Мы подъехали на постоялый двор трактира поднимая из-под колес облако пыли и припарковались на стоянке. Тут была еще одна машина, байк и больше дюжины лошадей. Из двухэтажного бывшего мотеля доносились звуки акустической гитары. Свет бил из окон первого этажа. Голос какого-то певца мелодичным напевом рассказывал постояльцам о суровой жизни гномов в их копях.
Архиус заглушил машину, приказал мне взять с собой все вещи, и мы пошли к двери, над которой до сих пор светилась надпись «мотель».
Когда мы вошли внутрь у меня закружилась голова от перепада температур, запаха перегара и какого-то острого блюда, продирающего ноздри и глотку.
Жди здесь, приказал Архиус.
Он всучил мне свою спортивную сумку и пошел к трактирщику, что копошился за барной стойкой.
Я осмотрелся. За столом справа от меня сидело два орка. Они были одеты в рубахи и штаны цвета хаки. На лицах недельная щетина. Раскуривали одну сигарету на двоих. Один из них бросил на меня грозный взгляд. Я отвел глаза от греха подальше. Музыкант с гитарой сидел на сцене, под прицелом ярких софитов. Теперь он напевал какую-то лиричную мелодию. В углу притихли два таинственных человека в капюшонах. Точно люди. Они пили из граненых стаканов местное пойло. Толпа девиц, эльфиек, соединила пару столов и облепила их с разных сторон. Их было восемь. Нет девять. Еще одна только что вернулась из туалета. Он был прямо на этом этаже.
Пошли, Архиус взял у меня свой сумку и приказал следовать за ним.
Я послушался. Мы заняли столик подальше от всех. Трактирщик подошел почти сразу. Он поставил стакан с местным пойлом перед стариком. Мне дал деревянную кружку.
Вода? удивился я, едва оторвав губы от края сосуда.
А ты чего ждал? Самогона? Архиус вытер усы.
Можно исамогона.
Мал еще. Выйдешь на охоту, тогда и будешь пить, что по нраву. А сейчас довольствуйся тем, что дали.
Я сдержал обиду. После всех этих приключений было бы неплохо надраться в стельку и проснуться на следующий день в обед, а может и того позже. Так я умел пить только в далекой молодости и сейчас с удовольствием бы повторил. К тому же Есть что отметить. Вторая жизнь! Пусть и не самая счастливая. Пока. Но я обязательно сделаю ее таковой.
Сейчас принесут еду и спать. Завтра с первыми петухами отправляемся в дорогу
Я не успел ответить. Гном в грязном плаще и черными мотоциклетными очками на лбу уселся за наш стол.
Тебе чего? тут же среагировал Архиус и поставил стакан с самогоном перед собой.
Кто из вас скиталец?
А с чего ты решил, что мы на чудовищ охотимся? ответил мой спутник.
Выходит, скитальцыэто убийцы монстров? Неплохое прозвище. Интересно, что нужно гному?
Трактирщик сказал, ответил рыжебородый низкорослик и указал в сторону мужика в черном кожаном фартуке за барной стойкой. Тот поймал взгляд мага и тут же постарался скрыться от него за прилавком.
Архиус разочарованно прикрыл глаза, отпил самогона. Надо же. Даже не морщится.
Чего надо? спросил маг.
Помощь нужна.
Говори.
Меня зовут Норман. У меня тут усадьба недалеко, он отпил из принесенного с собой стакана. Пять километров. Плюс-минус.
Я сэкономлю твое время, гном, перебил нелюдя Архиус. Монстр есть? Если нет, то нам разговаривать не о чем.
Но
Жить надоело? Или ты забыл, что у скитальцев есть разрешение на убийство? Архиус дотронулся до посоха и руны на нем засветились.
Прошу вас молил гном.
Прощай, старик был тверд в своем решении.
Низкорослик проглотил обиду. Выдержав паузу, он стукнул по столу, отчего я вздрогнул, в отличие от моего спутника. Затем гном покинул трактир.
Чего он хотел? под напором собственного интереса не выдержал и спросил я.
Выгнать из его дома бандитов.
