на тощий живот.» прав был дедушка!
***
Дон выжимал из мотора всё, что только возможно. Джип летел по шоссе со скоростью сто двадцать пять миль в час. Любая выбоина могла стать роковой. На заднем сиденье Айри сжалась в комок, с головой закутавшись в плед.
Если они убили Лорна, я их двор в Преисподнюю отправлю! прошипел Дон.
А ты можешь?
Он не ответил, сосредоточившись на дороге впереди ждал довольно крутой поворот. Айри задумалась. Её друзьям срочно требуется надёжное убежище и сильный защитник. И кажется, нашёлся неплохой вариант.
Она рискнула высунуться. Как раз в этот момент мимо промелькнул дорожный знак совсем близко от окна. Айри взвизгнула и накрыла голову кожаной подушкой. Да, вариант может стать неплохим, если они не разобьются на этой тяжеленной колеснице!
Глава 5. Заповедник для фэйри
Вот ты где!
Кунлу обхватили сильные руки и вытащили из дыма.
Прекрати пинаться, дурень, не трону я тебя!
Лорн сыто рыгнул. Он снова был в человеческом обличье. Перемазанный в золе, со стоящими дыбом волосами, в криво наброшенном на плечи тёмно-синем плаще, словно сшитом из куска ночного неба.
Флейта где? простонал Кунла.
У меня. Но тебе я её не отдам.
Я же тебя спас!
От долга жизни я не отказываюсь, закинув Кунлу на плечо, Лорн вернулся к тому месту, где сбросил свою одежду. Сейчас я тебя отпущу, только не убегай.
«Я и ползти-то не смогу» Кунла скорчился, прижавшись к дереву. Резь во внутренностях не прекращалась, и нога опять разболелась. Он заскулил слабо, как смертельно раненый щенок.
Что, совсем плохо? Лорн перестал одеваться и присел перед Кунлой. Пробежался чуткими пальцами по животу, по распухшему суставу ноги. Удивительно, и как ты со своими копытами умудряешься лазить по деревьям?
Я-то?.. Кунла недоверчиво прислушался к себе. Боль стремительно стихала, только в желудке сосало от голода. А что такого? Козы тоже могут и по деревьям, и по скалам А у кого ты научился лечить?
Прирождённый дар, Лорн отряхнул ладони. Засчитаем в счёт моего долга. Кроме того, можешь рассчитывать на мою защиту.
И одно желание!
Договорились, но про Флейту даже не заикайся.
Но она моя по праву!
Неужели? Манурм натянул брюки и обулся. А ты не слишком молод для хранителя такого мощного артефакта?
Меня не спрашивали, Кунла отвернулся и мазнул ладонями по глазам. Дедушка умер, а я последний в роду.
Тебя как зовут, последний герой? Лорн набросил ему на плечи свою рубашку.
Кунла.
Кунла? удивлённо переспросил Лорн. Это в честь мелкого гоблина из детской песенки?
Сам ты гоблин! Мы, между прочим, от самого Фавна род ведём. Мне дедуля рассказывал. А песенка совсем не детская.
Ладно, пошли в дом. Лорн застегнул трофейный плащ и вытряс из волос золу. Поговорим, обсудим, что я могу для тебя сделать.
Для начала накормить, пробурчал Кунла, неохотно следуя за ним. А кто это был?
Советник королевы, Даррен.
Кунла злорадно ухмыльнулся. Ещё бы Дилана прикончить Нет, не стоит тратить долг манурма на месть. Есть более важные желания.
Кухня там, Лорн махнул рукой налево от входной двери, ешь, что найдёшь, не стесняйся. Я сейчас восстановлю защиту на воротах, приму душ и вернусь.
Когда он через полчаса появился на кухне, Кунла сидел за столом, поочередно откусывая от яблока и сандвича с сыром и ветчиной. Перед ним валялись пять огрызков, кучка мандариновых косточек и два пустых пакета из-под молока.
Смотри, не лопни. Лорн открыл холодильник и присвистнул. Однако
Ты сам сказал, что можно съесть всё, что найду. Кунла проглотил последний кусок и с сожалением посмотрел на холодильник.
