Они остановились перед серым каменным зданием с большими окнами нижнего этажа. На левой стене от фасада размещалась длинная железная перекладина, к которой посетители привязывали коней. Они покорно стояли, ожидая, когда вернутся хозяева. Друзья перевели взгляд на вывеску над парадным входом.
«Еда. Напитки. Азартные игры», с некоторым трудом прочитал Валера.
Пустите во все тяжкие! страстно произнесла Аня.
Я согласен. Давай! сказал Сергей.
Не советовал бы. Денег мало! заметил Олег.
Ага! И пока мы будем жить в городе, нам всем придется спать на улице. Я не хочу.
Я за игру! сказал Валера.
Олег окинул взглядом друзей на лицах разгорелся азарт.
Ладно! Можно еще на песнях срубить.
Они перелетели к лошадям и отыскали свободное место. Встав с кресел, привязали их за ремни. Водрузив баулы на плечи, они, распахнув тяжелые дубовые двери, вошли в здание. За дверями расположился большой зал с закопченными стенами и потолком, высокими грязными окнами и кухонным чадом. От входа напротив находился длинный прилавок, за ним шкаф с кувшинами и лотками с едой. По бокам от прохода расположилось десять замызганных столов, за которым сидели большие компании и играли. Видимо, это было заведение для игроков выпивка, закуска, игра и смех.
Рядом с проходом ближе к двери и ближе к прилавку стояли четыре человека в темно-синих халатах. Они были спокойны и трезвы, в отличие от играющих, и не принимали участия ни в играх, ни в пьянстве.
Друзья окинули взглядом зал. Было пять групп по три человека и одна большая на десять человек. Входные двери распахнулись, раздался резкий голос: «Эй! Что встали на проходе?» Друзья обернулись. Голос принадлежал здоровенному мужику, одетому в коричневые штаны, рубаху и накидку, немного напоминавшую короткую куртку. Друзья расступились.
Мы пришли играть! сказал Валера.
А, ну это другое хорошее дело! спокойно сказал мужик. Люблю играть. В четырки.
А что это? спросила Аня и друзья вспомнили, что совсем не знают местных игр.
Девка, ты с неба упала? спросил мужик. И кого только не несет на праздник! подумал он.
Ань, это кубики! Кости! сказал Валера. Ладно, мы согласны.
На деньги или на желание?
Лучше на деньги, поспешно ответил Олег.
Они сели за свободный стол, который был очень замызганным. Друзья на одной стороне, мужик напротив них. «Тигор!» представился он. Путешественники назвали свои имена.
Странно вас зовут! произнес Тигор.
Мы не местные, из дальних земель, сказала Аня.
Уж действительно, дальних! Начнем, сказал толстяк и достал из кармана четырнадцатигранные кости. Правила просты! Ходим по очереди, у кого больше очков, тот и победит.
Все ясно, сказал Валера. Мы сыгранем в кости. Играть буду я, обратился он к Тигору.
К счастью, Аня знала числа и цифры здесь использовалась десятизначная система исчисления. Валера поставил на кон три мелкие монеты МДОЖ, Тигор сделал то же самое. Бросок Тигора пять-семь. Бросок Валеры четырнадцать-один. Хорошее начало, сказал тот. И дальше игра понеслась. Сначала не было явного победителя, потом начало фартить Валере, дальше удача повернулась к Тигору лицом. Он уже выиграл две трети от суммы друзей, но не хотел останавливаться. Аня от нервного напряжения теребила сережку, ее лучший друг посматривал на часы. Неожиданно Тигор обратил на это внимание.
А че это вы за эти вещи хватаетесь? спросил он. Ну-ка, покажите!
Аня сняла украшение, Сергей часы. Они положили их на середину стола. Тигор взял их в руки и начал их рассматривать.
Хорошие украшения! одобрительно сказал он. Сыграем на них?
А? спросил Сергей.
Ну протянул Валера.
Ставлю все! сказал возбужденно Тигор.
А? спросил в свою очередь Валера.
