Опять котлеты подгорели до состояния резиновой подошвы? привычно уточнил бармен. Старую жаровню давно пора сдать на свалку металлолома. Но все упирается в вопрос о деньгах. Где их взять на новое оборудование?
Нет На вид с котлетами все в порядке, я приподняла верхнюю половинку булочки и убедилась, что мясо нормально поджарилось. С темной корочкой, но точно не до состояния резины. Я хочу сказать, что по всем каналам гоняют не развлекательное шоу. Это не комедия. И там не ряженые актеры в масках и костюмах. На нашу планету действительно напали.
Мы были на стадионе в Тормсиле, Чарли подошел к стойке и протянул бармену банковскую карту. Еле ноги оттуда унесли. Пришельцы убивали спортсменов и зрителей. Вот почему по телевизору не шла трансляция церемонии открытия. Игры не начались. Мобильной связи нет Давайте, попробуйте, он сунул карту прямо в ладонь мужчины. Пробейте любую покупку и приложите карту к мини-терминалу. Готов поспорить, оплата не пройдет.
Что за глупые выдумки малолеток? гаркнул толстяк. Гуляли бы вы отсюда, детишки!
Мой брат говорит правду. Пришельцы убили нашего папу, Билли зашмыгал носом.
Поймите, мы не врем, я вцепилась пальцами в край стойки, встав рядом с Чарли. У них нет гигантских летающих тарелок, как в кино. Корабли не больше ваших фур, но от их синих лучей сдыхает вся техника.
Бармен покрутил карту между пальцами, скептически разглядывая. Потом он все же подошел к кассе, пробил шоколадный батончик, попытался провести оплату, и ничего не вышло.
Пишет, сервис недоступен, он испуганно посмотрел на водителей.
В его взгляде читалось осознание того, что случилось настоящее бедствие и человечество стоит на грани вымирания.
Говорю же вам! Чарли сорвался на крик и стукнул кулаком по стойке. Наместник настоящий. Да, он нес полную чушь. Но этот урод реален. Как и его адская гончая.
Хочешь сказать, они пришли из ада? лысый водитель издевательски хмыкнул.
Я просто их так зову, как в компьютерной игре, Чарли оглянулся на него. Откуда эти твари явились, я без понятия. Но факт, что они здесь и хотят пустить человечество на консервы для своих псин.
Значит, нас можно поздравить. Мы оказались не единственными придурками во вселенной, лысый разразился хриплым хохотом.
Ребята, вы сказали, что были на стадионе, к нам подбежал рыжий водитель и показал фотографию дочери на экране телефона. Вдруг случайно видели ее. Скажите, моя Салли жива?
Он тяжело дышал, пыхтя мне прямо в лицо. Я отступила на шаг, сморщив носик от неприятного запаха изо рта мужчины.
Нет, мы не видели этой конопатой девушки. А может, просто не запомнили. На трибунах многие люди лежали вниз лицом.
Извините, мы ее не видели. Там собралось очень много людей. После вторжения началась паника. Кто-то погиб, кому-то удалось спастись. Быть может, ей повезло и она убежала вместе с другими выжившими, я не могла объяснить, почему, но мне не хотелось лишать отца надежды вновь увидеть дочь живой и невредимой.
Хоть понимала, шансов слишком мало. Если только Салли пришла позже и не попала на стадион. Успела где-нибудь спрятаться.
В груди поднялась жгучая волна отчаяния. Мне захотелось сесть прямо на пол, обхватить руками колени и зарыдать.
Я помнила, что должна быть сильной. Этого хотели мои родители. Не знала, живы они или нет, но понимала не могу их подвести. Предать их веру в то, что дочь с гордо поднятой головой пройдет все выпавшие на ее долю испытания и победит врагов.
Техника сдыхает, говорите? рыжий помахал погасшим телефоном, как будто тот мог ожить от встряски.
И мой вырубился, лысому стало не до смеха. То просто сеть не брал, а тут сами поглядите.
Кассовый аппарат сдох, тихо подал голос бармен.
Все начали озираться, и тут вместе со светом в баре угасла наша последняя робкая надежда, что к нам не пожаловали непрошенные гости. Ифери мы теперь знали, как их называть. Но легче на сердце не становилось от этой вроде бы важной информации.
