Пей. Ну?
Горячая жидкость частично стекла на бороду, частично проникла внутрь. Мужчина закашлялся, дернулся и открыл глаза. Синие-синие, каким бывает только небо в разгар золотой осени.
Найденыш сжал руку в кулак, сгребая половичок, в его глазах мелькнул испуг, и он резко повернулся ко мне. Как ни странно, мой довольно растрепанный вид и общество белого волка его не встревожили. Страх и напряжение пропали, заместившись удовлетворением.
Ты, констатировал мужчина и вновь вознамерился потерять сознание.
Эй! возопила я, хватая его за руку. Не смей! Вернись ко мне!
В чувство найденыша привели не мои испуганные крики конечно, испуганные, я не могла ни оставить незнакомца валяться на коврике у двери, ни затащить его на лавку а мокрый и горячий язык Белого. Волк, с интересом наблюдающий за происходящим и попутно выкусывающий льдинки между пальцев, встал, не торопясь подошел к нам и от души вылизал щеки и лоб мужчины.
Ты, опять радостно констатировал найденыш, глядя прямо на меня. Может, это такой способ познакомиться?
Я Веда.
Мужчина моргнул, нахмурился и посерьезнел.
Дагмар. Кузнец. Раньше был.
Так, Дагмар-кузнец Я встала и поморщилась: в затекшие ноги вонзились тысячи иголочек. Давай я помогу тебе перелечь на лавку. На полу, конечно, хорошо, но там лучше.
Дагмар отказался от моей помощи, сам с трудом поднялся с пола, прошел несколько шагов до лавки и тяжело рухнул на нее. Я гостеприимно предложила морс и пирожки. Дагмар только помотал головой, залпом после некоторого нажима выпил заваренное зелье и повалился ничком, на этот раз спать. В отвар в том числе входили и снотворные травы. Я заботливо прикрыла могучие плечи стеганым одеялом, устроилась за столом и с аппетитом уничтожила половину пирожков и морса. Завтра надо будет не забыть смазать ему щеки мазью. Узнать, каким буйным ветром занесло ко мне незваного гостя. Потом выпроводить или же подлечить, а потом выпроводить, в зависимости от состояния.
Утром, все утром.
Которое началось со стука. Пока я протирала заспанные глаза и вылезала из-под теплого одеяла, стук повторился еще раз, дверь распахнулась, и в избу вкатился черный взъерошенный комок шерсти с тонкими палочкообразными ручками и ножками.
Врр. Хрр, встревоженно сообщил он.
Я мигом посерьезнела и поспешно начала одеваться. Наскоро переплести косу, накинуть вторую рубаху, потеплее, взять дежурную котомку со снадобьями
Кто попал? уточнила по ходу дела я.
Хрр. Мрр, пояснил вошедший.
Сильно пострадала?
Фрр. Хрр. Трр.
Ясно.
Я привычно подбросила в печь поленьев пусть изба без меня прогревается и замерла, наткнувшись на ошалелый взгляд синих-синих глаз. Отец-Перун, я совсем забыла про Дагмара!
Кто это? хрипло спросил мой гость, приподнявшись на локте.
Ендарь.
Хрр, поторопил вышеупомянутый лесной бес.
Дагмар, я должна идти. Вернусь объясню.
Я свистнула Белому и выскочила в предутреннюю темноту.
Ветер, к счастью, стих, но снега нападало до в общем, много. Ленивое зимнее солнце еще и не думало вставать, месяц, наоборот, перетрудился и отправился отдыхать, а звезды зябко кутались в толстые клубящиеся тучи. Нас с Белым спасало лишь острое ночное зрение.
Черный клубок бодро катился по снегу, не проваливаясь. Волк ломился за ним, приминая сугробы. Я замыкала строй, радуясь, что сегодня нам не препятствует пурга.
Хрр. Мрр, сообщил ендарь, останавливаясь. На разворошенном снегу лежало и скалило зубы одно из самых красивых лесных существ, какие мне попадались: земляная кошка. Мягкая, бархатная даже на вид золотая шкура в черных пятнышках, кисточки на ушах и ярко-зеленые злые глаза. Странно: эта кошка почти все время проводит под землей, нам, верхним жителям, видны только кисточки ее ушей и иногда глаза. Так что же заставило кошку вылезти наружу?
Кошка не соблаговолила ответить, яростно зашипев и оскалившись.
