Родители послали Тилека учиться в европейский университет на факультет физики, в которой он проявлял себя лучше всего. В его родной школе на его прогулы, шалости и наглое поведение не обращали внимания благодаря его победам на олимпиадах по точным наукам и связям родителей. В условиях же многовековой дисциплины престижного университета это привело к отчислению к концу второго года обучения.
Из-за провала с заграничной учёбой разозлённый отец лишил Тилека финансовой поддержки. Тем не менее, по возвращении сына на родину, он пристроил его в элитный по местным меркам университет, избегая позора перед своим окружением.
Поздно вернувшись к воспитанию, отец припоминал Тилеку все его грехи, которые он раньше прощал под давлением своей жены. Из-за этого неудавшийся физик решил начать свой технологический стартап, выгодно продать и избавиться от власти отца.
В разработку он взял идею, выросшую в его голове на европейской научной почве. Один из профессоров как-то сказал Тилеку, что тот, кто совместит мобильность электрокардиографа с бесконтактностью МРТ, разбогатеет.
Тилек заболел этой идеей. Воспринял как личный вызов и за несколько дней придумал принцип работы такого аппарата. Но этот принцип не воплотился даже в чертёж, поскольку за его маниакальной фазой последовала алкогольная неделя. Вернувшаяся гипомания увлекла его от этой идеи в сферы вне науки.
В опале Тилек не мог ждать отцовских денег на свой новый проект. Ему пришлось распродать часть своих вещей: обе игровые приставки, испанскую гитару, на которой он никогда не играл, сноуборд, набор пыльных профессиональных гантелей и что-то из одежды. В итоге, вырученной суммы хватило на прототип детали первого этапа задуманного проекта. Тилек полагал, что в таком виде деталь не годится для самостоятельной работы.
При первой проверке функционирования выявилось, что деталь влияет на электрические устройства, находившиеся по определённую сторону от неё. Мигал свет в комнате, кондиционер выключался, смартфон не отвечал на касания. Заметнее всего это проявлялось на широкоэкранном телевизоре. На разных участках экрана вспыхивали мерцающие пиксели, которые исчезали с отключением устройства. Со временем Тилек обнаружил и другие мелкие сбои домашней техники.
Такое побочное свойство, непредвиденное в черновой задумке, делало невозможным использование детали для проекта. Несколько дней безуспешных попыток исправления этого недостатка подкосили уверенность Тилека. В мыслях он смирился с требованиями отца и составленным им будущим. Но помог случай, а вернее кот.
Мать Тилека имела двух котов: агрессивный черно-белый Хром и вальяжный рыжий Ричи, которых она любила не меньше сына. Тилек их терпеть не мог, и они его тоже. Он иногда подлавливал одного из них в отсутствие матери и придумывал истязания. Тем не менее, коты хозяйничали у Тилека, хотя и имели свою комнату. Пресечь эти наглые посягательства у него не получалось, но и выгонять их каждый раз не переставал.
В один субботний день Тилек продолжал эксперименты на чёрном экране включённого телевизора. Хром и Ричи прокрались в его комнату и следили за каждым его движением. Тилек подал питание детали, повернул активной стороной к экрану. Он менял мощность и режимы, отчего по чёрному экрану бежали различные узоры из мелких белых пятен.
Ричи лишь приподнял свою ленивую мордочку, а у Хрома проснулся хищный инстинкт от этих манящих пятен. Прижавшись к полу, чтобы быть менее заметным для добычи, он крался к телевизору. Тилек не замечал этого охотника, переключая режимы на детали.
Хром выпрыгнул из своей засады, пролетев рядом с головой Тилека, и тот приготовился ловить падающую технику. Телевизор отшатнулся к стенке, но не упал. Кот, приземлившийся на столик телевизора после удара об экран, застыл. Пару секунд спустя он замотал головой, втягивая её во вспружиненное туловище, зашипел и снова замер. Пушистое тельце медленно качнулось и Хром упал спиной на ковёр.
От его громкого падения подпрыгнул Ричи и выпрямился на своих четырёх лапах. Немного постонав, Хром задвигался живее, возвращая гибкость своим конечностям. И как только перевернулся на свои четыре лапы, выбежал прочь из комнаты.
Удивлённый Тилек обернулся на Ричи. Рыжий кот тоже покинул комнату, стараясь не бежать и бросая осторожные взгляды на Тилека.
Гениальный и тёмный мозг Тилека посетили опасные догадки. С трудом подавив желание самому встать перед активной стороной детали, он поехал в ближайший зоомагазин. Хрома и Ричи он в тот день не смог найти для повторных тестов.
Он вернулся домой, скупив сразу десять хомяков в нескольких клетках и не обращая внимания на любопытные расспросы продавцов.
На хомяков устройство подействовало не сразу. Тилек подолгу направлял на хомяков активную сторону детали на каждом её режиме. Но ни один режим не вызвал необычных реакций у животных.
Уверенный в том, что именно его деталь так подействовала на Хрома, он разобрал её для модификаций. Изменённый плавный переключатель закрутился без щелчков. Весь диапазон режимов он поделил на шкалы, от руки нарисовав значения.
Тилек испытывал мучительное ожидание, вращая переключатель. Он хотел поймать подходящий режим и потому задерживался на каждом миллиметре.
Наконец он услышал писк мучающегося хомяка. Повертел переключатель, определил точный режим на шкале и выписал себе в блокнот. С такой настройкой он прошёлся по всем хомякам и везде видел одинаковую реакцию.
Тилек убирал деталь, и многострадальный хомяк приходил в себя. Физик оставил воздействие. Примерно сорок секунд мучений и хомяк затих, более не двигаясь. То же самое произошло и с другими грызунами.
Получив десять мёртвых тушек, довольный Тилек скрестил руки за головой и улёгся на пол. Он задумался о перспективах использования этой детали, но размышления его сбились криками внизу. Различив гневный голос отца, он вскочил.
За последние несколько дней он пропустил занятия из-за своего проекта. Он выезжал из дома на учёбу, но спрятавшись на парковке, копался в детали. Тилек предположил, что по университетским связям отцу донесли об этом.
Тилек спустился. Мать, всегда баловавшая сына, заступалась за него, обвиняя мужа в постоянном сильном давлении на "ребёнка". Его отец, проигрывавший спор с женой, устремил на него весь свой гнев.
Все робкие попытки сына оправдаться занятостью над важным делом, он завалил примерами прошлых неудач и провалов. Тилек не замечал, что его голос крепчал от каждого отцовского упрёка, также, как и его защита от обвинений.
Оказавшись один против жены и сына, депутат припомнил случай с нападением пса и последствия для его карьеры. Потрясённая супруга, крича и размахивая руками, выступила вперёд. По линиям шрамов Тилека потёк жар.
Уязвлённый таким несправедливым отношением, он направил ответную критику на отца. Ссора перешла на крики с обеих сторон. Отец грозился выгнать сына из дома. Ненависть и обида заполняли сердце Тилека. Он возжелал уйти, несмотря на последствия, лишь бы покончить с унижениями. Лицо горело, кончики пальцев белели, удушаемые кулаками.
Но его тёмный разум выдал другое неожиданное и простое решение. Он осёкся посреди ответа, дослушал долгую тираду, позволяя отцу закончить обвинительный приговор. Опустил голову, плечи, напустил покаянный вид, слушал и кивал после каждого предложения. Его мать не поняла причину такой резкой смены, но тоже замолчала.