Чарам русалок могли противостоять только сильные духом женщины. Их сердце чувствовало неладное, уводило подальше от гиблого места. Мужчинам повезло в этом меньше. Их сердца предательски стучали в трепетном ощущении влюбленности и легкости, мужчины шли, словно зачарованные, в лапы к кровожадным русалкам и гибели.
Марья приняла подарок от матушки, вдыхая аромат собранных в день Купала трав, когда растения обретают высшую степень своей силы.
Благодарю тебя, матушка. Это очень ценный подарок, но скажи, для чего темной силе звать меня к озеру в лесу?
Старушка пригрозила пальцем, хмуро посмотрев на женщину.
Неужели не знаешь, что твоя дочь рождена для спасения наших душ? Нечистые попытаются тебя извести, чтобы малютка осталась без твоей защиты, они непременно захотят себе такой дорогой трофей. Отцы не так привязаны к своим детям, рассчитывай только на себя, Марья. Как услышишь в голове зов, сразу беги домой. Дом твоя крепость, здесь повсюду обереги, благодаря им ты в безопасности.
Марья испуганно приложила руку ко рту.
В голове зов станет? Я думала, что такое случиться может лишь в лесу, матушка.
Старушка поджала досадно губы.
Молода еще и глупа ты, Марья. Зов будет везде, где будешь ты. Так что не смей оставлять талисман дома. Всегда носи его с собой, услышь меня, и будет людям вскоре счастье.
Марья низко поклонилась, поблагодарив старушку за добрый совет и за подарок ценный.
Увидев, что жена побледнела, словно снег, Святослав подошел к супруге и приобнял ее за плечи.
Что не весела, женушка? Устала от гостей сегодняшних? Только скажи, я их мигом со двора прогоню.
Марья тяжело вздохнула, повернувшись к супругу лицом.
Боязно мне, Святослав, за дочь нашу. Что станет, если я не смогу защитить ее, когда она в беде окажется?
Кузнец понимал страх Марьи, он и сам переживал за судьбу Мирославы, но пришла ему в тот вечер мысль в голову, которой он с женой охотно поделился.
У Игоря сын есть. Богатырь растет, самый сильный из мальчишек на деревне нашей. Как возраст подойдет у дочери, так и поженим их. Игорь не станет возражать. Такой невесты для единственного сына в век не сыщешь. Будет тогда Мирославе защита, а людям радость.
Марья обрадовалась, что муж ее так складно все придумал, и в тот же вечер договорились они с соседом о свадьбе детей.
Взглянув на трехлетнего Владимира, который играл с щепочками в углу, Игорь бросил хмурый взгляд в сторону кузнеца.
Пусть так будет, Святослав.
Попросила Марья не разглашать до нужного дня весть хорошую, чтобы не сглазить, на что Игорь согласился.
Глава 2
Зов загадочного леса
Прошло время. Мирослава росла и с самого детства была не такой, как все дети в ее возрасте. Она не знала страха, не боялась сказать правды, не таила ничего не только от родителей, но и от других людей. Девочка всегда вступалась за слабых, не позволяла мальчишкам обижать сверстниц, за что временами ей сильно доставалось. То забросают ее дети шишками еловыми, то подруги отвернутся, обидевшись на то, что Мира была слишком красива. Зависть овладевала сердцами девичьими с ранних лет, потому что не понимали они, отчего же все взрослые так любят Миру?
Почему тебе достались такие красивые волосы? негодовала Дея5.
Волосы у Миры, и правда, были хорошими, густыми и длинными. К десяти годам коса свисала ниже пояса, в то время как у подружек волосы были тонкими, детскими.
Она колдунья, шептали другие девочки за спиной у Миры. Ни у кого в деревне нет таких волос, как у нее, и не было никогда!
Мирослава не понимала, в чем была ее вина, но не злилась на сверстниц, а лишь просила матушку прятать косу под платок. Но разве такие волосы спрячешь?
