Рита выбежала из калитки и мигом запрыгнула к Артему в машину.
Привет! розовощекая и искрой в глазах она бросилась Артему на шею и крепко обхватила Ты меня забрать? спросила она.
С чего ты взяла? Что директриса, опять за свое взялась? спросил Артем и посмотрел в сторону дома По моему ещё должно надолго хватить.
Да нет! Всего ей хватило торопливо продолжила Рита и посмотрела на заднее сиденье на котором лежала приоткрытая сумка с деньгами.
Артем, а это что? спросила она указывая на сумку.
Ах, это! Это для вашего дома и для тебя в частности.
Он запустил руку в сумку и достал от оттуда несколько пачек по 100 и 1000 рублей.
Видишь? сказал он показывая деньги.
Ага! протянула удивленная Ритка.
Это будет твоим он достал из передней панели небольшой кожаный саквояж и скинул туда деньги. И положил саквояж рядом с сумкой.
А остальное? спросила Ритка тоном заговорщика и прищурилась.
На обеспечение досуга и быта! ответил Артем передразнивая и также прищурившись. Рита засмеялась.
Он взял всю сумку раскрыл её, встряхнул и беспорядочная куча сложилась в аккуратные стопки.
Так! А теперь, юная барышня! Постарайтесь объяснить, кто это вам разрешал по первому уровню темени бегать? И без моего надзора?
Ритка сжала губы сдерживая смех и опустила свои миловидные зеленые глазки.
Я чуть-чуть! ответила она шепотом.
Артем ухмыльнулся и взглянул на это поясняющие существо.
Последний раз и без меня больше в темень не ходить. Не слышу ужаса в глазах! нарочито злобно изрек Артем и Ритка опять засмеялась.
Ладно, дитя! Пойдем вместе, провожу тебя и директрису проверю заодно.
А тебе на работе ничего не будет?
Не будет, не будет. Пошли.
Они вышли из машины и девочка взяла Артёма за руку и казалось ей, что лучше этого мгновения быть и не могло.
Глава 4
Возвращаясь обратно к машине Артему показалось, что подул ветер перемен. Будто прямо сейчас он снова приближается к чему-то важному. Может, это было его отшлифованное чутье, а может кто-то не умеет скрывать своего присутствия. Он открыл багажник, скинул туда пустую сумку и с хлопком закрыл его.
Это ты меня попытался спугнуть? донесся до Артема знакомый голос.
Он вошел на первый уровень темени. Перед ним стоял высокий серебристый волк с черными глазами, которые окутывал белый ободок.
Давненько не виделись шеф.
В темени они общались между собой телепатически.
Ты ходишь по краю Артем. Или же тебя звать твоим именем от рождения? Маркус.
Я Артем! Для всех и для каждого ответил он.
Напоминание о его настоящем имени все еще больно било по сердцу.
То, чем я занимаюсь, а именно прикрываю тебя, это не законно. Ты прекрасно, это понимаешь.
Разве, я прошу, чтобы ты меня прикрывал? Если ко мне кто-то сунется, он станет прахом в темени.
Волк приблизился.
Правила изменились! Все стало гораздо хуже и строже. Уже не только на Оборотней, но и на Магов накинуты петли.
Шаг влево, шаг вправо?! Да у вас, что не случай сразу все меняется! Самих-то не задолбало так жить? Каждый раз все больше пристраиваться? Тон Артема стал более жесткий. Однажды, я уже попробовал жить по ВАШИМ правилам!
Благодарности, я от тебя и не ждал. Ограбление, это еще не самое худшее. А вот то, что ты нашел девочку и обучил видеть темень.
Он перебил Юрия.
Рита сирота, которую, я нашел ворующей на «Крытом Рынке» яблоки. И воровала бы она их и дальше, пока однажды кто-нибудь из патруля её не убил! Заметив в ней потенциал.
Успокойся, Артем! Тот случай с убийством мальчика был, случайностью и это было, не нашей виной Белые маги ошиблись. Все за это поплатились. Я хочу лишь попросить тебя, чтобы ты не выходил за рамки. Хотя бы в память о наших не самых плохих отношениях.
Извини, Юрий, но я больше ни на кого из вас не работаю! И у меня другие правила.
Если уж мы Неисходные, то делать из нас неугодных, я точно никому не дам. Сил у меня хватит, чтобы их стереть. Ты ведь помнишь? Артем поднял руку, он засучил, рукав куртки и его запястье покрылось черной чешуёй.
Волк посмотрел на руку Да, помню!
Уходи, мне уже пора ехать Он вышел из темени завел машину и та рванула с места. Волка обдало снегом из под колес.
Глава 5
Он будто получил мощную дозу адреналина прямо в сердце. Пальцы крепко сжимали руль. Ещё чуть-чуть и его второстепенное нутро вырвалось бы наружу. Кожа опять начала чернеть, и мелкие чешуйки прорезали кожу. Он посмотрел на пальцы и резко затормозил на дороге. С усилием разжав их, он открыл дверь и выбежал на дорогу.
Пальцы сковало судорогой. От боли он упал на колени и подполз к багажнику, ударил сверху по нему локтем. Выхватил небольшую канистру с бензином. На обочине в снегу он сделал локтями небольшое углубление, сорвал крышку вылил, немного бензина в ямку и двумя щелчками пальцев большого и мизинца поджог и вспыхнуло пламя. Он окунул руки прямо в огонь.
Острое пламя окутало пальцы и мгновенно запекло прорезавшуюся чешую и раны. Боль стала утихать, а вместе с ней уходили возникшие воспоминания о прошлом.
Сгоревший бензин оставил в талой ямке черную маслянистую паутинку. Несколько капель крови впитались в снег. От рук запахло сгоревшей кожей. Перешел в первый слой темени и снял обгоревшую часть как перчатку.
Едва он решил немного отдышаться, как перед ним яркой вспышкой возникло лицо. Лицо оказалось сильно избитым, образ был резкий с налетом и заставил Артема резко выскочить из темени.
Ошеломленный такой неожиданностью он не мог вспомнить, чтобы такое случалось раньше. Он откинулся в снег. Осмотрелся по сторонам. Кроткий шум ветра на заснеженном поле успокаивал.
Враз покой стал нарушаться звуком мотора приближающейся машины. Картина могла привлечь внимание. Открытая машина, а в непосредственной близости от нее лежит мужчина с поднятыми руками. Худшее представление оправдалось. Машина притормозила, дверца издала лязг при открытий.
Мужчина?! С вами все нормально? Донесся женский голос.
Артем мотнул головой и закатил глаза Да! Все хорошо. Просто хочу отдохнуть долго ехал! нарочито вежливо ответил, он не поднимаясь.
Ну, ладно! ответил голос утвердительно.
Дверца стала закрываться, но вдруг она открыла её снова.
Ой! Извините, пожалуйста! Хотела спросить? До Детского дома далеко?
Прозвучал вопрос, который заставил Артема подняться. Улыбаясь и щурясь от прорвавшегося солнца, он набрал пригоршню снега и обтер руки.
Да, знаю через пять километров совсем близко ответил он.
В солнечной пелене он разглядел девушку золотистую блондинку в короткой лисьей шубке. За рулем сидел мужчина с серым поникшим лицом.
Спасибо! Мужчина ответила девушка игриво вежливо.
Извините! Вопрос за вопрос. Вы, что кого-то решили взять? спросил Артем, приподняв голову прислушиваясь. Девушка хихикнула.
Нет, нет, мы репортаж едем снимать, про образцовые дет. Дома.
Ааа протянул Артем.
Она захлопнула дверь и прощально помахала, тремя пальчиками улыбаясь. Артем кивнул в ответ. Машина тронула и протарахтела дальше.
Глава 6
Сидя в модной кафешке и попивать черный чай среди любителей кофе, выглядит как негласный протест и объявление себя «Белой вороной» только эту ворону никто не видит. Картонные стаканчики у всех одинаковые. Тут был настоящий островок спокойствия.
Посмотришь через темень на людей и полная идиллия. Дверной колокольчик над дверью потревожен, и Артем рефлекторно повернулся глядя на вход. Он смотрел через темень и углядел очертания «новичка», или как говорили раньше упыря самого низшего существа из вампирской расы вызвало непроизвольную улыбку. Зашуганный вид молодого паренька вызывал и смех и умиление.
И куда только торопятся подумал Артем и направил свои мысли «новичку».