Здесь снег. И далеко-далеко, там, куда падают последние лунные лучи снег. И всегда был, есть и будет снег.
Во дворе замка, возле беседки, в которой мы с родителями ночами, пока бушевала метель, пили чай с душицей и делились друг с другом волшебными историями из жизни было озеро. Лёд постоянно ломали, чтобы без помех использовать воду. Гладь быстро покрывалась тонкой корочкой льда. Я смотрела на неё, как в зеркало. Возвращаясь домой, следом за родителями, искала в нём ответ:
Скажи, говорила я ему, зачем я здесь? Зачем я нужна? Почему все так заботятся обо мне? И если я жила так всю свою жизнь, то почему это кажется чем-то невероятным? Почему в моей «памяти» всплывают обрывки разговоров, которых никогда не было?
Но отражение лишь вопрошало вместе со мной.
Этой же вечной и нескончаемой ночью я гуляла по роще, говорят, посаженной ещё самими Первородными, и искала ответа у звёзд. Знаю, мы сотворены из них. И внутренний свет родной звезды способен исцелять. Исцелит ли она мою невнятную боль? Всё же хорошо Почему я жалуюсь? Почему у меня чувство, что я что-то упускаю?
Кто ты?
В памяти мелькает образ. Ох, как щемит в сердце. Чёрные волосы, длинные чёрные волосы и хриплый, но такой теплый, голос. Серебряная серьга в правом ухе. Дивная улыбка, самая волшебная на свете. Обещание. Клятва. Какая клятва?
Моя?
Твоя?
Ох.
Всё стирается Наверное, если это не то, что я могу пока что понять лучше об этом не думать. Всё равно только сильнее путаюсь.
Грею руки дыханием. Надеваю варежки, что связала на совершеннолетие мама. Она, бедная моя, тогда очень переживала, как я справлюсь со статусом «взрослой» Принцессы, и вот так решила выразить любовь. Маме было тяжело принять моё решение съехать от них с папой, но даже видя её слёзы, я понимала, что ничего не могу с собой поделать: таким сильным было желание проверить себя, стою ли чего-то, могу ли как следует сама о себе позаботиться.
Я поселилась в скромном, но чистеньком домике далеко от замка, служила в Храме, общалась с друзьями. По праздникам приезжала к родителям, и они сначала спрашивали, не жалею ли я, что отказалась от жизни в замке, когда все бегают возле меня и сдувают пылинки? Стоит ли игра по проверке себя на прочность свеч?
Я понимала их желание оставить любимое чадо под тёплым семейным крылышком, и вежливо отвечала, что родного дома любому будет не хватать.
На самом же деле этот опыт подарил мне ясное понимание: где и с кем я ни была бы, мой дом я сама. И чувство гордости за то, что открыла в себе это, заставило наконец-то мою спину по-королевски расправиться.
Влюблялась ли я? О, постоянно. И всё-таки что-то не позволяло мне ни принять ухаживания от объекта своей влюблённости, ни проявиться самой. Уж ни трусиха ли я, засомневалась однажды. Но потом посмотрела на себя и свою жизнь в целом, и поняла, что эта сфера единственное, что почему-то наводит дикий страх и смятение. Но это не так уж и обидно, потому что в Безвременьи не заскучаешь, а придёт нужный момент всё само тебя найдёт. Вот так рассудила и успокоилась. Хотя, честно сказать, капелька тревоги осталась. А ещё вопрос. Этот противный голос внутреннего критика в голове: «С тобой что-то не так».
Чувствовала ли я, что скоро привычное спокойное течение жизни вот-вот изменится? Определённо. Сны не видят снов. И все же, засыпая, чтобы восстановить силы, я вдруг просыпалась, часто и прерывисто дыша, не понимала, ни где я, ни кто я, ни что же тут, чёрт возьми, происходит.
Итак Я гуляла по снежной рощице, хрустел под ногами снег, и я невольно ассоциировала себя с этим самым снегом, по которому топчутся тяжёлые сапоги, давят его, превращая в кашицу, а он ничего и не может с этим поделать.
Ты такая красивая, Принцесса.
Этот голос за спиной.
Только очень грустная. А ведь я так хотел, чтобы ты всегда улыбалась.
Это
Ты ведь узнала меня, правда, милая? Верю, ты просто не могла меня не узнать.
