Вдруг сквозь дождь и слёзы Миша увидел прямо на проезжей части мокрую лохматую собачонку. Собачонка, совершенно растерявшись, металась между машинами, каким-то чудом выворачиваясь из-под колёс.
«Сейчас её задавит!» Мишу охватил ужас. Он внезапно почувствовал холод дождевых струй, и дрожь прошла по всему его толстому телу, с головы до пят. Не помня себя, он бросился на дорогу и через несколько секунд уже держал глупую собаку на руках. Водители, едва не сбившие мальчика, оглушительно сигналили и, высунувшись из окошек своих автомобилей, ругались, не выбирая выражений.
Внезапно загорелся зелёный сигнал, и все пошли через переход, и Миша пошёл, прижимая к себе собаку, которая в лучах светофора тоже казалась зелёной. И он почувствовал, как резко изменилось настроение, и уже не хотелось плакать. И он проглотил последние слёзы. И дождь прекратился.
Он почти бегом направился к дому, вдыхая запах озона и мокрой собачьей шерсти. Спасённая собака пахла совсем не псиной, это скорее был аромат свежего огурца, или дыни, а может быть, банана. Или она ничем не пахла, это просто был озон, как рассказывала химичка после грозы всегда запах озона. Собака не пыталась вырваться и убежать, наоборот, даже прижалась к мальчику, и как бы приобняла его за шею. Мише даже показалось, что она улыбается.
Он зашёл в мрачный подъезд и, взбежав, запыхавшись, на четвёртый этаж, открыл собственным ключом дверь своей квартиры. Спустил собаку на пол и начал снимать мокрые ботинки. Шнурки ботинок слиплись, и он с трудом их развязал. Собака, между тем, ничуть не смущаясь, прошла в комнату и, обойдя её по периметру, как бы изучая, сделала пару кругов и уселась в центре, на ковре. Миша заметил, что она хромает.
«Наверное, повредила ногу», подумал мальчик. Собственные обиды отошли на задний план, теперь он был озабочен лишь состоянием пса. Переодевшись в сухую одежду, Миша помыл руки и отправился на кухню. В холодильнике были котлеты и вчерашние макароны. Миша разогрел обед на сковородке, а одну котлету положил в эмалированную мисочку и, подозвав собаку, поставил перед ней. Собака понюхала и отвернулась. Мише опять показалось, что она улыбается.
Не хочешь есть? удивился он. Напрасно, котлета очень вкусная. Может быть, налить тебе молочка?
Но собака отказалась и от молока.
«Видимо, она действительно больна. Надо показать её ветеринару», решил Миша. Наскоро пообедав, он вышел на лестничную площадку и позвонил в дверь соседней квартиры, где жила девчонка со странным именем Эрнестина. У неё был роскошный персидский кот персикового цвета, которого так и звали Персик. Точнее, в его родословной было написано что-то вроде «Принц Эдинбург Вестминстер Честершир», но все его звали просто Персик. А девчонку звали просто Эра. Уж она-то, имея такого кота, должна была знать, где находится ветеринар.
Дверь открыла сама Эра. По своему телосложению эта девочка настолько резко отличалась от Миши, что рядом друг с другом они выглядели довольно комично. Эра была на голову выше и очень и очень тощая. Причём длинным было само туловище, руки и шея, а ноги, наоборот, были несколько коротковаты для её роста. Если бы не ноги, она могла бы блистать на подиуме, потому что на лица моделей сейчас никто не обращает внимания, главное высокий рост и худоба. Что касается лица, то оно было похоже на мордочку мыши, и зубы так же как у мыши торчали вперёд, да ещё два центральных были испорчены кариесом. На руках у Эры сидел Персик.
Привет! поздоровался Миша.
Привет. Ой, что это у тебя с губой? Где ты так?
Ничего, ерунда! Я собаку нашёл, а она, кажется, больная. Ты не знаешь, где находится ветеринарная клиника?
Знаю, конечно! Я покажу тебе, тут недалеко! А где твоя собака?
Пошли, посмотришь. Кота только не бери, мало ли что всё-таки собака, хотя и маленькая.
Пёс сидел на кухне. Котлета и молоко в блюдце оставались нетронутыми.
Странная она у тебя какая-то, внимательно присмотревшись к собаке, сказала Эра. Шерсть какая-то зеленоватая. Вымазалась, что ли, где? Ну ладно, давай покажем её ветеринару. Только сначала лицо твоё приведём в порядок.