Архиус не успел ответить. Трактирщик принес три миски. В двух из них был суп, а третья оказалась наполнена сухарями. У меня, конечно, никогда не было задатков кулинарного гурмана, но содержимое тарелки на вид было так себе. В зеленой жиже плавало несколько кусков жира, картошка и что-то похожее на рис. Спросить, что это у меня не хватило смелости. Я взял сухарь, опустил ложку в похлебку, а затем поднес ко рту. Запахло отрыжкой моего кота. Вот, елки-палки. Кот то дома остался. И кто теперь за ним приглядит? Барсик, Барсик. Надеюсь, моя сестра не выбросит бедное животное.
Пока я размышлял о судьбе своего любимого питомца, не заметил, как уже долгое время держу ложку у подбородка без желания закончить дело.
Ешь, поторопил меня скиталец.
Из чего это? я еще раз понюхал содержимое в ложке короткими вдохами.
Похлебка из грязнобрюха. У вас от таких избавляются, а в этих местах это считается сносной едой. Советую отправить похлебку в желудок, пока не остыла. Потом точно в рот не полезет.
Желудок зажурчал. Грязнобрюх Грызун что ли какой?
Я засунул ложку в рот и быстро закусил сухарем пока рецепторы не передали вкус мозгу, а он не отправил в ответ сигнал вывалить из все желудка обратно в миску. Вместе с непереваренным до конца сердцем женщины.
Хм, заговорил я, пережевывая размокший во рту хлеб. Лучше, чем я ожидал.
Конечно не шашлык из говядины, каким вы на фермах балуетесь, заметил Архиус. Но тоже вполне себе деликатес.
Это, конечно, громко сказано. Но я не стал спорить и уплел свою порцию за обе щеки.
Изгои захватили его усадьбу? вернулся я к разговору о гноме, едва успел запить свой ужин и навалиться на спинку разодранного местами дивана.
Нет, ответил скиталец какое-то время вспоминая, о чем мы вели речь. Тех, кто грабит и убивает на дорогах обычных путников, тоже хватает. Всегда найдется тот, кто пойдет против системы и будет жить за счет разбоев и грабежей. Сил королевств едва хватает, чтобы поддерживать порядок в крупных городах, не говоря уже об отдаленных от автострад имениях.
Но Я правильно понимаю, что этому гному нужна нашато есть твоя помощь? И ты отказался? Я думал скитальцы хорошие парни
Архиус наполнил свой граненный стакан самогоном из кувшина, который только что принес трактирщик.
Запомни, Кайлан. Скитальцы убивают чудовищ. И только. Мы не убиваем других существ. Будь то грабители или педофилы. Убийцы или мятежники. Коровы или лошади, в конце концов. У нас есть своя миссия. И от нее зависит гораздо больше, чем какая-то усадьба гномов. Сегодня ты отправишься чинить крышу, тому кто умолял тебя это сделать, потому что вся его семья вымокнет и заболеет, а завтра свернешь шею, упав с лесов, по пути на эту самую крышу. И кто будет убивать монстров вместо тебя? Гном, который выблюет собственный желудок едва приблизившись к чудовищу? У каждого свое предназначение. Запомни. Не лезь. Не в свое. Дело.
Странная философия. По-твоему, убийцы это не монстры? удивился я.
Намечался пьяный спор. Все верно. Когда старик отходил отлить, я разбавил свою воду его самогоном и меня понесло.
Архиус наклонился ближе и сильно понизил свой голос.
Запомни, мальчик. Банду убийц может остановить первый патруль из Узариса. Любой правый боец, у которого есть оружие. А вот мутанту можешь противостоять только ты. Любой из смертных, кто приблизится к радиоактивному монстру умрет. Поэтому доверь дело о бандитах правителю города орков. А сам разгрузи голову и наслаждайся последними днями свободы.
У меня не нашлось подходящих слов, чтобы продолжить спор. Где-то в глубине души я понимал, что старик прав.
Мы допили остатки жидкости в своих стаканах и поднялись на второй этаж. Комната, которую забронировал Архиус была неправильно сложенным пазлом. Две кровати, но абсолютно разные по форме и стилю, как будто их притащили с разных помоек. Та, которая досталась мне изобиловала вываливающимися из матраса пружинами. У подоконника стояла одна почерневшая тумбочка на двоих. На ней горела свеча.