Этого не может быть. Это какой-то сюр.
Я так долго ждал тебя, Элина. Кажется, целую вечность Ну же, обними меня, и больше никогда не исчезай.
Это он.
Воспоминание второе: про небо
Небо сегодня такое звездное, а твоя рука в моей руке холодная Эрик? Если есть где-то на свете человек, способный до меня достучаться, то это ты, Эрик. Прошу, не оставляй меня. Никогда не оставляй. Держи меня крепче.
Смотри, звезда падает. Загадаю желание. Угадаешь, какое?..
2
Мы долго молчали, глядя друг другу в глаза.
А потом я пропала.
Утонула в омуте слёз. Сама не понимала, отчего дрожат мои колени, отчего себя за плечи обнимаю, пытаясь успокоить, согреть, отчего так странно видеть его перед собой бесконечно печального и одинокого.
Эти длинные чёрные волосы. Это пальто, воротником которого он укрывается, словно птенец от злой бури. Эта трость, что спасает его от ненавистной хромоты. Эти глаза, в которых закралась тёмная-тёмная ночь. Эта бледная кожа
Эти губы. Я помню их вкус спелой черники.
Здравствуй, наконец, смогла заговорить я. Здравствуй!
Надеялась, он слышит всю мою радость спрятанную за десятком дверей подсознания. Хочется броситься ему на шею и не отпускать больше и я замораживаю в себе этот порыв, словно Снежная Ведьма озеро возле моего дома. Не знаю, как его объяснить. Да и уместен ли? Но с другой стороны он сам ведь попросил обнять. Сам.
Господин Тень. Первородный Дух, изображение которого смотрело на меня всю жизнь со стен Храма теперь стоял передо мной во плоти. Это казалось невозможным. И все же происходило на самом деле.
Ноги сделали всё за меня. Подвели обмякшее тело ближе.
Я могла уловить его запах. Такой родной и приятный. Запах асфальта после дождя.
Осознание сияет яркой вспышкой в ночном небе: когда я шла в эту рощу, то знала, что вот-вот это случится. Нужно просто позволить этому произойти.
В глазах Господина Тень жила темная ночь. Она изучала меня.
Ты боишься меня? сказал он. Бледными дрожащими руками обнял мои плечи: Мы друг друга очень давно знаем Ты просто меня позабыла. Когда-то мы были очень друг другу дороги.
Я проглотила ком в горле.
Ты обещана мне, сказал чуть более самонадеянным тоном, чем мне хотелось бы слышать. А я тебе.
Его слова пробудили во мне древнюю злость дикой, свободной женщины.
Ну и к чему это было?
Подумала: «Ох, странный юноша, я действительно помню тебя. Но я не знаю тебя. И в первые минуты нашего знакомства ты говоришь мне такие вещи. Не нравится мне это».
Я отпрянула. Гордо вскинула голову не специально, оно само собой так получилось.
Да что ты говоришь, казалось, холод в моём голосе полоснул его по сердцу.
Мне стало стыдно из-за того, что я причинила ему боль, сама того не желая.
Но я ведь тоже боялась и ничего не понимала. Объяснить бы ему это, а не держать такие чувства в себе. Вдруг он подумал, что неприятен мне?
Послушай, ми
Я чуть не сказала «милый» и осеклась.
Господин Тень грустно улыбнулся. И, клянусь, в тот момент я готова была расцеловать его за эту улыбку.
Послушай, я сосредоточилась на произнесении каждого звука и смотрела на блики от фонаря на краешках его кожаных сапог: Что-то я странно себя чувствую. Знаю и не знаю тебя одновременно, и, как вижу, ты тоже. Это вводит меня в ступор. Не хочу тебя огорчать, только не расстраивайся, пожалуйста. Но я прошу тебя объяснить мне, что это тут такое происходит?..
Господин Тень улыбнулся широко. Лицо его озарилось сиянием. Сделал осторожный шаг в мою сторону. Взял мою руку в свою. Медленно стянул с нее мамину варежку и с хитрым выражением лица поднёс свои губы к тыльной стороне моей ладони.
И поцеловал.
Словно ударили тысячи молний.
Из меня вырвалось пьяное:
Ох
Выпрямившись, Господин Тень спросил:
Мне кажется, это вполне лаконичное и достоверное объяснение, ты не находишь, Элина?