Пенелопа едет в Жемчужную Лагуну, к своему жениху. Они познакомились по Интернету, сказала женщина.
Как рыбы ухитрились выйти в Интернет? И как они общались, не умея говорить? Это было выше моего понимания. К сожалению, расспросить об этом подробнее я не успел, потому что животные завыли, заблеяли и залаяли ещё громче. Очередь пришла в движение, все засуетились, начали толкаться и выяснять, кто за кем занимал.
Оказалось, лунный заяц уже успел переместиться на Землю и плыл к берегу верхом на своей ступке, подгребая пестиком, как веслом.
Причалив к пристани, он отряхнулся, громогласно поприветствовал собравшихся и приступил к выдаче билетов.
Подошла наша очередь. Лунный кассир проштамповал билет для Жужу и поднял на меня свои серебристые глаза.
Проводить пришли? Или всё-таки поедете?
Я набрал полную грудь воздуха и решительно выдохнул:
Турбаза «Приморская», 20 августа года!
Заяц улыбнулся туманной улыбкой и протянул мне билет:
Я и не сомневался, господин сказочник, что рано или поздно вы захотите отправиться в путешествие!
Я криво улыбнулся в ответ. Теперь, когда билет оказался у меня в руках, мне почему-то стало не по себе. Но отступать было уже поздно.
Выходить нужно строго на своей остановке, предупредил меня лунный заяц. Проводник Вам объявит. Счастливого пути!
Мы вышли на платформу. Вскоре раздался протяжный сигнал, и поезд-ракета выкатился на окружающую озеро беговую дорожку, на месте которой зимой была лыжня. Я попытался разглядеть в серебристой кабине машиниста, но увидел только блестящий шлем космического скафандра.
Лунный заяц объявил посадку. Пассажиры поспешили к своим вагонам. Проводница-кенгуру проверила наши билеты, я помог Жужу забраться по ступенькам и сам поднялся вслед за ней.
Внутри вагона было очень чисто и пахло озоном. В уютном купе полки уже были застелены белоснежным бельём. Жужу улеглась на нижнюю полку, я присел рядом с ней и наблюдал, как садятся в вагон наши попутчики.
Гималайский медведь с аккордеоном, два вертлявых пуделя с розовыми бантами, грузная неопрятная свинья со множеством набитых провизией пакетов я с ужасом ждал, что кто-то из них окажется нашим соседом по купе. Но все они проходили мимо, и я облегчённо вздыхал.
Наконец раздался лёгкий стук, и в полуоткрытой двери показался крот в чёрных очках и с тростью. Он был так мал, что я не сразу его заметил.
Скажите, это третье купе? тонким голоском спросил крот, тыча перед собой своей тросточкой. Я правильно рассчитал?
Да-да, заходите! воскликнул я, радуясь, что это не медведь с гармошкой и не свинья. Хотя я вовсе не имею ничего против свиней, медведей и прочих существ.
Крот, ощупав полку напротив, ловко взобрался на неё, цепляясь когтистыми розовыми лапками за одеяло.
Заранее приношу извинения за неудобства, которые могу Вам причинить, пропищал крот. Я ведь почти ничего не вижу. Но очень скоро всё изменится. Я еду в Радужную Долину, где все слепые кроты обретают божественный дар зрения.
Что Вы, что Вы, не беспокойтесь! вежливо ответил я. Вы всю полку займёте?
Таковы правила, вздохнул крот. Один пассажир одно место. Хотя тут все мои родственники уместились бы.
Ещё один наш сосед, вошедший следом за кротом, оказался существом совсем уж необычным. Конечно, в нём не было бы ничего странного, если бы он стоял на витрине кондитерского магазина. Но он был живой, двигался и разговаривал. Впрочем, в сказках разговаривают все кому не лень: и вещи, и животные, и мой знакомый снеговичок, так что удивляться тут нечему. Это был шоколадный заяц.
Он вошёл в купе как-то боком, словно опасался чего-то и подозрительно оглядел всех присутствующих. Молча вскарабкался на полку и сел рядом с кротом, сверля меня недоверчивым взглядом. На зайце был надет плащ из пластикового пакета с капюшо-ном, прикрывающим голову.
