Я засунула визитку в лежащую возле двери сумку.
«Сувенир на память, подумала я. Могу себе позволить».
Впрочем, у меня уже имелся сувенир. В сумке лежала салфетка с моим портретом, который написал Ник. Я отнюдь не лукавила, когда делала комплимент его таланту. Набросок был выполнен профессионально и очень красиво, особенно если учесть, рисовался шариковой ручкой на салфетке. Более того, Ник уловил момент, когда я танцевала, полностью отдавшись музыке, буквально пропуская мелодию через себя. Он поймал миг, когда я испытывала чувство покоя и счастья, за которые день за днем боролась.
Я спрятала салфетку в ящик прикроватной тумбочки и вернулась в кровать, постаравшись не разбудить Ника. Он не проснулся, наоборот, лишь глубже зарылся в подушку и довольно вздохнул. Я принялась беззастенчиво рассматривать его, запоминая каждую черту.
Кто ты? негромко спросила у него.
Похоже, три умопомрачительных оргазма серьезно потрясли мой внутренний мир, иначе я не могла найти объяснения, почему этой ночью Николай Янг казался мне воплощением всех желаний.
Я считала, что оставив незнакомца в своем доме, буду чувствовать себя уязвимой, но ничего подобного. Думала, что буду стесняться, занимаясь с ним сексом, и здесь вышла осечка.
Я до сих пор ощущала прикосновения Ника. Везде, где он дотрагивался до меня, я ощущала восхитительную боль.
Я придвинулась ближе к столь великолепному молодому человеку. Прядь волос упала Нику на глаза, и я подняла руку, собираясь убрать ее.
«Всегда знал, что ты шлюха», прошептал Стив в моей голове.
Я отдернула руку, словно обжегшись. Одновременно Ник вздрогнул во сне, его брови сошлись на переносице, губы скривились, и лицо сразу приняло сердитое выражение. Внезапно он притянул меня к себе, и я невольно затаилась. Лежа на боку, Ник обнял меня, а потом вздохнул, и я почувствовала тепло его дыхания. Успокоившись, он затих.
Я замерла. Сердце на пару мгновений остановилось. Внутренне я приготовилась к очередному жестокому комментарию Стива.
Однако ничего подобного не услышала.
Переведя дыхание, я расслабилась в объятиях Ника.
«Так и должно было произойти?»
Ответа я не знала. А между тем Ник обнимал меня, утягивая в глубокий сон.
* * *
Когда я проснулась, тусклая серость дождливого утра заполонила тесное пространство моей квартирки. Снаружи по стеклу барабанил непрекращающийся ливень. Ник в одних джинсах стоял возле окна и смотрел на дождь. Я закусила губу. Вот и наступило следующее утро, когда ночные решения можно начинать обдумывать при дневном свете. Сожалел ли он о прошедшей ночи?
Льет как из ведра, да? продолжая валяться в кровати, поинтересовалась я.
Да, погода лишь ухудшилась, не поворачиваясь, отозвался Ник.
Мешает твоей работе?
Нет, медленно проговорил он. Я вполне способен работать.
«Так и должно быть. Одна ночь».
Может кофе?
Да, хорошая идея.
Надев футболку и нижнее белье, я направилась на кухню. Сначала я собиралась достать из-под кровати свои мешковатые фланелевые штаны, но потом передумала. Мне понравился взгляд, каким Ник окинул мои обнаженные ноги. Этот парень развеял все сомнения и неуверенность, которые много лет назад посеял в моем сердце Стив. Ник не смотрел на меня с отвращением или неодобрением, как если бы его разочаровало мое тело. Нет, при виде меня в его глазах зажигался пожар. Ник заставлял меня чувствовать себя красивой и сексуальной.
От меня не ускользнуло факт, что он не надел рубашку.
«Ник не торопится уходить, подумала я. Хотя я бы пережила это».
Достав из шкафчика кружки, я заварила кофе. За все два года жизни здесь я не делала этого раньше. Не готовила кофе на двоих.
А позавтракать не хочешь? спросила я внезапно осипшим голосом. Пришлось быстро прочистить горло. Могу приготовить яичницу с беконом
Я бы поел.
И пусть Ник произнес фразу достаточно небрежно, но я заметила, как загорелись его голубые глаза.
