На Ивана Купала
Вечером перед Ивана Купала собрались парубки да девчата поперед речкой буйною Лихою. Горилку попивают, песни распевают. Кто цвет папоротника ищет, а кто истину в самогоне хмельном. Разожгли костёр, да выше роста человеческого.
Эх, братцы, люб мне праздник этот, и душою и телом! кричит Панас и прыгает над горящими поленьями, едва языки жаркие пламени не цепляя ногами. За ним Егорка пошёл, а потом и очередь Ивашки. Вдали багровеет закат предвестник недоброго. Костёр догорел, картошку кинули в золу.
А чего речка-то Лихою называется? спрашивает Кристина.
Мне батька всякого рассказывал про неё! начинает Олег. Тут столько утопленников деды вылавливали мама не горюй. Потом долго запрещали купаться здесь как не пойдут дети купаться всегда кто-то, да утопнет. А ночами призраки тут воют, и девиц красивых похищают.
Да не пужай ты, проклятущий! говорит Кристина.
Айда, ребята, купаться! кричит заводила-Панас. Штаны скинул, голым задом светит ни стыда, ни совести. Девки-то для приличия очи опустили, раскраснелись, а сами исподтишка поглядывают, как он в Лихую прыгает. За ним и другие ребята.
Айда с нами, девчонки! кричат храбрецы, из воды выныривая. Девицы только улыбаются. Тогда Панас начал водою брызгаться, поливать подружек. Сначала ругались, чтоб перестали, а потом решили и красавицы окунуться. Одёжки снимать, конечно, не стали, но грех великий на Ивана Купала остаться немытым. Первой Алёнка прыгает в бурную речку, за нею Кристина, потом и другие.
А ты чего, Арыся? Али не любо тебе с нами веселиться?
Вы идите, искупайтесь, а я догоню!
Как знаешь, говорит ей Алёнка.
Ребята резвятся, обливаются, хлопцы ныряют, кто глубже, за ноги девок хватают, чтоб те испугались.
А дочь атаманова на берегу сидит, не милы ей развлечения. Она песни грустные тихо напевает:
Ой, там, где папороть цветёт,
Мой голубь сизый там живёт.
Он выше солнца в небесах,
Не сохнут слёзы на глазах
Поёт себе тихо красавица, и совсем не замечает, как Ивашка из воды вылез, и вот он уже её руки касается губами, и что-то шепчет.
А давай убежим? А? вместе! Только ты и я! И никого больше. Твой отец ничего не узнает.. А потом вернёмся он поймёт. Простит не может не простить. Мы же любим друг друга! Знаешь, как сердце моё загорается, когда на тебя гляжу?
Арыся машет головой. Он не знает отца. Атаман тяжёлый человек. И упрямый. Не простит никогда. Проклянёт. А мамку пуще прежнего бить станет.
Чего головою машешь? Али не любишь меня больше?
Нет, едва сдерживая слёзы, шепчет Арыся.
Парубок смотрит в её глаза, пытаясь найти в них что-то.
Прости! шепчет, сдерживая слёзы, девушка. Он подрывается и уходит куда-то. Она едва не окрикнула его. «Стой!» уже вертится на языке. Но смолчала.
Нельзя. Тем более так будет лучше для них обоих пусть он думает, что она его разлюбила. Слезинка катится по щеке, когда она видит, как он скрылся за каштанами.
Отец всё уже решил. Она выйдёт замуж за Степана-воеводу. Это должно стереть межродовые распри. Славянам надо объединяться перед ликом турков и басурман, которые так и норовят Русь-матушку ногами грязными растоптать!
Ребята вдоволь порезвились, и начали вылезать из Лихой.
А Ивашка куда подевался-то? спрашивает Алёнка
Ушёл! улыбается Арыся. Она притворяется весёлой.
Ну, и пускай! Расскажем будет жалеть, когда узнает, как у нас весело! говорит Панас.
Вдали завыл сыч.
А знаете, ребята, что народ сказывает? начинает Панас байку. Любит он сказки сказывать, оттого ли он душа компании? Живёт в нашем лесу чернокнига. Тёмный, сильный. Он тоже с нашими дядьями и дедами малым купался в Лихой. Но утоп. Повстречал он чёрта водяного, а тот ему и предложил жизнь продлить в обмен на душу. Когда солнце, вдоволь в водице искупавшись, тонет за горизонтом, он просыпается днём под ясным солнышком не суждено ходить ему. Иногда волком серым оборачивается, чтоб кровушки испить, жизнь проклятую, и без того вечную, продлить. Но раз в несколько вёсен получает он силу необыкновенную. Тогда он читает чёрные слова из своей книги, и призывает из воды слуг беса морского. В такую ночь лучше не подходить к водице знай, не вернёшься домой живой. А ещё
Вдали завыли волки. Девушки подскочили, Кристинка даже расплакалась.
