Он представил китайских гейш в длинных красных платьях, танцующих перед ним нежный танец, и на минуту забыл, где сейчас находится. «До этого еще далеко», вспомнил он, вздрогнув, и, повернувшись на правый бок, прищуренными глазами, посмотрел на палаточный лагерь, готовящийся к отъезду. В нем, собирая вещи, суетилось с десяток студентов исторического факультета, отрабатывающих свою первую летнюю практику.
Юноши и девушки в коричневых футболках ходили с сумками и пакетами, ныряли и выныривали из палаток и негромко разговаривали между собой.
На поляне кипел котелок с обедом, дежурный по лагерю нарезал за наскоро сколоченным деревянным столом хлеб и расставлял железные тарелки и кружки. Не вдалеке виднелся хвост мелкой речушки, по берегу которой толпились и переплетались кронами между собой березы и ели, за ним поднималась сопка с оскаленными зубами коричневых камней. Небо стояло высоко и прямо, облачка лишь изредка проплывали, отбрасывая длинные тени, и скрывались за горизонтом.
Август на юге Приморья был в самом разгаре.
Дома Валерия Павловича никто не ждал. Его жена, школьная учительница Полина Илларионовна, ушла от него год назад, не выдержав его эгоизма, финансовой ограниченности и склонности к грязи. Валерий Павлович не только не любил мыться и чистить зубы, он еще не всегда пользовался дезодорантом, что бесило Полину до глубины души и воздвигало внутренние барьеры в отношениях. Ее ученый, мачо, мечта, кит, надежда, превратился в зашарпанного потного принца и перестал привлекать женщину своими мужскими достоинствами и феромонами. Лодка любви разбилась о быт, что ничего удивительного с тем бытом, что у нас есть.
Никакая женщина не будет терпеть бесконечно! Естественно, терпение Полины лопнуло, и она, собрав личные вещи, и зрелищно перевернув на прощание мусорное ведро, с гордостью и прочими наставлениями ушла в одиночное плавание. На развод, правда, не подала, решила, что с этим торопиться не стоит, ведь Валеру можно еще как-то использовать.
«Потный принц! выкрикнула она, закрывая за собой своим мясистым боком входную дверь. Ноги моей здесь больше не будет ни правой, ни левой. Не зови и не ищи меня. Буду жить в маминой квартире. В чистом воздухе, а не в кошмаре. Не среди твоих полуразвалин, что ты с работы таскаешь. Лучше бы деньги так приносил, а то таскаешь всякие барахлины. Буду приходить раз в неделю, проверять, не умер ли ты в своих отходах».
Валерий Павлович остался жить один, со своими пыльными экспонатами; с осколками каменных изваяний, приютившихся во всех углах квартиры; с кривым книжным шкафом, доверху наполненным собраниями сочинений российских и зарубежных классиков; со скрипучим диваном, пережившим многогодовую страсть с весомой женщиной; с двумя деревянным креслами, покрытыми красными дерюгами; и с кошкой Маврой, которой было плевать на разборки хозяев, лишь бы ее кормили.
Острое чувство справедливости, собственной важности и правоты, замешанное на тесте низкой самооценки, самокритики и самоуничижения, ни на минуту не покидало ученого после скандала. Он чувствовал себя раздавленным, побитым, униженным и оскорбленным, обманутым и испепеленным ничтожеством; наивным ребенком, столкнувшимся с суровой реальностью мира. С одной стороны, он страдал, безудержно и мятежно; с другой стороны, ему нравилась роль страдальца, в которой он находил некоторое интеллектуальное удовольствие. «Никто не понимает меня!» восклицал Валерий Павлович, скрипя зубами в такт своим любимым песням. Никто! Даже жена, казалось бы, близкий человек, давшая клятву «и в горе, и в радости», не соизволила сложить голову на плаху моей любви. Не смогла заглянуть в мою чувствительную, робкую, трепещущую душу и, так по-хабальски, променяв мою любовь на кусок мыла, свалила. И черт с ней! Теперь уж ей никак не дотянуться своей любовью до моих высот, до высоты моей научной мысли. Жалко будет взирать, как она, дрожащая и плачущая, воздев руки к небу, где я стою на пьедестале, будет умолять меня простить ее ошибку, но я еще хорошенько подумаю и, может быть, смилостивлюсь. Наш сын уже вырос. Он давно уехал в Москву учиться. Я буду помогать ему, помогать ей! Но никогда, ни при каких обстоятельствах не стану первым просить ее вернуться! У меня еще есть гордость».