Я приготовила омлет с беконом. Кое-как расположившись на маленькой кухне, мы принялись за еду. Парень сидел на стуле у стойки, а я стояла напротив. Он завтракал молча, запивая яичницу черным кофе. Тишина постепенно напрягала, однако Ник не подавал никаких признаков того, что собирается ее нарушить.
Ты и в самом деле сильный, молчаливый тип, не так ли? со смехом произнесла я.
Я не силен в светских беседах, пояснил Ник. Наверное, сказывается то, что я провожу длительное время в дороге.
Ты упоминал, что много путешествуешь. Как часто? Пару раз в месяц?
Чаще, ответил он. Его чистый тенор сейчас звучал так, словно заржавел из-за долгого простоя. Без перерывов. Я езжу по стране туда-сюда.
Я нахмурилась.
Но у тебя ведь где-то есть дом, верно?
Ник лишь пожал плечами и воткнул вилку в омлет.
Нет? удивилась я. Серьезно?
Нет смысла платить за аренду, если я там почти никогда не бываю.
Недоуменно моргнув, я покачала головой.
Твоя работа требует столько времени? А что насчет семьи? Праздников?..
У меня нет семьи. Отец ушел, едва мне исполнилось десять, а мать в доме престарелых. Она потеряла рассудок и больше не узнает меня. Ник снова пожал плечами, как будто это ерунда. Однако на меня он при этом не смотрел. Но я постоянно играю в покер. Встретить Рождество в Вегасе в компании приятелей по покеру не так уж и плохо.
Мне жаль твою маму, произнесла я. Альцгеймер? Я махнула рукой. Забудь. Прости. Не хотела совать нос не в свое дело.
Все в порядке. О ней заботятся.
Я рада. Но все остальное просто не могу представить, что у тебя нет места, которое ты можешь
Которое я могу назвать домом? Возможно, когда-нибудь смогу. Губы Ника изогнулись в слабом подобии улыбки. Пока еще не выпали карты.
Закатив глаза, я коротко засмеялась.
Ужасная игра слов.
Тебе не повезло, я знаю миллион плохих покерных каламбуров.
Я уперла руку в бедро.
Ты загадочен, Николай.
Да?
Да. Шутишь, когда я этого меньше всего ожидаю. Я оперлась обеими руками о стойку. В Джорджии запрещены азартные игры. Если подумать, то они незаконны в большинстве штатов. Где ты играешь в покер?
Погреба, подвалы, закрытые бары, склады
Звучит пугающе, заметила я. Мне сразу представляется компания гангстеров в фетровых шляпах, под столом наставляющих друг на друга пистолеты.
Нет, играют в основном обычные парни, сообщил Ник. Время от времени попадаются преступники, но мы играем незаконно, поэтому
Он пожал плечами.
Это опасно?
Я умею за себя постоять.
Я тут же обратила внимание на его мощные плечи.
Держу пари, так и есть.
Я замерла, и последние слова повисли в воздухе. Все еще опираясь на стойку, я прикрыла ладонью глаза.
Да, я действительно произнесла это вслух.
Убрав ладонь, я обнаружила, что Ник улыбается. Он посмотрел на омлет и положил кусочек себе в рот. Я прокашлялась.
Так и когда следующая игра?
Сегодня, отозвался он. Первая из двух.
Почему две?
Большинство игр длятся несколько ночей по восемь или девять часов. Порой дольше
Я широко распахнула глаза.
Ты играешь десять часов подряд?
Бывает больше.
Ник откинулся назад
Похоже, ночь будет долгой, протянула я. Как ты встаешь на работу по утрам?
Я сам устанавливаю часы свой работы.
Да ты сова.
Я сплю мало и обычно довольно плохо, признался Ник.
«Сегодняшнюю ночь он спал прекрасно, подумала я и ощутила, как щеки окрашивает румянец. Очевидно, мы измотали друг друга».
Покосившись на Ника, я встретила его пристальный взгляд. У меня даже возникли опасения, а не произнесла ли я эти слова вслух.
Я потянулась за кофе.
Итак, ты рассказывал мне об игре, которая длится две ночи?
Да, первую ночь я играю достаточно хорошо, чтобы выйти в плюс или немного проигрываю, если ставки достаточно высокие. А следующей ночью всех обчищаю.
Всегда? Я выгнула бровь. Ты выигрываешь просто, потому что хочешь? Постоянно?