Хватит с тебя. Лорн включил чайник и достал из шкафчика банку с растворимым кофе. Рассказывай, как Та Самая Флейта оказалась в вашем роду.
Она всегда у нас была. Кунла собрал огрызки, сунул в рот и с хрустом прожевал. У каждого рода фэйри есть своё сокровище. У нас Флейта. Только она очень капризная и не всегда слушается. Дедушка за всю жизнь три раза на ней играл, у него сил мало было. А я только однажды попробовал, когда сиды нас нашли.
Кого это вас? Лорн поставил на стол чашку кофе и уселся напротив Кунлы. Ты же сказал, что остался один?
Они такие же, как я, последние, Кунла посчитал по пальцам. Семеро Нет, теперь уже шестеро, считая меня. Мы под мостом жили пэк, лепрекон, брауни, баньши и кайт-ши.
Разве кайт-ши тоже вымерли? Лорн недоверчиво поднял бровь.
Чистокровные да, Кунла вздохнул. Когда в Шотландии охоту на ведьм устроили, всех чёрных котов перебили. Винни сначала на остров Мэн сбежал, но ему там не понравилось. Мы отовсюду собрались кто из Шотландии, кто из Ирландии. В Англии сытнее и спокойнее, только надо следить за Неблагим Двором.
Не уследили? уточнил Лорн. У Неблагого Двора было семь резиденций, и с места на место они переезжали каждые семь лет.
Мы хотели уйти, Кунла шмыгнул носом, но Винни заболел. Мы под мостом прятались, нас тролль защищал, и всё хорошо было. А потом мост чинить стали, тролль ослабел, пришли сиды и убили его. Я пытался играть, но у меня плохо получилось. Остальные сбежали, а я не успел.
У Лорна загорелись глаза. Последние чистокровные фэйри с их артефактами! Вот это редкость!
И что было дальше?
Меня схватили, допытывались, как обращаться с Флейтой и где остальные прячутся.
А ты знаешь, где они сейчас?
К счастью, нет. Кунла подпёр отяжелевшую голову кулаками. От непривычной сытости он опьянел. Про запасное убежище только Айри знала. Она увела всех наших, а потом Не надо было ей возвращаться за мной!
Он посмотрел в окно. Полночь давно миновала, значит, Айри больше нет в живых.
Королева её поймала?
Да, сипло выдавил Кунла и не выдержал, заплакал. Айри была последней из рода Кернунна
Дитя лесного бога? Лорн нахмурился, вспоминая. Она кудрявая и с рожками?
Ты её видел?! Кунла вскочил, судорожно глотая слезы. Ну почему ты не забрал её тоже!
Потому что её выбрал Дон, другой манурм, Лорн внимательно смотрел на него. А знаешь, скорее всего, она ещё жива. Смола медленно затвердевает, к тому же Дон сначала постарается привести твою Айри в порядок.
Спаси её! Кунла подскочил к нему, схватил за плечи и попытался встряхнуть. Ты мне должен! Мне больше ничего не надо, только спаси её!
Я понял, не кричи. Манурм со стоном поднялся, запахнул шёлковый чёрный халат на похудевшем животе. Зря он проглотил сида. Как там Дон сказал чувствуешь себя пустым дураком? Вот именно.
Лорн вышел в холл, поднял трубку телефона. Страшно подумать, сколько с него сдерёт Дон за эту фэйри.
Кунла выбежал следом и, затаив дыхание, слушал длинные гудки в трубке.
Странно, Лорн с досадой дёрнул бровью. Обычно он отвечает на звонки, даже если чем-то занят.
А он далеко живёт?
Не слишком. Лорн положил трубку. Поехали.
Подожди! У тебя есть ещё флейта? Всё равно какая.
Зачем тебе? Хотя да, пожалуй, пригодится. Сейчас найду.
Когда Лорн доставал из витрины с любовно подобранным собранием музыкальных инструментов поперечную флейту восемнадцатого века, его кольнуло нехорошее предчувствие, что это не последнее покушение на его коллекции.
***
Ночь уже была на исходе, когда две машины встретились на пустынной дороге. Синий BMW затормозил сразу, чёрный джип промчался мимо, развернулся на полном ходу и съехал на обочину. Хлопнули дверцы.