Пусти меня! дернулась я, но добилась лишь того, что следующий удар плетки пришелся не по боку несчастного животного, а по моим ногам. Я вскрикнула не столько от боли, сколько от неожиданности.
Будешь дергаться, получишь еще, пригрозил мне Келрик. И не надейся, никто не придет тебе на помощь. Твой отец объявил о нашей помолвке, так что ты теперь моя! И тот подонок тебя не спасет. Не думаю, что ему удастся выбраться из городской тюрьмы, куда его сунули, как последнего бродягу!
Полную луну в небе пересекла крестообразная тень. Я резко вскинула голову, пытаясь рассмотреть ее, но ничего не увидела. Зато добилась того, чего не хотела ударила Келрика под подбородок. Его зубы лязгнули и, кажется, он прикусил язык, судя по вырвавшемуся ругательству. Но и он выполнил обещание от нового удара бедра вспыхнули острой болью, и из меня вырвался более громкий крик.
Я научу тебя знать свое место, Кристейна! Ты будешь мне подчиняться!
Келрик вновь занес плетку, и тут произошло нечто странное: его лошадь, скачущая во весь опор, внезапно развернулась мордой к городу, не удержалась на ногах и упала на бок. Келрика выбросило из седла, меня тоже, но в отличие от своего похитителя я приземлилась не в снег, а на руки Даррена. Он легко поцеловал меня в лоб и поставил на ноги.
Я быстро, любовь моя.
Келрик, осыпая проклятиями бесову скотину, с трудом выбрался на дорогу и замер при виде мужской фигуры, хорошо различимой в лунном свете.
Да бесы меня побери только и смог выговорить он.
Сейчас устроим, зловеще пообещал Даррен.
Ты? Ты даже без оружия! А я считаюсь одним из самых сильных мечников в округе!
Я справлюсь с тобой голыми руками, процедил через зубы дракон-оборотень. Келрик, не желая продолжать нелепый спор, выхватил меч и ринулся в бой. Я знала, как он фехтует братья часто включали и его в наши турниры, чтобы седьмому участнику тоже нашлась пара, и могла бы, наверное, что-то подсказать Даррену, но слова застряли у меня в горле.
Выпад Келрика, который, казалось бы, должен был пронзить грудь противника, пришелся в никуда. Неуловимым для человеческого глаза движением Даррен за долю секунды до удара переместился вбок и резко ударил по вытянутой руке моего несостоявшегося жениха. Вопль Келрика стряхнул снежные шапки на деревьях. Меч вылетел и упал в снег. Впрочем, он уже и так не пригодился бы владельцу сломанной рукой сложно наносить удары.
Это если нападающий вообще сможет стоять на ногах. Второй удар Даррена сломал челюсть Келрику, третий пришелся в скулу и свалил воющего от боли сына барона ам Карренхерста на дорогу. А дальше меня значительно больше начало беспокоить собственное состояние мороз пробирал тело до костей, и что хуже всего, я перестала чувствовать ноги и кисти рук.
Даррен! онемевшими от холода губами позвала я.
Дракон поднял голову от поверженного противника, в мою сторону метнулось размытое пятно, и не успела я моргнуть заиндевевшими ресницами, как он уже сжимал своими ладонями мои руки.
Крис, девочка моя, с яростью пробормотал Даррен, голыми руками разрывая прочную веревку на запястьях, и бросил взгляд на поднявшуюся на ноги лошадь. Верхом мы будем ехать вечность, а ты и так замерзла. Крис, тебе нужно просто очень крепко держаться. Совсем недолго, и я буду лететь очень плавно.
Я не успела осознать сказанное. С шорохом развернулись крылья. Дракон бережно схватил зубами воротник дублета и перенес меня на свою спину. Мне сразу стало теплее мощное тело согревало не хуже камина. Даррен чуть подвинул меня вперед, чтобы я устроилась в удобной ложбинке между крыльями.
Держись, Крис, попросил он и взлетел.
Честно говоря, в тот первый полет я ничего не видела, плотно прижавшись к шее дракона и обхватив его замерзшими руками. Оценить всю прелесть свободного парения в воздухе мне удалось оценить немного позже, а сейчас все силы уходили на то, чтобы держаться за Даррена и не падать в бессознательное оцепенение. Да и полет продлился всего несколько минут дракон торопился доставить меня в теплое и безопасное место.
Которым, разумеется, оказался его дом. Даррен приземлился у крыльца, так же, за воротник дублета, спустил меня на землю, вернулся в человеческую ипостась и, подхватив меня на руки, ворвался в дом, на ходу отдавая приказания.
Сухую одежду, живо! Дров в камин! Горячую воду! Аптечку и бинты! Вино со специями, и побыстрее!
По дому забегали проснувшиеся слуги.
Кажется, это уже было, с усилием улыбнулась я.
Только на этот раз я тебя уже никуда не отпущу, пообещал Даррен, опустил меня на пол у камина и одним движением содрал стоявшее колом промороженное платье. Обнаженную кожу на миг обдало жаром пламени, но служанка тут же накинула мне на плечи теплую сухую рубашку и помогла вдеть руки в рукава. Не прошло и пары минут с момента нашего появления у «Дубовой рощи», а я уже сидела в кресле у жаркого огня, укутанная пледом, а Даррен протягивал мне чашку с вином.
Пей, Крис, попросил он. Это просто вино, чтобы разогнать кровь по телу. Здесь нет ничего
С его помощью я жадно осушила чашку, с каждым глотком чувствуя, как ко мне возвращаются силы и согревается тело.
кроме нескольких трав, чтобы умерить боль, закончил Даррен.
Хорошо хоть не снотворное, которым опоил меня Келрик с помощью Райана, передернулась я. Даррен неосознанно сильнее сжал мою ступню, которую осторожно растирал. Ой!
Прости, немедленно извинился он. Но этот ублюдок еще мало получил.
Я поторопилась перевести тему.
Кстати, он говорил мне, что тебя бросили в городскую тюрьму. Тебе удалось выбраться?
И ты поверила ему, Крис? поднял бровь Даррен. Они не смогли даже удержать меня, и то я старался сдерживаться, чтобы не испортить Зимний бал похоронами.
Но в лесу ты так и не научился ориентироваться, наигранно вздохнула я, иначе спас бы меня значительно быстрее.
Мне пришлось сначала добежать до окраины города, виновато проговорил Даррен, чтобы не шокировать общественность видом взлетающего с главной площади дракона, а потом еще покружить над лесом, чтобы понять, куда этот мерзавец тебя увез. Но ты права для меня по-прежнему весь лес одинаковый.
Мы рассмеялись оба, но мой смех быстро стих.
Даррен но ведь Келрик видел, как ты обращаешься в дракона, и расскажет об этом всем в округе.
Расскажет, когда сможет говорить, отмахнулся он. Я сломал ему челюсть, так что это случится еще нескоро, и вряд ли ему кто-нибудь поверит. Скажут, что проигравший пытается оправдаться. В самом худшем случае мы с тобой улетим ко мне домой, на север. Дракона не так-то просто убить.
А ты на самом деле не умеешь обращаться с мечом? Тебе достаточно кулаков?
Даррен нежно сжал мою ладонь, которую в этот момент растирал.
Умею. Но с человеком буду драться на мечах только в самом крайнем случае, например, защищая свою или твою жизнь. Иначе это будет нечестный бой. Ты сама видела, как я двигаюсь.
Но в обычной жизни ты же умеешь соизмерять свою скорость.
В обычной могу. Но в бою действуют уже иные инстинкты. Крис, ты же не хочешь помериться со мной силой?
Хочу. Но не сейчас.
Я пошевелила пальцами, убеждаясь, что они, хоть и ноют, но в остальном не пострадали.
Хвала богам хотя бы за это, пробормотал Даррен. Крис, запястья сильно болят?
Нет.
Но он все равно нанес на них целебную мазь и аккуратно забинтовал, а потом смазал рубцы на бедрах, оставшиеся после ударов плетки.
Келрику крупно повезло, что на улице мороз, и я вынужден был спасать тебя. Иначе он не ушел бы живым.
Не могу сказать, что меня волновала судьба несостоявшегося мужа. Даже наоборот.
Может быть, он остался на дороге и замерз
Не думаю, серьезно отнесся к моим словам Даррен. Даже со сломанной рукой можно доехать до жилья. Кроме того, эта дорога ведет не только к поместью ам Карренхерстов. Кто-нибудь его непременно нашел бы. Завтра нет, уже сегодня узнаем. Слухи быстро распространяются. А теперь тебе нужно отдохнуть.