Хорошо, наконец, процедил Гилмор, идём втроём. На что-нибудь и ты сгодишься. Очередной обмен недобрыми взглядами с Олесей. Соберите с собой вещи первой необходимости из расчёта на пару дней пути. И, дамы, он усмехнулся, одевайтесь теплее. Будет зверски холодно.
Часть I. Ледяные пустоши
С той стороны будет зверски холодно, говорил он, передразнила Олеся, демонстративно расстёгивая молнию. Одевайтесь теплее, твердил он. Девушка сняла куртку и бросила ею в Гилмора. Тот её ловко поймал.
Ну, ну, примирительно помахала рукой Альбина, Гилмор хотел как лучше, правда же?
Ответить Гилмор не успел.
Как лучше он хотел! Олеся возмущённо встряхнула край его плаща. Сам-то по погоде оделся, а нас запугать решил!
Вообще-то, всё же вставил своё слово Гилмор, я одет не то чтобы по погоде Просто я умею регулировать температуру своего тела, подстраиваясь под окружающую среду.
Полезный навык, улыбнулась Альбина.
Как я понял, ваш мир достаточно тёплый, продолжал Гилмор, поэтому решил вас предупредить.
И мы ценим твою заботу, за двоих сказала Альбина, пока инициативу не перехватила Олеся, и потянулась к вороту своего пуховика.
Э-э, мадемуазель, а вас я попрошу остаться, остановила её Олеся. С вашим иммунитетом только раздеваться тут среди снегов.
Альбина не стала спорить. У старшей сестры средняя температура тела была повышенной, и в нормальных условиях она почти неспособна была замёрзнуть. А вот младшая была той ещё мерзлячкой, ещё и простывала чуть ли не от каждого сквозняка.
Сёстры замолчали и огляделись. Они вышли из червоточины в месте, очень напоминавшем Арктику: всюду снежные равнины, тропинки из снега, холмы из снега, остовы деревьев, покрытые снегом. И, хоть всё это снежное великолепие и было залито ярким солнцем, на контрасте с июнем было действительно холодно, но
Какой-то у вас странный снег, протянула Альбина.
Почему? Гилмор вопросительно изогнул бровь.
Я бы сказала, что температура окружающей среды плюс несколько градусов, а снег не тает, объяснила Альбина. В доказательство присела на корточки, зачерпнула в ладонь снега и ссыпала его обратно на землю. Снежинки слетели с её ладони, словно хлопья ваты. И в руках не тает, пробормотала она. И пахнет весной.
Олеся энергично закивала, от чего её выбившиеся из косы локоны заметались во все стороны.
Пришла очередь Гилмора призадуматься.
В вашем мире снег тает сам по себе? спросил он.
Девушки ошеломлённо переглянулись.
Мы здешнюю воду-то сможем пить? обеспокоенно спросила Альбина.
Как мы заранее-то не подумали, упавшим голосом произнесла Олеся и перевела взгляд на Гилмора: Ты у нас в гостях пил, ел тебе нормально, не отравился, не умираешь?
Гилмор нахмурился, его взгляд ненадолго расфокусировался.
Да, я в порядке, вынес он вердикт. Одного не пойму: как вопрос таяния снегов привёл вас к мысли о пригодности здешней воды?
Девушки снова переглянулись. Альбина уже приготовилась развёрнуто отвечать на вопрос Гилмора, но Олеся успела первой:
Непостижимая женская логика, отрезала она. Не задавай вопросы, если не готов выслушивать полуторачасовые лекции в ответ. Лучше пойдём уже куда ты там должен отвести нас, чтобы мы такие хоба-на! и чудесным образом спасли твой мир?
Во взгляде, брошенном Гилмором на Олесю, промелькнуло раздражение. Он сунул ей в руки её куртку, глубоко вздохнул и огляделся по сторонам, ища глазами тонкий чёрный силуэт Ледяного Шпиля, соединяющий горизонт и небо. Альбина тоже завертела головой.
Что ты ищешь? спросила она. Расскажи мне, я помогу, у меня острое зрение.
Вон там. Гилмор аккуратно взял Альбину за плечи и развернул в нужную сторону. Видишь шпиль чёрного льда на горизонте?
Альбина кивнула.
Нам туда?
Нет. Гилмор каким-то очень пластичным танцевальным движением развернул Альбину в противоположную сторону. Повернуться к шпилю спиной и шагать.