Мужик полез в карманы и выгреб целую гору золотых, серебряных и медных монет все МДОЖ. На лицах друзей азарт смешался с жаждой наживы. Один бросок и все проблемы решены. Экономические, во всяком случае. Часы и сережки легли на горку из монет. Первым бросил Тигор восемь-девять. «Ах ты!» сказал он. Кидает Валера. Все напряглись азарт, сребролюбие, надежда, сомнение чувства смешались. И Четырнадцать-четырнадцать! Затащил катку! крикнул Валера и стукнул по столу от радости. Джек-пот! заключил Олег. Сергей и Аня сгребли горку монет со спасенными сережками и часами. Аня положила их в нагрудный карман, Сергей с любовью надел часы на правую руку. Тигор обалдело хлопал глазами.
Да Как же вам свезло! Может, отыграемся?
Мы подумаем! важно сказал Олег.
Ребята, начал гундить Тигор. Я же все поставил, до грошика проигрался!
Успокойся! Подожди! сказала Аня. Мы
Все, кто был в заведении, посмотрели на них. Большая компания за дальним столом оглушительно расхохоталась. Щуплый рыжеватый юноша в серой рубахе и штанах попытался вскочить из-за стола, но его схватили сидевшие рядом, мужчина и женщина в светло-коричневых одеждах цвета поноса. «Стой! Куда? строго сказали они. Кто у нас навозный мальчик?» Друзья, кроме Ани, не поняли последних слов. Остальные, сидевшие за столом, смеялись. Это была разношерстная компания юноши, девушки, мужчины и женщины средних лет и один старик с козлиной бородкой. Одеты они были в синюю, серую и коричневую одежду мужчины в штаны и рубахи, женщины в платья. Различия по мужскому и женскому цветам отсутствовало. Тут уж все посетители заведения столпились у стола, многие были пьяны. Тигор пошел к ним. Смотрящие встали парами одна у входа, другая за спинами людей. Старик что-то сказал, затем раздался оглушительный гогот. Друзья встали из-за стола, ошалело смотря на толпу. Тут она пришла в движение и направилась к выходу. Путешественники выскочили на улицу и отошли от входа. Посетители выходили из здания. Впереди коричневые вели ноющего юношу. За ними, суетливо толпясь, шли остальные. Они сразу заворачивали направо, двигаясь к заднему двору. За ними спокойно шагали смотрящие волшебники в фиолетовых плащах с эмблемами Ордена Жезлоносцев. Друзья шагали за ними. Придя на задний двор, толпа встала полукругом. Несчастному некуда было бежать люди перегородили единственный проход. На дворе стояли сараи, у стены было несколько лошадей. Он покорно огляделся и увидел лошадиную лепешку там, где раньше была привязана лошадь. «Давай, Тучок!» кричали из толпы. Смотрящие спокойно наблюдали за происходящим. Тучок подошел к лепешке, опустился на колени, с отвращением взглянул на нее и бухнулся в нее лицом, поклонившись, как в молитве. Толпа, буквально, покатывалась со смеху. «Я навозный мальчик!» сказал тот и еще раз нырнул лицом в нее. «Жри навоз!» сказали ему, давеча державшие его, мужик и баба. Тучок еще раз нырнул лицом в лепешку. Затем он взял пригоршню навоза и сунул себе в рот, начав жевать и практически сразу проглотив ее. Друзья обалдело смотрели на происходящее, не веря в его реальность. Многие посетители уже стонали от хохота кто, сидя на земле, кто, опершись о стену. Даже смотрители сдержанно хихикали. Тучок вскочил и его вырвало. Он заревел и побежал в проход. Лицо и волосы были в навозе. Он вихрем понесся к улице, повернул влево и скрылся за углом. А вот друзьям совершенно было не до смеха. Им стало очень жалко Тучка, и противно, и гадко от такого развлечения. Аня гневно обратилась к Смотрителям:
Что вы смеетесь? Не видите, как издеваются над человеком? Как можно так делать?
Один из смотрящих, что постарше, выдал:
Девка! Не понимаешь ничего! Да что хотите делайте, только не думайте!
Аня была ошарашена ответом. Дальше говорить с ними она не хотела. Люди оправились от хохота и пошли обратно.
После удовлетворения спора посетители вернулись в игорный дом. Друзья тоже пошли с ними. Хотелось обсудить спор с кем-нибудь. Они вернулись к Тигору, который уже перестал расстраиваться из-за проигрыша. После долгого хохота он покраснел и вспотел. Они вместе подошли к прилавку заказали по кружке пива. Сам толстяк тоже был расположен к разговору. Первым говорить начал он: