Вы собираетесь выключить, а затем включить мой мозг?
Просто объясняю, чтобы ты понимал метод лечения.
Я не знаю
Лекарство ведь не помогает, верно?
Нет. Ненавижу таблетки. От них я становлюсь заторможенным.
Думаю, что этот способ лечения больше подойдет для твоего недуга.
Значит, я болен? Отец мне так и сказал перед тем, как ушел. Больной на голову.
Натянуто улыбнувшись, он продолжает, словно не слышал моих слов.
Что думаешь Николай? Готов попробовать?
Думаю, да.
Очень хорошо. Доктор снова смотрит на мою мать. Если вы подпишете согласие от его имени
Мама?
Она отворачивается от меня. Возможно, все изменится, если я соглашусь на лечение.
Меня отводят в другую комнату и заставляют лечь. Что-то вкалывают в руку и надевают на лицо маску. Стоит вдохнуть газ, я становлюсь легче воздуха и взлетаю к потолку. Взглянув вниз, моргаю. Я сплю с приклеенными ко лбу липкими подушечками и засунутой в рот палкой.
Доктор с искусственной улыбкой нажимает на кнопку и ничего не происходит. Только моя нога, торчащая из-под простыни, немного дрожит, будто замерзла из-за того, что ничем не накрыта.
Секундой позже мое сознание разлетается на куски. Пронзившая меня молния ослепляет, разрывает и обжигает одновременно. Вспышка повергает мысли в хаос, а затем все резко меняется и перед глазами мелькает серость мертвой плоти.
И в этом сне я кричу: «НЕТ! ХВАТИТ! ПОЖАЛУЙСТА!»
Медсестры и доктора, до этого спокойно сидящие на своих местах теперь мечутся вокруг меня. Мое сердцебиение ускоряется, словно тело пронзила громовая стрела. И это не прекращается до тех пор, пока все громкий шум и ужасная боль не сливается воедино.
«ОЧНИСЬ!»
Доктор выключает аппарат. С треском молния исчезает, и я прихожу в себя.
Открываю глаза и втягиваю воздух так, словно не дышал годами. Агония разрывает голову. Вокруг раздаются голоса:
Он был под полным наркозом
Сильная тахикардия
Невозможно
Усевшись, я слышу еще более растерянные вскрики. Отшвыриваю электроды, снимаю липкие подушечки со лба и вырываю трубки из руки.
Николай, пожалуйста, успокойся
Сбрасываю тонкую простыню. Убегая, ощущаю холодный пол под ногами. Чьи-то руки пытаются схватить меня, но я ускользаю. Боль стучит в голове подобно барабану, подталкивая меня к двери. Бегу, но слепящий дневной свет останавливает меня словно кирпичная стена. Вскидываю ладонь, прикрывая глаза. Меня грубо хватают и тащат назад.
Я сопротивляюсь, но они сильнее, а свет такой яркий слишком яркий.
Ты все еще с нами, Ник?
Резко моргнув, я отвел взгляд от единственной висевшей над столом лампочки. Потребовалась секунда, чтобы отбросить воспоминание и осознать реальность. Мелькающие перед внутренним взором картинки сменяли друг друга, будто сцены из телешоу. Четырнадцатилетний мальчик в больничной рубашке превратился в двадцатичетырехлетнего накаченного и покрытого татуировками парня. И будь я проклят, если еще хоть кто-нибудь попробует отправить меня в пси-хушку.
Наш новый приятель, Ник, оставил нас. Пока-пока, буквально пропел Поли.
Атланта. Покер. Выпрямившись на стуле, я фыркнул.
Я все еще здесь и обчищаю вас, болванов.
Несмотря на грубое замечание, остальные шестеро присутствующих рассмеялись. Беседа протекала вяло и напряженно. Я им не нравился. Перед нами лежали стопки фишек, но моя выглядела самой большой.
Мы находились в подвале ломбарда Поли в центре Атланты, штат Джорджия. На первом этаже отчаявшийся народ продавал семейные ценности или бабушкины украшения, чтобы выручить немного денег на жизнь, оплатить коммунальные услуги, а порой и ради очередной дозы. В подвале ситуация ничем не отличалась.
Поли трижды в неделю собирал людей для игры в «Техасский холдем»[1]. Кое-кто играл на деньги, отложенные на аренду или продукты. Малые блайнды составляли пятнадцать и двадцать пять долларов и вступительный взнос в две с половиной сотни.
Такие ставки я мог бы найти где угодно, в любом подпольном месте, почти в каждом городе. Бесконечно путешествуя по стране, я играл. Но сейчас захотелось в большой город. Мне нужны были люди.
«Я просто не могу находиться к ним так чертовски близко».
Однако Атланта оказалась слишком густонаселенной. Я серьезно сглупил, полагая, что сумею справиться с ощущениями. Сейчас же создавалось впечатление, будто не только ломбард, а весь город давил на мою долбаную голову. Тяжесть человеческих чувств обрушилась на меня, как если бы я поймал непрекращающиеся галлюцинации, находясь под наркотой. Слишком много переполненного эмоциями народа. Буйством красок люди кричали о своей жизни, а в моем рту скапливалась горечь их тягостных воспоминаний.
Несмотря на то, что в помещении у Поли имелся кондиционер, непрерывно работающий в летнем зное Джорджии, пот струился по шее, а голова трещала, словно изнутри стучали молотком. Будто я находился на дне моря и на виски давила сокрушительная тяжесть воды
Большим пальцем я приподнял уголок двух своих карт. Двойка и четверка червей. На флопе десятка и семерка червей и бубновый валет.
Не став скидывать карты, я сохранил бесстрастное выражение лица. Флеш-дро неплохая комбинация. Много возможностей для победы, а затем можно будет уехать. Атланта это уже слишком. Мне нужно валить отсюда к чертовой матери.
Черви, одни черви, что за дерьмо, возмутился слева большой парень по имени Оливер.
«Лжец».
Фишкой Оливера было комментировать карты в каждой игре. Такой ход сбивал с толку остальных игроков. «Черт побери, неужели он говорит правду?» задавались они вопросом. Иногда Оливер блефовал, а порой нет. Я безошибочно угадывал его мысли. Собственно, как и всех присутствующих. Читал игроков как открытую книгу, даже не используя дар провидения. А с провидением я становился непобедим. За двадцать четыре года моей фальшивой жизни в этой способности обнаружился один-единственный чертов плюс.
Итак, Ник, проговорил Поли, жуя сигару, чем зарабатываешь на жизнь?
«Жульничаю в покере».
Я торговый агент, ответил, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально. Настала моя очередь делать ставку. Обычно я пропускал ход, но в этот раз увидел большой блайнд и увеличил его на пятьдесят баксов.
Стол единогласно вдохнул. Слегка мерцающая на свету эмоциональная дымка сменилась болезненными настороженными серовато-зелеными оттенками, а страх молодого парня по имени Илай слева от меня приобрел цвет мочи. Входная ставка в двести пятьдесят баксов больше, чем Илай мог себе позволить, но все равно играл. Для многих парней зависимость от покера сильнее героиновой.
Продаешь запчасти для мотоциклов, да? поинтересовался Ангус. Это он ввел меня в игру. Я познакомился с ним в онлайн-покере, немного пообщался в чате и получил приглашение сюда. Обычно я работаю именно так.
Да, продаю запчасти. Я щедро глотнул пива из бутылки.
Заметив мою ставку, Ангус бросил свои фишки в стопку вместо того, чтобы передвинуть их через стол.
Черт возьми, Ангус, прекрати швырять фишки, возмутился Илай.
Он работал в ломбарде и, по моему глубокоуважаемому мнению, являлся идиотом, поскольку все остальные уже догадались, что сбрасывая фишки, Ангус блефовал.
Не лезь не в свое дело, отмахнулся Ангус.
Илай искоса посмотрел на меня.
Нельзя отставать от Ника, который всю ночь усердно работал.
Всю ночь, зло хмыкнул парень по имени Уилл.
Он сидел напротив меня костлявый и угловатый с колючим взглядом и подозрительностью на лице. Уилл был из тех парней, к которым стоит повернуться спиной, и он замахнется на тебя ножом прирожденный засранец, не понимающий шуток, даже если бы от этого зависела его жизнь.