Он легко подтолкнул её в спину. Альбина переступила с ноги на ногу, обернулась, улыбнулась Гилмору и пошла в указанном направлении.
Сам Гилмор замешкался: он почуял неясную тревогу. Начал осматриваться, но натолкнулся на горящий взгляд Олеси.
Что не так? спросил он.
Попридержал бы ты коней, обормот, ледяным тоном посоветовала Олеся.
Не понимаю, о чём ты. Гилмор пожал плечами и собрался было пойти вслед за Альбиной, но Олеся удержала его под локоть и развернула к себе лицом.
Хорош подкатывать к моей сестре, не понимает он, прошипела она. Альбина у меня натура влюбчивая, ты в её вкусе, а тут ещё такие ухаживания Но ты вообще непонятно кто, взялся из ниоткуда и утащил нас не пойми куда. Моя обязанность как старшей сестры защитить её от тебя.
Гилмор с некоторой долей презрения стряхнул руку Олеси со своего плеча.
Изволь поверить на слово, подчёркнуто вежливо произнёс он, я не причиню Альбине вреда: ни её телу, ни её душе.
Олеся скрестила руки на груди, не переставая сверлить Гилмора взглядом.
И какова же цена твоему слову?
Гилмор начинал закипать. Ещё немного, и он просто заткнул бы рот этой несносной увязавшейся за ними девчонке, но положение спасла Альбина.
Эй, вы чего там застряли? крикнула она. За время перепалки она успела отойти на добрых полсотни шагов.
Уже идём! крикнула в ответ Олеся. Замеряем прямую!
Башня скоро пропадёт из виду, поддержал Гилмор, нужно убедиться, что мы не собьёмся с курса.
Вы мои сообразительные, картинно восхитилась Альбина, развернулась и зашагала дальше: Уже должно быть достаточно, догоняйте!
Олеся и Гилмор переглянулись.
Предлагаю не доводить до мордобоя, сказала девушка. «Я же в нём сольюсь, как принцесска против самца гориллы». Надеюсь, ты меня услышал.
Я, в свою очередь, искренне надеюсь услышать, что скажет мне по этому поводу сама Альбина, не смог удержаться от шпильки Гилмор.
Олеся закатила глаза, развернулась и отправилась вслед за сестрой. Гилмор немного постоял, задумчиво потирая локоть, после чего в несколько прыжков догнал сестёр.
А долго нам идти? спросила Альбина, когда они поравнялись. Она оттягивала пальцами ворот куртки: в этом мире ей было очень жарко в белом пуховике, рассчитанном на нормальную, холодную зиму.
Ну Гилмор кинул задумчивый взгляд через плечо. Пару дней, я думаю.
Ого! воскликнула Альбина и жалобно посмотрела на сестру. Ну мо-о-ожно я хотя бы расстегнусь? взмолилась она.
Пожалуй, что да, кивнула Олеся. Следи только, чтобы тебя не продуло
Продуло? Гилмор вопросительно изогнул бровь.
Здесь речь скорее о переохлаждении, уточнила Альбина, почему-то постеснявшись упомянуть, что уже взмокла от жары. Она расстегнула пуховик и помахала его полами, чтобы хоть немного проветриться.
Так отрегулируй реакцию организма на холод, пожал плечами Гилмор. Какой у тебя способ регуляции?
Э Одежда. Альбина почувствовала, что теряет нить диалога. Но та, которую мы с собой взяли, наслушавшись про твои «зверские холода», оказалась слишком тёплой.
Повисла неловкая пауза. Альбина и Гилмор пялились друг на друга, хлопая глазами. Олеся шумно вздохнула, стянула с Альбины пуховик и накинула ей на плечи свою куртку, оставшись в одной флисовой кофте, которой дома спасалась от аналогичных холодов.
Вот так должно быть нормально, сказала она. А у меня есть встроенный механизм регуляции закалка. Что, слово знакомое услышал? обратилась она к Гилмору, на лице которого промелькнуло облегчение.
Вроде того, хмыкнул тот. Кажется, есть определённые сложности в установлении контакта между двумя мирами.
Вряд ли они непреодолимые, сказала Альбина.
Гилмор благодарно улыбнулся ей уголками губ.
Кстати о двух днях, ворвалась Олеся, ночлег у нас подразумевается, или спать у вас здесь тоже не принято?