Раздался знакомый нам тонкий пронзительный свист. Распахнулись прозрачные двери, и под лунном светом растянулись по полу длинные тени от пятерых военных ифери. Сквозь защитные стекла шлемов мерцали красные глаза. Военных сопровождали две гончие.
Мы переглянулись, прикидывая, куда бежать, и поможет ли служебный выход, если враги высадились с корабля и окружили маленькую придорожную забегаловку. Я подумала словами отца, что у ифери численное преимущество и все их внимание нацелено на нас.
Бармен застонал, схватившись за грудь. Оказалось, у него слабое сердце. Водители забыли про остаток своего завтрака-ужина, повставали с пластиковых стульев. У взрослых был шок. Еще бы несмешная бесконечная комедия по телику происходила в реальности и они вдруг стали ее персонажами.
Толстяк грохнул стул об пол, чтобы отломить металлические ножки, которыми хотел обороняться. Лысый побежал к жаровне за кухонными ножами. Рыжий рванул к подсобке.
Тесный бар осветили яркие синие лучи, и мужчины упали. Мы оказались в стороне, нас не зацепило.
Второй раз ифери не стреляли. Пустив гончих вперед, они стали медленно приближаться к нам. Я слышала постукивание когтей и шарканье сапог по гладкому ламинированному полу.
Эй! Стойте!.. Мы еще дети!.. Мы не взрослые люди, наперебой заорали мы с Чарли, высоко подняв руки.
Не убивайте нас, заскулил Билли.
Ваш наместник Ларки сказал, что по закону вы не можете убить детей, напомнил Чарли, смело глядя на вооруженных пришельцев.
Он Лиарки, шепотом поправила я.
Могу показать вам водительское удостоверение на мотоцикл, медленно и плавно, как в сцене из киношного боевика, Чарли опустил правую руку и достал права. Посмотрите, там указана дата рождения. Нам всем еще нет двадцати лет.
Он выставил руку с правами перед собой, будто готов был ткнуть ими в нос подкрадывающейся гончей.
Напружинившись и подобрав когти, та бесшумно ступала на полусогнутых длинных и мускулистых лапах. Льющийся из окон лунный свет мерцал слабыми отблесками на пуленепробиваемой шкуре.
Хо-ро-о-шая со-ба-ачка, дрожащим голосом проблеял Билли. Он решил взять со стола бургер и предложить твари. Держи котлету.
Чарли шикнул на него и дернул за руку.
Хорошо хоть у мальца хватило ума не бросить бургер в морду гончей. Неизвестно, чем это могло бы обернуться. Военные подумали бы, что мы кидаем гранаты?
И тут меня осенило. Да я сама для парней бомба замедленного действия. На моей одежде кровь гончей, которую я убила на стадионе. Вряд ли твари понравится, что мы прикончили ее сородича.
Гончая неотвратимо приближалась, морща и без того уродливый нос в жутком оскале. Слюна просачивалась между острых клыков и блестела растянутыми каплями между ребристыми губами, чуть розоватыми изнутри. Она уже подошла совсем близко к нам и замерла, пригнувшись и раздувая ноздри.
Я перестала дышать, и сердце испуганно притихло. Подумала, ну вот теперь мне точно крышка. Гончая учует застывшую кровь.
Не могла я, подобно ученым, определить степень разумность иномирных тварей. Но утром сама убедилась они далеко не глупы. Уж точно соображают не на уровне привычных нам животных.
Еще сильнее сморщив нос, гончая чихнула. Чуть не вписалась мордой в пол. Брезгливо мотая головой, она отступила.
Вероятный командир отряда, который шел впереди прочих ифери, оглядел нас сквозь стекло шлема, склоняя голову то к левому, то к правому плечу. Он не взял водительское удостоверение на мотоцикл из руки Чарли. Видимо, и без того догадался, что перед ним далеко не двадцатилетние парни и девушка. Или же просто не умел читать по-нашему. Вряд ли его консультировал знаменитый адвокат. Впрочем, вояка попросту не мог не знать о приказе наместника. Таких, как он, оповещают в первую очередь.