Не выдержав этого пронзительного взгляда, я отвернулся к окну. Посадка почти закончилась, на платформе оставалась лишь группа черепах, которые двигались так медленно, что проводница, не выдержав, начала хватать их по одной и забрасывать в вагон. Втянув головы в панцири, черепахи катились по коридору, смеясь и выкрикивая что-то нечленораздельное на своём черепашьем языке.
Последней в вагон попала Пенелопа в аквариуме. Хозяева со слезами вручили её проводнице.
Не беспокойтесь, доставим в лучшем виде, успокаивала пожилых супругов кенгуру.
Провожающим покинуть вагоны! Лунный экспресс отправляется через две минуты! раздался голос лунного зайца.
У меня снова захватило дух. Ещё не поздно спрыгнуть с этого поезда!
Но невидимый оркестр заиграл прощальный марш, и поезд тронулся.
Мы поехали вокруг сияющего серебром озера, к центру которого плыл на своём бочонке лунный заяц. Поезд постепенно набирал скорость, всё замелькало, завертелось в сплошном вихре и исчезло в наступившей темноте. Не слышно было шума колёс, казалось, поезд оторвался от земли и летит куда-то в неведомое пространство.
Глава 4. Мои попутчики
В вагоне зажёгся свет. Из соседних купе слышалась возня, пассажиры старались устроиться поудобнее. Чей-то визгливый голос (скорее всего, это была свинья) требовал у медведя уступить нижнюю полку. Тот не соглашался.
Косолапый невежа! В каком диком лесу Вас воспитывали?! В приличном обществе принято уступать дамам! возмущённо визжала свинья.
Ни за что не уступлю! невозмутимо отвечал медведь. Я старый заслуженный артист! А ты молодая, залезешь как-нибудь.
Конфликт быстро погасила кенгуру. Кажется, она перевела свинью в другое купе.
Странно, но эта перепалка сразу меня успокоила. Все пассажиры вели себя вполне естественно, никто не боялся ехать в неизвестность.
«Это же просто сказка! подумал я. В сказках всегда всё кончается хорошо, чего же мне бояться!»
В купе заглянула проводница, спросила, будем ли мы пить чай. Уставшая Жужу уже спала, уткнувшись носом в подушку, а я заказал себе пару стаканов, чтобы промочить пересохшее от волнения горло.
Печенье, вафли, шоколад? предложила кенгуру, заглянув к себе в сумку. При слове «шоколад» наш сосед заяц нервно дёрнулся.
Не волнуйтесь, Иван Кузьмич! мило улыбаясь, успокоила его проводница. Все сладости без вишенки, производство московской фабрики.
Я не уверен, что нахожусь в безопасности, нахмурившись, отвечал Иван Кузьмич.
Слово лунного зайца лучшая гарантия безопасности, улыбнувшись ещё шире, сказала проводница. Спокойно ложитесь спать. Первая остановка Ваша. На рассвете будем в Свитбурге.
Кенгуру принесла чай в подстаканниках, большие стаканы для меня, и очень маленькие, совсем игрушечные для крота и Ивана Кузьмича. Усевшись за столик, мы с моими соседями по купе стали пить чай. Крот всё время промахивался мимо рта, обливал себя и сидящего рядом зайца и рассыпался в извинениях. Иван Кузьмич сверлил меня тяжёлым взглядом и за всё время чаепития не произнёс ни слова.
Послушайте, уважаемый! не выдержал я. Перестаньте смотреть на меня как на врага! У меня нет ни малейшего желания съесть живую шоколадку, да ещё такого мизантропа, как Вы! Лучше расскажите мне свою историю! Я писатель-сказочник, и, возможно, наша беседа принесёт взаимную пользу.
Взгляд Ивана Кузьмича смягчился. Он глубоко вздохнул и сбросил свой капюшон. Я ахнул от неожиданности. У шоколадного зайца были откушены оба уха, одно полностью, а второе наполовину.
Теперь Вы понимаете, почему я перестал доверять людям? довольный произведённым эффектом, спросил он. Я смог лишь кивнуть. Ничего не видящий крот, как ни в чём не бывало, продолжал грызть вафельку и пить свой чай.
Я всё расскажу, но только Вам, сказал заяц. Конфиденциально.