Даррен, дорогой! позвала я мужа. Хватит.
Еще один бросок Стефана, размытое движение Даррена и маркграф оказался лежащим на траве, а острие меча упиралось ему в шею.
Я видел, как ты подставил Крис подножку, сквозь зубы проговорил муж. Я возмущенно ахнула так вот почему моя нога подкосилась!
Но ты поступил, как положено рыцарю, и не поднял на нее меча. Я не убью тебя. Всего лишь оставлю след на память.
Резкий свист, едва заметное человеческим глазом движение, пронзительный крик Стефана и обнаженная грудь маркграфа украсилась тремя длинными кровоточащими ранами.
Теперь тебе проще будет придумать легенду об убиении дракона, пренебрежительно выплюнул Даррен. Ведь ты не мог справиться с ним в одиночку и не получить ни единой царапины.
Маркграф цветисто и гневно выругался, поминая и Даррена, и всех его предков до седьмого колена, и даже хотел пройтись по моему адресу, но резко замолчал, когда кончик меча моего мужа уперся ему в горло.
Выбирай выражения в обществе дамы, милорд, иначе останешься без языка, и тогда никто так и не узнает о твоих безмерных подвигах.
Глаза Стефана полыхнули яростью и страхом одновременно. Он едва заметно кивнул, опасаясь, что меч проткнет его горло.
Хватит, Даррен, попросила я. Муж повернул голову, и я увидела, каким пугающим огнем пылают его золотые глаза. Оставь его. Мы получили все, что хотели. Кража не должна караться смертью, иначе твои предки зароются в скалы от позора за своего потомка.
Кража? непонимающе повторил Стефан, успевший отодвинуться так, что меч больше не упирался в его кожу. Что за кража? Вы обвиняете меня в воровстве?
Откуда у тебя это кольцо? ровным голосом поинтересовался в ответ Даррен. Взгляд Стефана упал на мою руку.
Досталось в наследство от деда, непонимающе проговорил маркграф, так и не решающийся подняться с земли. Он говорил, что вещь редкая и ценная. Вряд ли на континенте найдется второе такое. Я выставил его в качестве приза, чтобы никто не мог назвать маркграфа ам Цаггерхейма скрягой.
Но при этом и не собирался расставаться с ним, презрительно рассмеялся Даррен, сделав все, чтобы победить на устроенном тобой же турнире. Истинный внук своего деда, который украл эту действительно ценную и уникальную драгоценность у моего отца.
Еле заметная дымка, и Даррен возник рядом со мной. Он взял мою руку, где в лучах сентябрьского солнца сиял ледяно-голубой топаз, и коснулся ее горячими губами.
Теперь оно как раз там, где и должно быть с самого начала нашего знакомства, тихо проговорил муж. Ярость в его золотых глазах сменилась любовью и нежностью.
Кольцо? пораженно прохрипел лежащий на земле Стефан. Так это все всего лишь из-за дрянного колечка?
Ценной и уникальной драгоценности, по твоим же словам, милорд. Мне кажется, возвращение семейной реликвии это неплохая причина для того, чтобы немного развлечься в обществе рыцарей, правда, дорогая?
Даррен подмигнул мне.
Конечно, милый, со смехом проворковала я. Но забава слегка затянулась. Нам пора домой.
Я тоже так думаю, уже серьезно согласился муж.
С шорохом раскрылись крылья. Я с удовольствием заняла привычное место на спине Даррена, прижавшись к его мощной шее. Мгновение и мы оказались в воздухе, подвластные лишь ветру.
Стефан, в бессильной ярости сжимая кулаки, смотрел с земли, как теряется в бледном осеннем небе светло-голубая крылатая тень.
Неосознанная мечта
Крис, там дракон!
Я сорвалась с места, роняя все, что лежало в пределах досягаемости: моток ниток, пяльцы, ножнички и иголки.
Где?
На восток полетел! задыхаясь, выпалил Лэйн, младший из моих шестерых братьев, старше меня всего на год. Мы тебя подождем!
Нет! грозно проговорила тетушка Корнелия. Сядь, Кристейна. Мы еще не закончили. Ты же помнишь, что сказал отец в первую половину дня ты забываешь о своих не подобающих девушке забавах!
Я понуро опустилась на стул.
Лэйн, скажи, чтобы мне оседлали мышастого. Я догоню вас.
Брат с сочувствием кивнул и исчез за дверью. Тетушка Корнелия важно поправила чепец старой девы и сурово посмотрела на меня.
Подними все с пола и разложи по порядку ножнички сюда, нитки туда. И аккуратнее, чтобы они не спутались. Теперь повторяю стежки следует делать в одном направлении, слева направо и сверху вниз, так вышивка выглядит красивее. А пока ты заканчиваешь цветок, я еще раз напомню, в каком порядке должно рассаживать гостей за праздничным столом. Если к тебе прибудет его величество, что, конечно, вряд ли произойдет
Я угрюмо вонзала иголку в ткань, пропуская наставления тетушки мимо ушей.
До прошлого года я жила как хотела, не тратя время на этикет, вышивку и искусство занимать гостей разговором. Отец воспитывал меня так же, как и старших своих детей, то есть обучал стрельбе, верховой езде и бою на мечах. Мама же мама ничего не могла с этим сделать, поскольку умерла при родах.
Веселой ватагой мы носились по окрестным лесам, как бегом, так и вскачь, стреляли из луков по мишеням и устраивали почти настоящие турниры отец понимал, что давать пятилетнему ребенку настоящий боевой меч не стоит. Но уже в двенадцатилетнем возрасте я сражалась наравне, по крайней мере, с тремя младшими братьями. От мальчика меня отличала только копна длинных волос отец не позволял их стричь, что доставляло мне массу неприятностей. Они постоянно лезли то в рот, то в глаза, то цеплялись за ветки, а Илан, пятый по старшинству, любил дергать за них в самый неудобный момент например, когда я целилась.
А потом на пороге дома появилась тетушка Корнелия какая-то дальняя мамина родственница. Я слышала об ее существовании и, кажется, видела в раннем детстве, но мне и в голову не могло прийти, какие перемены в жизни заявились вместе с ней.
Отец вежливо принял ее, как и полагается, хотя и удивился, что тетушка прибыла с большим багажом. Умывшись и сменив дорожное платье на повседневное, она расположилась в гостиной и потребовала позвать меня. Посланная на розыски служанка нашла меня в конюшне мы только что вернулись с охоты и расседлывали лошадей. Поэтому перед ясный взор тетушки я явилась во всем блеске встрепанная, в мужской одежде, пропахшая лошадиным потом и с засохшей кровью на щеке.
Тетушка, надо отдать ей должное, не упала в обморок. Она окинула меня пристальным взглядом, тяжело вздохнула и повернулась к отцу.
Я, конечно, подозревала, Хэнк, что тебе нельзя доверять воспитание девочки, но до такой степени? Кого ты из нее вырастил?
Отец поспешно проглотил отличный бренди, который только что отхлебнул, и непонимающе воззрился на родственницу.
В чем дело, Корнелия? Что тебя не устраивает? Девочка только что с охоты, ты же сама не дала ей возможности переодеться и причесаться.
Дамы должны возвращаться с охоты такими же ухоженными и красивыми, как и поехали на нее! строго возвестила тетушка. А не мчаться сломя голову по лесу, да еще и в мужской одежде! Хэнк, через год Кристейне шестнадцать, ее нужно будет вывозить на балы, и кого я туда повезу? Вот это лесное чудовище?
Но я возмутилась было я, но Корнелия заглушила мои протесты на корню.
А вас, юная леди, никто не спрашивает! Стой ровно, выпрями спину и смотри в пол, как положено молодой девушке!
Я в отчаянии бросила взгляд на отца. Тот хмурился и покручивал усы.
Ты сможешь что-нибудь сделать с этим, Корнелия?
Попытаюсь, проговорила тетушка. Хотя это почти невозможно. Остается только надеяться, что в девочке есть что-то и от матери, а не только от родни по мужской линии.
Кристейна, Корнелия права, мрачно сообщил мне отец. С этой минуты первую половину дня ты будешь проводить с ней, впитывая все то, чему тетушка будет тебя учить. И надеюсь, будешь хорошей ученицей. Не посрами память твоей мамы.