Валерий Павлович вырос в неполной семье. Он видел, как его родители развелись, помнил, как страдала его мама, и всячески сглаживал внутри себя острые углы возможного полного развода и вечного расставания. Он надеялся, что Полина одумается и вернется, и не сжигал мосты, тем более что ни спичек, ни зажигалки у него не было.
Сейчас археолог был полностью предоставлен сам себе. Раньше он мечтал о таком уединении, воображал, сколько полезной работы он сможет выполнить, когда ему перестанут мешать выполнением обязанностей! Но сейчас, оставшись наедине с собой, наедине со своими делами, он будто отлынивал от них, страдал, что его никто не отвлекает. «Оказывается, в дерганьях есть свои плюсы, рассуждал он. Дерганья стимулируют мозг к анализу и раздумью. Все-таки семья это святое».
Потихоньку, то ли от скуки, то ли от тоски, то ли от свободы и незнания, что с ней делать; то ли от грандиозных планов на свой счет и готовности столкнуться со своей будущей славой, Валерий Павлович нехотя и лениво подсаживался на успокоительные. Во-первых, они успокаивали и поддерживали его внутренний статус востребованного и занятого мужчины, а во-вторых, помогали о себе лучше думать. То есть он и так думал о себе лучше, чем был на самом деле, и это было для него не в новинку, но теперь под их действием Валерий Павлович казался себе настолько талантливым и гениальным, что прямо сходил с ума от своей талантливости и гениальности. Это был предел его скромной восторженности самим собой!
Давний знакомый Валерия Павловича, врач-психиатр Джордж Редькин, испытывал свои непереносимые трудности с женской половиной человечества и тоже принимал успокоительные, но делал это по другой схеме. Он запивал их водкой или коньяком, в чем находил особое удовлетворение. По дружбе, для большего эффекта, он рекомендовал и Валерию Павловичу свою уникальную лечебную схему, но поскольку Валерий Павлович отрицательно относился к алкоголю, даже в лечебных целях, такой рецепт не прошел. Валерий Павлович тупо запивал таблетки водой, напрочь игнорируя официальную медицину. Максимум, что он позволял себе это мухлевать с дозами, понемногу увеличивая их каждую неделю.
Кряк, сказала вахтерша Груня, увидев чистого, розового и хорошо пахнувшего тройной свежестью Валерия Павловича, переступившего порог родного Института. Он бросил ей надменный приветственный кивок и гордо вошел в знакомые недра коридоров, лестниц и этажей. Первым, кого он увидел, был Ежиков, словно специально поджидавший его не лестнице.
Добрый друг, ехидно выступил вперед Ежиков, протягивая свою загорелую руку для приветствия. Снова осень, все в сборе. Никто за лето не потерялся на просторах необъятной страны. Наслышан о твоей находке. Славно. Говорят же: везет дуракам и пьяницам.
Я не пью, громко парировал Валерий Павлович, уничтожая Ежикова пронзительным взглядом.
Знаю, знаю, ласково пролепетал Ежиков. В этом тебя никто не обвиняет. Прими мои поздравления.
Валерий Павлович поднялся на несколько ступенек выше и с высоты птичьего полета презрительно посмотрел на своего ничтожного коллегу. «Сто одежек и все без застежек. Кто это? Ежик! Жалкий тип», подумал он удовлетворенно и проследовал в свой кабинет. На его пути встретились еще две молоденькие лаборантки, младший научный сотрудник в синем рабочем халате, библиотекарша и завхоз. Другие работники института корпели в своих лабораториях и кабинетах, издавая ровный шуршавший шум тишины и неразборчивых словосочетаний. Иногда в котором слышались поскрипывающие колени, звонкие научные мысли и звуки кашля. В остальном все были заняты своими интересными делами, и Валерий Павлович занимался своим.