Брр. Ендарь подкатился поближе и показал на лапу кошки, зажатую в капкане.
Вижу, проворчала я, осторожно приближаясь к страдалице. Кошка метнулась вперед насколько могла, взмахнув лапой и целясь когтями мне в глаза. Я успела отпрянуть и только поэтому отделалась неглубокой раной на щеке.
Вот зараза, от неожиданности выругалась я. Приложенный к щеке снежок быстро окрасился багровым. Кошка утробно рычала, предупреждая, что готова опять напасть.
Глупая, я же помочь тебе хочу! Белый, придержи ее!
Волк белой стрелой ринулся к кошке, схватил ее за горло и прижал к земле. Зверюга возмущенно шипела, но дернуться опасалась: одно движение, и клыки Белого порвали бы ей артерию.
Вот так, удовлетворенно заключила я, наклоняясь к зажатой лапе. Щелчок стальные зубы раскрылись. Рывок цепь вырвана из земли. Лязг капкан отправился в котомку. Потом выброшу в груду таких же около дома. Или отдам Дагмару, он же кузнецом был, кажется Пусть сделает что-нибудь менее травмирующее и более полезное. Хотя отдаст ведь охотникам, и они снова расставят их по лесу
Из котомки тем временем появилась лечебная мазь. Я смазала ею пораненную лапу. Даже если кошка потом ее слижет, ничего страшного внутрь тоже полезно. Хорошо, что кость не перебита, а то пришлось бы тащить зверюгу в сарай на долечивание, а там Сирин, которой вряд ли понравилось бы такое соседство.
Белый, отпускай ее.
Волк отскочил в сторону. Кошка еще мгновение не двигалась, потом грациозно вскочила на лапы, чуть пошатнулась, задрожала и словно впиталась в землю. На поверхности остались торчать лишь кисточки. Еще секунда и они двинулись в сторону, зарылись под снег и скрылись из вида.
Фрр, заметил ендарь.
Да, могла бы и спасибо сказать, согласилась я.
Грр, попрощался с нами бес и исчез в предрассветной полутьме. Мы с Белым, не торопясь, отправились домой.
А там нас встретили натопленная печь, горячий травяной настой, подогретые вчерашние пирожки и Дагмар, вполне себе пришедший в себя и даже, кажется, причесавшийся. Увидев рану на моей щеке, он заметно посмурнел.
Кто это сделал?
Кошка, не стала скрывать я, с удовольствием сбрасывая верхнюю одежду.
Какая кошка?
Земляная, терпеливо объяснила я, наклоняясь над ковшиком с водой и изучая свое лицо. Кровь на ране подсохла, стянула кожу, и общий вид умиления не вызвал.
Как земляная? удивился Дагмар. Ее же невозможно увидеть! Она живет только под землей. Смертным не показывается.
Я умылась, приложила к ране чистую тряпицу и села за стол, перебирая зелья в котомке.
Дагмар, а ты знаешь, кто я?
Кузнец опустился на лавку напротив меня.
Веда. Лесная ведьма.
Правильно, ведьма, подтвердила я, находя, наконец, то, что мне требовалось, и осторожно смазывая рану. Я занимаюсь тем, что оказываю помощь живущим вокруг существам. Делаю зелье от веснушек для полуденниц. Лечу ревматизм у бродниц. Достаю кость из горла водяного. В общем, помогаю по мере сил всем, кто в этом нуждается. В том числе и вынимаю лапы земляных кошек из капканов, если они в них попадают.
Дагмар кивнул, немного помолчал и спросил:
А ендарь?
Лесной бес? Он всегда узнает обо всем первым и, если необходимо, прибегает ко мне и зовет на помощь. Вот, держи. Я передала Дагмару берестяной коробок с мазью. Смажь щеки и нос. Боюсь, они вчера слегка обморозились.
Кузнец неловко взял в руки коробок, покрутил его в руках и отложил в сторону. Пришлось лечить его самой. Иногда с мужчинами так же сложно, как и с кошками.
Кстати, Дагмар, а как ты оказался в моей глуши? Тут на три дня нет ни одного жилья. Только охотники иногда случайно забредают.
К тебе шел, просто ответил гость. Я рухнула на табурет, не ожидая такого ответа.
Ко мне?
Дагмар бережно достал из-за пазухи нечто, при ближайшем рассмотрении очень напоминающее высохший веночек из трав.