Марья учила дочь свою любить людей и защищать народ деревни, полагая, что Мира с детства должна приучаться к тому, чем будет заниматься в будущем. Она старалась внушить дочери то, что все люди в этой деревне нуждаются в защите, и только особенный человек сможет им подарить надежду. Марья не говорила малютке прямо о том, что ждет ее в будущем, но прививала любовь к жителям с раннего детства. Вот только Мира мало слушала, она проводила много времени за травниками, за книгами вместе со старушкой по имени Домна, потому что ее влекли растения, травы и цветы.
Мирослава чувствовала себя чужой в этой деревне. Ей хотелось тишины, от этого она часто смотрела на высокий забор, за которым возвышались многолетние ели. Они раскидывали свои лапы широко в стороны, создавая устрашающий вид и отпугивая людей.
На забор садился каждый день один и тот же черный ворон, оглядывая каждый дом своими необыкновенными голубыми глазами. Мирослава никогда не видела такого цвета глаз у птиц, лишь однажды повстречался ей пес, глаза которого были разноцветные: один голубой, словно чистое голубое небо, а другой словно мокрая глина. Какой-то незнакомый мужчина приезжал зимним темным утром в их деревню вместе с этим чудо-псом, и больше Мира их не видела, но глаза ей запомнились хорошо.
Здравствуй, ворон! Мира каждый раз говорила с ним в надежде, что когда-нибудь он ответит ей и расскажет о том, как хорошо живется тем, кто находится там, за пределами высокого забора, но ворон молчал, рассматривая с любопытством девочку.
Вдруг он встрепенулся и с громким и хрипучим «ка-а-а-ар!» улетел прочь, отчего Мира тяжело вздохнула.
Колдунья! послышалось за спиной. Она говорит с птицей! Смотрите!
Девочка, что была младше Миры на несколько лет, стояла позади и, взяв в руку камень, замахнулась на Миру, но ее остановил строгий голос:
Ступай домой, если не хочешь, чтобы я сказала твоему отцу выпороть тебя!
Мира обернулась, узнав голос старушки, которую любила в деревне больше всех. Ей даже иногда казалось, что любовь к ней была сильнее, чем к родителям.
Здравствуй, матушка, шепнула Мирослава, когда они остались одни.
Старушка подошла ближе к Мире.
Говоришь с вороном? Это правда?
Нет. Он не хочет отвечать мне, матушка. Возможно, он не хочет, чтобы его услышали жители деревни, но мне кажется, что если бы я смогла перебраться через этот высокий забор, то ворон отвел бы меня в этот загадочный и манящий лес, где показал бы мне дивные места, познакомил с жителями. Ты была в этом лесу, матушка?
Старушка взяла трость и кивнула девочке в противоположную сторону, где была тропинка, ведущая к ее дому.
Мире нравилось бывать в гостях у матушки. У нее было много разных пучков трав, снадобий, а еще у нее был черный кот, который не позволял себя гладить никому, кроме Мирославы.
Идем, расскажу тебе о том мире, который так влечет тебя.
Расположившись за массивным столом в доме у матушки, Мира с нетерпением ждала, когда же старушка расскажет ей о том, что и кто есть в лесу, но Домна6 не спешила присоединиться к девочке за столом. Она раскладывала у порога какие-то предметы, нашептывая себе под нос странные слова.
Мирослава привыкла к такому поведению людей в деревне. Они всегда говорили о нечисти, которая хочет навредить им, но Мира никогда никого не видела, хотя ей очень этого хотелось.
Однажды она слышала, как в сенях7 кто-то будто шоркал ногами, но родители спали, а двери, ведущие в дом, были закрыты еще с вечера. Мира хотела посмотреть, кто же там в поздний час ходит, но вдруг ее схватила за руку мама и со страхом в глазах запретила вставать, прижимая к сердцу мешочек с травами, который был всегда при ней, сколько Мирослава себя помнила. Матушка что-то зашептала, вглядываясь в темный угол у двери, ведущей в сени, и уснула только под утро, когда шорох прекратился. А когда пришло время вставать, мать отказывалась разговаривать на эту тему с дочерью, убеждая ее в том, что это был просто сон.