Эра обработала Мишину губу перекисью и заклеила её пластырем. Потом они взяли собаку и пошли в ветлечебницу, находившуюся на соседней улице возле оптовой базы, окружённой высоченным забором. Если бы не Эра, Миша ни в жизнь не нашёл бы этот маленький домик, потерявшийся за забором и зарослями давно не стриженых кустов.
Приём пациентов уже подходил к концу. Посетителей было немного бабка с козой и дама с небольшой собачкой в клетчатой попонке. Ребята сели рядом с ней на диванчик, ожидая своей очереди.
Какой породы ваша собака? поинтересовалась дама.
Не знаю, пожал плечами Миша. Наверное, никакой.
А у нас пинчер, повязанный шпицом! гордо произнесла дама.
Наверное, шпицем? ехидно поправила её Эра, которая в школе была отличницей.
Ну да, шпицом! подтвердила дама.
Бабка с козой освободились быстро. Доктор, моложавый крепыш с пышной шевелюрой, проводил их до дверей кабинета и напутствовал вслед:
И непременно клизма! Три раза в день! Иначе не будет эффекта от пилюль. Ну, кто там ещё на приём?
Он оглядел коридор, посмотрел на часы, покачал головой и недовольно сморщился:
Заходите!
Дама с повязанным пинчером пробыла в кабинете не менее получаса. Пинчер сперва дико визжал, затем затих, а в конце завыл. Наконец вивисекция несчастного закончилась, и подошла очередь Миши. Эра осталась ждать в коридоре.
Мальчик зашёл в кабинет и посадил собаку на смотровой стол. Доктор мыл руки.
Ну-с, молодой человек, на что жалуется ваш четвероногий друг? не глядя на пациента, спросил он.
Кажется, у него что-то с задней лапой, ответил Миша, поворачиваясь к ветеринару лицом.
Ну-ну, посмотрим! доктор подошёл к столу. А это что такое? Что это ты сюда притащил? Что за шутки дурацкие? Весь стол загадил!
Миша обернулся и обомлел: вместо собаки на столе зеленело огромное пятно липкой плесени.
Что это, я тебя спрашиваю?
Миша только плечами пожал.
Быстро убирай и уходи отсюда! Большой уже мальчик, а хулиганишь!
Извините, пролепетал Миша, соскребая плесень со стола в пакет. На ощупь она была мягкой как мох, от поверхности отлипала хорошо и руки не пачкала.
Миша вышел в коридор.
Ну, что там? спросила Эра.
Понимаешь, там вместо собаки Я ничего не понимаю Смотри!
он приоткрыл пакет и сам отвернулся, боясь заглянуть в него.
И что? Что с собакой? не поняла девочка.
Миша посмотрел в пакет. Собака, ничуть не изменившаяся, сидела там и улыбалась. Эра удивлённо смотрела на Мишу.
Всё нормально. Пойдём отсюда! сказал Миша.
Они вышли на улицу. Миша снова открыл пакет. Собака была на месте. Миша вынул её из пакета и долго рассматривал. Теперь он заметил, что шерсть у собаки была необычной, похожей скорее не на шерсть, а на мох или какой-то лишайник. Её зеленоватый цвет был, видимо, не результатом окрашивания, а вполне натуральным.
Ты объяснишь, наконец, в чём дело? в голосе девочки слышались сердитые нотки.
Миша рассказал ей о том, что произошло в кабинете доктора.
Смотри! Ведь это не шерсть!
Эра сунула руку глубже в зеленоватый «мох» и тут же с криком отдёрнула её:
Там же пусто! У неё внутри пусто!
Миша так испугался её крика, что непроизвольно отбросил собаку от себя. Та упала на асфальт и, отскочив от него, как мячик, снова оказалась в руках мальчика. Судя по улыбке, она вовсе не ушиблась. Миша опустил её на землю. «Пусть бежит, куда хочет», решил он. Но собака сидела рядом и смотрела мальчику в глаза. И улыбалась.
Миша и Эра смотрели то друг на друга, то на странное зелёное существо, не зная, что делать дальше. Внезапно собака обмякла, расползлась по асфальту, и застыла, приняв форму цифры «3». Полежав так некоторое время, она снова приняла собачий облик.