Да чего же ты, глупенькая. Это же всего лишь история. Знаешь, сколько таких среди люда простого ходит?
Ладно, холодает! сгладил ситуацию Олег. Пора и домой направляться.
***
Луна едва освещает тропинку между дубами. Пахнет мхом. Сверчки напевают песни.
Иван держит в руке бутыль самогона, и иногда к нему смачно прилипает.
Все они, богачи, такие! Я-то дурак, думал, что она особенная. А она! Она хуже остальных. Конечно, что ей кузнец? Да я для неё грамоте научился! Вот! Только ради неё вечерами к попу Лаврентию ходил! Картошку копал ему, забор ставил, а он взамен меня уму-разуму учил. Как буквы в слова складывать. Ведь не может же дочь атаманова за неуча выйти?
А для неё и ум не главное, всё богатство подавай. Воевода ей милее, чем я. Это прыщ! Да она его видела?
Плачет, снова прикладывается к бутылке. А на ногах уже и так едва стоит. И совсем не замечает, как недалеко завывает волк. А туман-то всё собирается. Кто знает, что можно увидеть, если приглядеться в туман? Присмотрелся Иван а вдали что-то чёрное на него движется. Глаза протёр может, допился? Открывает а чёрная тень всё движется к нему. А лес-то и освещается только, что Луной да светляками. Подскакивает, начинает бежать парубок, да только бесполезно тень за ним. Оборачивается куда девать любопытство а за ним летит рой мошек. Всего-то мошки! А как казака будущего напугали! Расслабился Иван. Даже пожалел, что бутылку в тень кинул. И тут его хвать что-то за руку! Он инстинктивно отдёрнул. Смотрит, а рядом с ним старик стоит.
Дядька Тристан! А ты что делаешь в лесу ночью?
Это тот самый чужеземец, что поселился давно в этих краях. Спокойный, его даже ни разу в драке не видели. Но недоброе люди про него сказывают. Умеет он что-то, говорят люди.
Жизнь моя, Ивашка, к концу приближается. Помру я сегодня. Но не осталось у меня ни детей, ни внуков на белом свете. Некому мне оставить всё, что накопил за долгие годы. Но перед смертью хочу выполнить желание одно. Только одно меня на большее уже не хватит. Ну, и маленькую просьбу хочу, чтоб кто-то после смерти выполнил. Ты же знаешь я много чего умею. Люди об этом шепчутся за моей спиной, и они не во всём ошибаются. Выполню твоё желание.
Правда? Ты всё можешь?
Да. Но послушай меня.
Вытаскивает Тристан из-за пазухи книгу в чёрном переплёте шёлковом.
Это особая книга. Ты храни её бережно. Я знаю ты один на селе можешь читать, кроме атамановой семьи и святоши. Когда придёт время ты сразу поймёшь, но прочти, что в ней написано. Эта книга особая, она может истребить целое войско вражеское. Она же и оживить может павшего товарища.
Хорошо, исполню я твою волю. Но и ты мою исполни.
Говори, чего хочешь, времени терять не будем у меня его нет.
Я хочу, чтоб Арыся меня любила. Хочу, чтоб она была моя! Пусть атаман и воевода сгинут, или ещё что, но я хочу владеть Арысей!
Тристан улыбается. Он ни за что не скажет, что Арыся и так его любит. Ему незачем это говорить ведь Тристану нужно, чтоб Иван выполнил его просьбу. Он шепчет какие-то слова. А потом говорит громче:
Исполнено. Она тебя любит. Теперь твоя очередь. Ладно, иди, милок. Оставь меня одного.
Иван уходит, унося с собою чёрную книгу. А Тристан осел на землю. Только что он потратил остатки своих сил. Он мог бы, конечно, напиться крови парубка, чтоб прожить ещё несколько дней. Но его время минуло. Он решил рискнуть чтоб получить кое-что большее. Он не хочет и дальше жить стариком. Он слишком соскучился за деньками молодости.
Он закрывает глаза и растворяется в тумане.